为与中国竞争？美国被曝前脚以“俄罗斯影响”为由制裁镍矿，后脚低价卖给盟国企业
（观察者网讯）
美国《新闻周刊》6日刊发独家报道披露，美国政府正支持一家加拿大公司以“大幅折扣”收购位于中美洲国家危地马拉的菲尼克斯镍矿。该镍矿项目去年11月被美财政部制裁后被迫中断业务，美方指控其所有者瑞士索尔维投资集团（Solway Investment Group）“收受俄方贿赂”。
镍是不锈钢和电动汽车电池的关键原料，对这类资源的掌握某种程度上决定了一个国家在本世纪科技发展中扮演的角色。报道称，此举出台之际，美国正面临与中国在稀土金属等战略资源方面的激烈竞争，后者“主导着稀土市场”。一名美国国会人士甚至坦言，“如果我们不利用对俄制裁带来的机会，那就太愚蠢了”。
《新闻周刊》报道截图
趁火打劫？
菲尼克斯镍矿坐落于危地马拉东北部城镇埃尔埃斯特，毗邻该国最大淡水湖伊萨巴尔湖，当前价值高达10亿美元。尽管该项目因环境污染等问题遭到当地土著社区的强烈抵制，但自1960年以来一直处于运营中，目前为当地居民提供近6000个直接和间接的工作岗位。
报道称，该项目拥有对约4000万吨镍矿储量的采矿权，其中镍储量占1.86%，此外在更广泛的许可区内还有7700万吨额外资源。据瑞士索尔维投资集团的数据，菲尼克斯镍矿每个月能生产1000多吨镍——美国所有镍矿在2022年全年才总共加工了约1.8万吨镍矿。
然而，根据《新闻周刊》获得的一份备忘录，总部位于加拿大蒙特利尔的中美洲镍业公司（Central America Nickel，下称CAN）正计划以“当前资产价值的大幅折扣”收购这座被称为“世界级”生产设施的镍矿。
CAN的一名法定代表人在给该杂志的一份声明中承认，该公司已在今年1月“通过其正式注册的美国子公司，对索尔维在危地马拉所拥有的资产和许可证提出豁免请求”，申请美国财政部同意该美国子公司收购受制裁的资产。
2021年10月25日，菲尼克斯镍矿的俯瞰照。图片来源：美联社
索尔维投资集团的发言人则告诉《新闻周刊》，该集团知晓这份备忘录，但“无法确认其真实性，因为CAN从未直接与索尔维联系讨论其报价”。该发言人还指出，“一家公司没有先与所有者联系，而是向美国政府提出控制股权收购要约，这是一种相当不常见的商业做法”。
“索尔维无意出售其在危地马拉的资产。”这位发言人说，“相反，我们正在尽一切可能挽救该业务……这包括通过多家美国律师事务所与美国官员进行持续沟通。”
尽管CAN的收购申请尚未收到回复，但从备忘录中的内容中已经看出美国政府在背后给予了不少支持。备忘录中写道，CAN希望以“比流动资产价值低得多的价格收购索尔维的资产，并将在整个过程中得到美国大使馆和美国国际开发金融公司（DFC）的支持，以支持该公司镍项目的进一步开发和投资”。
根据备忘录，CAN计划将其在危地马拉的镍资产转让给一家名为美国稀土资源公司（ARES）的在美注册公司，后者将由CAN全资拥有。CAN会收购ARES公司100%的股份，而ARES公司将在索尔维旗下镍矿资产以外，再收购危地马拉两家镍业公司100%的股份。
备忘录提到，CAN正与美国驻危地马拉大使馆的一名美国外交官密切合作，该外交官一直代表该公司与美国防部进行对话，还帮CAN与美国国际开发金融公司（DFC）牵线，以寻求额外资金。美国国际开发金融公司是美政府设立的对外开发性金融平台，其主要目的是为在发展中国家投资的美国公司提供贷款、贷款担保及具有政治风险的保险。
备忘录称，美国国际开发金融公司（DFC）已经同意为危地马拉的一个镍矿项目提供政治风险保险，外加3亿美元的额外加工设施融资。该项目所生产的硫酸镍将出售给“通用汽车等美国电池和（电动汽车）制造商”。《新闻周刊》通过电子邮件联系了美国际开发金融公司，但其拒绝置评。
前述CAN法定代表人称，该公司在2022年派代表访问危地马拉期间，会见了加拿大和美国大使馆人员，讨论收购事宜。但该法定代表人否认向外交人员或政府工作人员“提出任何要求”，称该公司从未从前述外交官“或任何其他大使馆或政府工作人员”处得到任何保证或承诺。
这名法定代表人称，CAN的理解是，美国驻危地马拉大使馆的角色在于“促进对美国绿色转型具有战略意义的经济活动”，美国外交官的“任务是促进围绕危地马拉商业环境的讨论，向美国供应关键矿物”。而就在该公司与外交官员会面几个月后，媒体上传来了美国财政部对索尔维资产制裁的消息，CAN也随即向提起了收购申请。
制裁始末
2022年11月，美财政部对俄罗斯公民德米特里·库德里亚科夫（Dmitry Kudryakov）和白俄罗斯公民伊琳娜·利特维尼乌克（Iryna Litviniuk）实施了制裁，称二人是“索尔维在危地马拉采矿业务的领导人”，“牵头了多项涉及政治家、法官和公职人员的贿赂计划”，尤其前者实施“腐败行为”，“换取对俄矿业利益的支持”，“推动俄势力招权纳贿”。
同样受到制裁的还有危地马拉镍业公司（CGN）、镍加工公司（ProNiCo）和玛雅尼奎尔公司（Mayaniquel）。美财政部称，这些公司是“俄罗斯企业”索尔维投资集团的“子公司”，库德里亚科夫“直接或间接拥有或控制”这三家在危地马拉注册的公司。
美国财政部宣布制裁
索尔维投资集团当时则在声明中强调，该集团系来自瑞士的家族企业，受制裁实体Mayaniquel从来不是集团的一部分，另两家被制裁的子公司也从来不在被制裁个人的控制下。声明称，库德里亚科夫和利特维尼乌克多年来一直在子公司担任管理职务，在制裁发生后已被立即停职调查。
索尔维集团发言人对《新闻周刊》表示，其“断然否认与俄政府、俄领导层或俄资金有任何直接或间接联系，因此不可能为他们的利益行事”，“我们此前曾公开谴责俄罗斯的入侵，并以人道主义资源支持乌克兰人民”。
根据索尔维集团今年3月1日发布的最新声明，负责菲尼克斯镍矿的子公司CGN和ProNiCo自被制裁起面临着“不可预见的困难”，并已被迫暂时中止其日常工业运营。该公司曾向美国财政部外国资产控制办公室（OFAC）提交临时许可申请，以继续进行某些重要业务交易，但该许可的审批被一拖再拖。日前，两家公司“发起了部分自愿终止雇佣合同的举措”。
索尔维集团3月1日声明
《新闻周刊》称，该杂志已多次通过电话和邮件联系美国国务院、美国驻危地马拉大使馆和财政部，要求对备忘录中详述的所谓收购计划以及美国公职人员的参与发表评论。一位不愿透露姓名的美国国会消息人士表示，他们无法证实交易正在进行中，但他补充说，“镍显然非常具有战略意义，如果我们不利用对俄制裁带来的机会，那就太愚蠢了”。
关于CAN所申请的镍矿所有权变更的结果，一位曾研究危地马拉问题的前美国高级外交官接受《新闻周刊》采访时说，他认为美国政府会觉得这是“可以接受的”，“我觉得美国政府会认为，这比一家与中国有关联的公司或另一家据称财务来源不明的欧洲公司要好”。该前外交官补充，无论谁最终拥有这些资产，都将“继承”其带来的潜在法律挑战。
诱人机会
《新闻周刊》表示，此举出台之际，美国正面临与中国在稀土金属等战略资源方面的激烈竞争。报道称，中国“主导着稀土市场”，约占全球稀土开采业务的63%、稀土加工业务的85%和稀土磁铁生产业务的92%。
就镍而言，全球产量最大的国家分别是印度尼西亚（年产约72.5万吨）、菲律宾（年产38.1万吨）和俄罗斯（年产27万吨）。美国排在第十位，年产约1.4万吨；中国排在第七位，年产量约11万吨，几乎是美国的八倍。
“未来10年，对镍的需求将呈指数级增长。”犹他州盐湖城史密斯公司（FLSmidth）技术和研究中心主任、矿产专家安东尼奥·涅托（Antonio Nieto）告诉《新闻周刊》，“如果我们在未来几年不能确保镍的供应，那么我们将真正陷入困境，至少在美国的可控区域是这样。”
近年来，中国和印尼两国已经持续加强了矿产资源产业合作。在印尼的苏拉威西岛和哈马黑拉岛，中国企业建起了精炼厂、冶炼厂、新的治金学校，甚至还有一座镍博物馆。仅2022年一年，中企就向这些地区投入了32亿美元。目前，印尼已形成了一批以镍业为主的现代化工业园区，包括印尼经贸合作区青山园区开发有限公司投资建设的青山园区和江苏德龙集团投资建设的德龙工业园。
与此同时，中国与菲律宾之间的贸易也已很活跃。中国海关总署最新数据显示，我国2022年镍矿石进口4018万实物吨，其中83％来自菲律宾。菲律宾新任总统马科斯1月访华期间，商界领袖承诺投资超过70亿美元，主要集中在镍和电子产品上。
中俄在矿产方面的合作也在加深。彭博社上月引述知情人士报道称，俄罗斯最大的镍生产商诺里尔斯克镍业正在以人民币计价的方式向中国出售镍，现货价格定价采用上海期货交易所和伦敦金属交易所（LME）的混合价格。
报道称，美国正在试图追赶，拉拢同样是全球镍矿十大生产国的盟友加拿大、澳大利亚和法国。但这一努力受到了新冠疫情和俄乌冲突的阻碍，“随着中国在亚洲以及更远的欧洲、非洲和拉美日益彰显自己的实力，一家北美公司对于危地马拉菲尼克斯项目的收购，可能被视为美国急需的胜利”。
一名了解情况的前美国外交官对《新闻周刊》表示，被爆出的这宗收购申请符合华盛顿对战略材料的新关注。该外交官指出，自供应链因疫情受阻后，美国正在采用“友岸外包”的形式，尝试在发展供应链方面发挥更积极的作用。
“在这种情况下，我可以理解为什么他们会试图促成它。”这位外交官说，“我并不是说这个特殊案例与该倡议有关，但它非常符合美国政府在战略矿产、竞争以及为战略物资寻找友好可靠的供应来源方面正在采取的广泛新方法。”
当被问及美国政府对这宗收购的参与是否正常时，该外交官表示：“从财政部参与制裁的角度来看，这是不正常的。这是一个非常微妙的问题，也是一个非常专业的问题……大使馆可能只是‘敞开大门’而已。”
此外，该外交官还否认了一些“阴谋论”，即美国在对索尔维集团子公司和前员工实施制裁措施时，已经考虑到了加拿大公司的最终收购，这些说法据称在危地马拉“比比皆是”。“当然，这很疯狂。但人们真的相信这一点。”这位前美国官员说。
报道也进一步提到中企在中美洲面对的机遇。另一位前美国高级外交官称，中国企业短期内不会在危地马拉有较大的动作，而是更多着眼于中长期。这位前外交官同时承认，随着另一个中美洲国家洪都拉斯正式与中国建交，中企在中美洲的投资布局潜力也在增加。
本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。