为避免“操纵大选”诽谤指控，福克斯新闻支付7.875亿美元与投票机公司和解

【文/观察者网  李泽西】

据福克斯新闻、美联社等美媒当地时间18日报道，福克斯新闻当日已与美国投票机制造商多米尼恩投票系统（Dominion Voting System）达成了创纪录的7.875亿美元（约合54亿元人民币）和解，以避免诽谤指控审判。

多米尼恩此前起诉福克斯涉嫌诽谤该公司、并散布“2020大选结果遭到操纵”的不实传言，要求福克斯新闻赔偿16亿美元（约合110亿元人民币）。

《福克斯新闻》报道截图

这是美国传媒行业历史上最大的公开诽谤案和解金额。待陪审团已全部入席、双方准备发表开场陈述时，审案的特拉华州高等法院法官埃里克·戴维斯（Eric Davis）才宣布双方已达成了和解。

多米尼恩的律师在法庭外表示，这一和解“证明我们是正确的”、“撒谎造谣是有后果的”，批评福克斯新闻传播的“阴谋论”对美国“带来了极大的破坏”。

18日，多米尼恩的CEO（左）和律师（中）在法庭外的记者会（图源：CNN）

在和解协议宣布后不久，福克斯新闻发表声明承认“法院裁定我们关于多米尼恩的某些说法是错误的。（这一和解方案）反映福克斯公司坚守最高标准的新闻报道操守”，福克斯希望避免诽谤指控审判“能使美国不再纠结于这些过去的问题”。

在2020年美国大选期间，福克斯新闻曾播出前总统特朗普及其律师提出的指控，声称投票机被用于操纵选举结果。作为美国主要的投票机制造商之一，多米尼恩投票系统公司认为，相关报道是对该公司的诽谤，破坏了公司的声誉。

法庭文件显示，福克斯公司内部电子邮件、短信和证词表明，福克斯新闻各级人员都知道“操纵选举”的说法是虚假的，但福克斯仍故意散播这些未经证实的“阴谋论”以提高收视率。多米尼恩公司认为，这已经符合诽谤案的“真实恶意”标准。

福克斯新闻的律师则辩解说，相关报道涉及时任美国总统特朗普提出的指控，具有新闻价值，受到美国宪法第一修正案规定的“新闻自由”保护。根据“中立报道”的法律原则，福克斯是在以中立的方式报道具有新闻价值的指控，不应为此承担责任。

美国特拉华州法院在3月31日作出裁决，驳回了福克斯新闻的辩护，认定有关多米尼恩公司“操纵选举”的报道属于“虚假信息”。他还认为，福克斯新闻“没有进行公正的报道”，因此不能利用“中立报道”的原则逃避责任。因此，18日审判的并非关于福克斯新闻“操纵选举”的报道是否是在造谣，而是相关报道是否具有“真实恶意”，即福克斯新闻要么故意宣传了自己知道为虚假的消息，要么对于多米尼恩“操纵选举”说法是否属实漠不关心。

对于裁决，多米尼恩公司在一份声明中说：“法院彻底驳回了福克斯的所有论点和辩护，并从法律角度认定他们关于多米尼恩的陈述是虚假的，这让我们感到非常满意。我们期待审判结果。”

福克斯新闻则回应说，这起案件涉及美国宪法第一修正案对于新闻报道权利的保护，“在进入诉讼程序的下一阶段时，福克斯将继续倡导言论自由和新闻自由的权利。”

如果双方未及时达成和解，那么福克斯新闻的“名嘴”塔克·卡尔森（Tucker Carlson）、劳拉·英格拉哈姆（Laura Ingraham）、肖恩·汉尼提（Sean Hannity）等人可能都将被迫提供证词，连福克斯新闻董事长鲁珀特·默多克（Rupert Murdoch）也可能被迫提供证词。

从左至右：卡尔森、英格拉哈姆、汉尼提和默多克

揭秘白宫内幕的《火与怒》作者迈克尔·沃尔夫（Michael Wolff）认为，福克斯新闻“不可能接受法庭的曝光”，默多克也“经不起严格的诘问”，因此除了和解“别无选择”。

许多反对“选举舞弊”传闻的人表示欢迎这一结果，表示福克斯被迫给向多米尼恩支付如此高昂的和解费，而后者一年收入仅1750万美元（约合1.2亿元人民币），认为这将有力“阻吓”未来的“选举阴谋论”。不过，美国进步主义杂志《国家》的司法记者表示，虽然理解因“经济考虑”接受和解，但是和解金额还不足以弥补福克斯新闻相关报道对美国带来的负面影响。

和解虽然要求福克斯支付高昂的和解费，但并未要求福克斯新闻道歉，也没有要求曾传播“虚假信息”的主播在节目中承认说谎。这一点也遭到了一些批评，批评者认为这使福克斯新闻避开“真正的后果”，且可能允许福克斯新闻的观众继续相信“虚假消息”。福克斯新闻最大的几位主播未对该和解置评，电视直播仅“寥寥几句”，称和解“至少对福克斯来说，它似乎已经结束了”，福克斯新闻网站也没有将这一消息放在头版。

目前，大多数共和党主流声音与福克斯新闻一样，暂时保持“低调”。一些共和党内的坚定特朗普支持者则借此机会重提已被法官认定为“虚假信息”的消息，称法官的相关判决证明他是个“极左人士”，认为美国司法系统有着“双重标准”、“对右翼人士不公平”。一些右翼人士还批评福克斯新闻接受和解，称这证明福克斯新闻“内心并不相信2020年选举有舞弊”，表示未来将只看“认为拜登没有被合法当选”的媒体。

除了福克斯新闻，多米尼恩公司还在起诉前总统特朗普的律师鲁迪·朱利安尼（Rudy Giuliani）和西德尼·鲍威尔（Sidney Powell），索赔13亿美元（约合90亿元人民币）。而投票系统公司Smartmatic也在起诉福克斯新闻及其三位主持人，以及朱利安尼和鲍威尔，索赔高达27亿美元（约合190亿元人民币）。

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