一周军评：炒作气球，是美国在以己度人-施洋
【文/观察者网专栏作者 施洋】
本周，尽管在欧洲的俄乌战争仍在继续，在印太方向上美国也采取了诸多行动试图对中国进行军事力量的“再平衡”，但在西方媒体上最令美国人关注的威胁，反而是一只所谓的“中国间谍气球”；与此同时，美军自己倒是在酝酿和进行一系列有关西太平洋军事力量的改变，尤其是针对其规模和质量上都堪称世界第一的强大海军。
晚安，小气球
以己度人的“间谍气球”
美国当地时间2月2日，美国国防部官员向媒体透露了一项美军正在进行的军事行动：连续几天以来，北美防空司令部一直在追踪一个已经进入美国本土上空的中国高空监视气球。它在周三飞过阿留申群岛，经过加拿大上空到达美国本土上空。周五时，这个气球已经飞到美国蒙大拿州上空。
在本文录入的时候，该气球已经被美国空军一架F-22击落
美军没有公布气球的确切高度，只表示这个气球“高于民用空中交通活跃的高度”，所以不会影响民航飞行安全，其通过一些军方敏感设施上空的行为也不会有导致重大的情报泄露风险，因此美军也宣布决定不击落这个气球；但同时，美军已使用包括F-22战斗机在内的有人驾驶军用飞机观察这个气球，甚至试过飞动升限达到气球的高度。
中国外交部当天就针对相关时间做出了回应，外交部发言人在记者招待会上回应称，飞到美国上空的无人飞艇来自中国，属民用性质，用于气象等科研；受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离预定航线。中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾，中方将继续同美方保持沟通，妥善处理这次因不可抗力导致的意外情况。从官方角度看，这一来一回的相互喊话，基本就已经把此次事件的情况介绍的七七八八了。
相比美国官方对待气球的举动，美国媒体的操作显然更直白地表明了不少美国人的心态——它们露骨地将这个气球称为“中国间谍气球”，无疑带有直接指责中国危害美国国家安区的意味。毫无悬念的，“中国间谍气球”很快就在推特之类的美国社交网站上成为热搜词，虽然这不是类似的监视气球第一次进入美国国内领空，美国官方也表示了气球“窃密”的可能性不高，但美军对待一个中国气球的态度如此克制，在让不少美国人不满的同时，依然引发了有关中国间谍行为对美国国家安全造成危害之类的担忧和讨论。
气球降高到50000英尺（18000米）高度以后，成为兰利空军基地F-22的第一个可视化战果 图源：社交媒体
从技术角度分析，在2023年的环境下使用空飘气球挂载侦察设备，对另一个远在上万公里之外的国家进行战略侦察这样的事情，既缺乏必要，又很难有较好的成效。从必要性角度出发，当代侦察卫星技术已经相当成熟，无论是各种光学侦查卫星还是其他类型的近地轨道侦查卫星，都能够在完全合法的情况下实施持久的跨大陆周期性对地侦察。即使近地轨道较大的高度会影响各类侦察设备的效果，当代卫星平台的设备搭载能力也远胜各类空飘气球，从而可以用更大、更先进的侦察装备来弥补高度带来的差异。
从侦察效果的角度看，空飘气球依靠大气环流进行机动并开展侦察活动，速度不高又难以精确控制飘浮方向，多少有点脚踩西瓜皮的意思；加上气球携带设备的能力有限，其中还要分出相当一部分重量用于搭载维持设备运行的太阳能电池板，其侦察设备的探测效果难说乐观。更何况空飘气球本身的结构就十分脆弱，不仅各种拦截攻击手段都能轻易将其摧毁，就算是高空大气中一些恶劣的气象变化也会导致气球破损坠毁。也正因如此，虽然探空气球在高层大气探测活动中是一种广泛使用的常见设备，但用它执行空中侦察、尤其是跨洲际的战略侦察，至少在当代技术上并非最优选择。
吉林一号拍摄圣迭戈基地
饶是如此，美国媒体也好，美国公众也罢，乃至美国军方和政府，都对这个据说来自中国的空飘气球在执行某种侦察活动的事情的观点似乎深信不疑。个中原因，除了当下中美战略互信几乎探底这一基本情况所引发的美国对中方的高度戒备外，美国自身与军事用途的空飘气球之间超乎其他国家的“缘分”一定程度上也加剧了美国的影响。
历史上，美国几乎是仅有的一个既被别国用空飘气球作为武器针对攻击，也曾有计划地大规模利用空飘气球对别国开展战略侦察的国家。第二次世界大战中，日本军国主义为了对美国本土展开反击，从1944年开始，先后制造和施放了大约9300个携带炸弹和燃烧弹的高空气球炸弹（日本称之为“风船爆弹”），打算利用同温层底部的极地急流和副热带急流将这些气球送到美国本土展开袭击，破坏美国国内的生产秩序，扰乱美国民众的战争意志。
在冷战初期的20世纪50年代末、60年代初，在美国的U-2高空侦察机和间谍卫星实用化之前，苦于无法对苏联进行越境临空侦察的美国病急乱投医，也曾专门研制和使用过WS-119L和WS-461L两型专为高空照相侦察气球，对苏联实施一系列战略侦察行动。按照美国一贯的“以己度人”的思维，美军在历史上研制使用战略侦察气球，堂而皇之闯入别国领空进行照相侦察的行为，也许正是此次美国媒体和部分公众毫不犹豫地将中国民用科研气球打上“间谍”烙印的重要启示。
携带HYC-1相机的WS-461L，虽然该气球曾经飞入苏联境内，但最终因为定时器没有考虑到气候变化，导致相机过晚开机而功亏一篑，美国空军在此后完全放弃了一切气球侦察项目 图源：美国空军
当然，在这个污名化过程中，不少美国媒体和美国公众显然是在揣着明白装糊涂。上文中提到的两次与美国有关的气球军事行动，虽然一定程度上都证实了用气球实施跨大洲军事行动理论上的可行性，但两次行动的结果又都表明了气球军事行动的低效率：二战中日本施放的9300多个气球，每个都安装了复杂的高度控制设备和弹药，平均造价近千美元，但最终估计只有10%左右的气球成功抵达了北美大陆，实际美军发现实施了攻击行动的气球炸弹只有300多个，其中大部分都在冬季北美冰雪覆盖的丛林面前无功而返，只有极少数造成了小火灾和短暂停电等小事故，真正造成人员伤亡的案例则只有1起（1945年5月，一枚气球炸弹炸死了6名进行野餐和看热闹的平民）。
冷战初期，美国代号“神殿”和“坩埚”的两次气球侦察行动则更是效果尴尬。美军为“神殿”行动建设了5处侦察气球发射场，施放将近450个带有侦察照相机的侦察气球，有380个左右抵达苏联，但大多都被苏军发现并击落，只有46个气球带回了照相机胶卷，其中拍到有用照片的更是只有34个。随后进行的“坩埚”行动前后仅施放了13个WS-461L侦察气球，结果其中仅有的3个带着侦察相机的气球全部落到波兰境内，被苏联人缴获后用于在国际上“揭露美国的险恶阴谋”。
尽管当代无人空飘气球的控制系统技术水平要远优于二战或冷战初期，但“靠天吃饭”的空飘气球在侦察的关键问题路径设定上依旧很难有太大长进。认为中国会为了一些可替代情报耗费巨资进行气球侦察活动，这无疑是过分低估了中国的科技水平和决策科学程度。
美国海军协会吐槽：至少这一次美国军舰没有对着金星开火
就纯粹的军事角度而言，美国国防部自然还没有太把这次意外当回事；但在美国政界，对这样一次渲染“中国威胁”的机会进行利用的尝试已迅速开始。虽然没有明确事件之间的直接联系，但就在这一风波后不久，美国国务院先是就该事件召见中国驻美大使馆临时代办，随后推迟布林肯的访华之行。虽然今年大概率要面对众议长麦卡锡窜访台湾这一将重创中美关系的事件——布林肯访不访华本也无法挽救中美关系的走向，但美国生造出来的“中国间谍气球”事件为其制造了一个推卸破坏两国关系责任的机会。可以想见，新的一年里，中美之间还会面临更多的坎坷与挑战。
重金升级的美国海军
本周，美国海军有两件相当重要的水面舰船升级新闻。一是美国海军在与亨廷顿·英格尔斯造船厂签署了准备改装两艘“朱姆沃尔特”级导弹驱逐舰之后，将在舰上试射高超声速导弹武器的时间节点放在了2025年12月。二是美国海军正在制定升级20艘美军现役“阿利·伯克“Flight 2A批次导弹驱逐舰的计划，考虑将包括AN/SPY-6有源相控阵雷达、基线10版本“宙斯盾”作战系统和AN/SLQ-32(V)7电子战系统在内的先进设备安装上舰；计划耗资170亿美元，平均每艘舰的升级要耗时2年。
即将在阿利伯克FlightIII首舰上安装的SPY-6雷达
第73艘阿利伯克级驱逐舰，依然是FLightIIA TI型驱逐舰 图源：美国海军
对于世界上最强大的海军力量而言，同时规划手头现役最新的两种大型水面舰进行现代化升级并非正常现象。美国海军近几年来反复地对刚服役没几年的濒海战斗舰和“朱姆沃尔特”级导弹驱逐舰提出各种改进，主要原因在于它们设计时计划承担的任务与服役后世纪面临的军事环境南辕北辙。
而总数达到70艘并且还在增加的“阿利·伯克”系列导弹驱逐舰作为美国海军冷战末期研制，冷战后开始服役并且持续进行升级和建造的水面舰主力，则一直以美国海军核心的航母护卫和舰队防空为己任。按照一般规律，对这类舰进行升级改进往往遵循先老后新的原则，通过对老舰的延寿和大规模升级，在保障舰队规模的同时，提升整体的作战能力。
前几年美国海军考虑的方式也基本类似，在当时近70艘伯克级驱逐舰中，美军最优先考虑的是对最早服役的20艘Flight 1型舰进行延寿和升级。它们服役的时间最早，舰龄已接近30年，虽然其中部分经过升级，具备了基线9C的战斗系统，但整体技术性能已不先进。从解决短板的角度看，先升级它们的确合理。但是，这么做与美军近年来开始批量退役的“提康德罗加”级导弹巡洋舰面临相似的问题。
这些舰服役时间较长，且长期高强度从事海上任务，舰况多数也不容乐观；加上这些老舰上几乎所有的设备在升级时都要更新，将其延寿和升级所需的工作量也较大，要在两年内完成的难度也极大。相比之下，Flight 2A批次都在2000年后服役，无论是各种设备还是舰体都相对更新，延寿和升级所需的时间和工作量也相对更小。虽然它们的改进也面临着新雷达和电子设备耗电量激增，所需空间增加，设备增重影响驱逐舰储备浮力等技术上的问题，但相比改进老舰，它们在限定的预算和时间内完成升级的可能性依然更高。
2022年依旧在地中海前线奋战的DDG-51“阿利·伯克”号驱逐舰 图源：社交媒体
美国海军如此看中改进新舰，毫无疑问是因为其对于这类升级有着强烈的迫切性。根据最近一两年里美国国防部以及相关智库的许多报告来看，美军对未来5年内、甚至更近的未来要迎接一场高强度的大国间战争，正在进行各种方向的准备。而在这一过程中，应对高强度的防空反导作战一定程度上是美国海军的短板之一——由于在“朱姆沃尔特”级上的蹉跎，美国海军眼下高度缺乏拥有先进有源相控阵雷达的区域防空舰。
此前建造的伯克级使用的都是基于上世纪80年代总体架构的AN/SPY-1D无源相控阵雷达，使用有源AN/SPY-6雷达的Flight 3批虽然已经规划了多达15艘，但眼下只有四艘开工建造，其中又只有一艘已经下水并开始试航。按照美军伯克级最近几年来平均4-5年的建成周期，再加上新舰生成战斗力的时间，最乐观的情况下，也就是在5年内将这4艘舰全部投入舰队而已。
在新舰建造缓不济急的情况下，如果平均2年左右就能将一艘无源阵伯克升级至有源阵型，那么美国海军可以在5年内获得的高性能区域防空舰数量就能显著增加。即使这种“Flight 2A+”的性能无法完全媲美Flight 3批次，美国海军的舰队防空反导能力也会得到极大的增强。
图源：USNI
当然，这种升级自然会影响到更老的Flight 1批次伯克的延寿，导致美军在日后面临一批老舰舰况不佳影响战备的麻烦，从全局来看未必是美军维持舰队规模的最佳选择。从中也不难看出，在这种有点不顾全局的改装计划背后，是美国海军长久以来对于本国海军装备技术先进性的高度自信，与对失去这一优势的可能所表现出的强烈焦虑。
苏联解体后，美国海军长期处于造什么都是世界最强的状态下，面对后来者的技术追赶，即使偶有落后，也不会过分担忧。但2022年的情况多少让美军产生了一些危机感。一方面，解放军的055型导弹驱逐舰批量服役，让这款在核心装备技术上部分压倒美军的大型装备在数量上迅速增加。与此同时，美国海军快速退役“提康德罗加”级巡洋舰使其在规模上最接近055的舰船平台的数量快速减少，而美国的下一代防空舰“阿利·伯克“Flight 3批次的首舰虽然开始试航，但不仅后续舰的建造进度难以和已经服役的055相比，其核心性能也无法彻底将竞争对手压倒。
这种主观的此消彼长，加上越来越迫切的面对冲突的“备战压力”，美国海军将诸如DDG-X之类的下一代战舰研制推迟，同时集中力量针对现有舰只的现代化改装就成为其仅有的选择了。
虽然这种升级让美国海军看起来有些窘迫，但必须指出，这确实能在相对较短的时间内显著增强美国海军的作战能力，也的确表明了尽管在政策层面上美国依然有着很大的不确定性，但在技术层面上，美国军队和我们一样在做着“哪怕美军只有万分之一概论介入战争，就要竭尽全力准备作战”的相应准备。未来一段时间里，我们还会在美国的其他领域见到更多类似的行动。对我们而言，美军的种种动作，自然也要加以密切观察，同时做好准备。
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