《经济学人》：这句话是世上最烂的英文_风闻

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书接前文《英国<卫报>批蹩脚英文，翻译要注意了》。多位读者留言，希望继续列举外媒实例进一步讲解混合隐喻（mixed metaphor）。

我们先来看《纽约时报》一句正常的隐喻表达，谈的是香港的霓虹夜市，有些春秋笔法。请看：

Nights in Hong Kong these days feel as if still in the pall of a plague. （December 9, 2023, NYT）

“pall”是“裹棺材的墓布”，引申开来常表达“阴沉压抑的氛围（gloomy and oppressive atmosphere）”，比如，“His death cast a pall （of grief） over the event”。《纽约时报》这句英文说香港的夜好似依然裹在疫情的阴霾之中，一个“pall”便把悲观情绪传递出来。

由《纽约时报》这句英文，文刀君想到《经济学人》曾经批判的一句混合隐喻。请看：

Yet the nightmare cast its shroud in the guise of a contagionof a deer-in-the-headlights paralysis. 

“shroud”与“pall”一样，瞅着都挺阴暗晦气。前半句“cast its shroud in the guise of a contagion”与《纽约时报》那句很像，但是后面突然又蹦出一个“a deer-in-the-headlights paralysis”。

如图所示，“（like a） deer in the headlights”是很形象的英文俚语，表达“惊呆、吓呆、不知所措”之意。

短短一句话，先是 “nightmare cast its shroud”，接着又是 “contagion”，最后又是令人不知所措的“a deer-in-the-headlights paralysis”，集“darkness”“disease” “fear”三种意象于一身，真是令人眼花缭乱。

《经济学人》讽刺道：这句毫无意义又浮夸的句子不但是混合隐喻，而且应当提名“世上最烂的句子（world’s worst-written sentence）”。

英文中隐喻表达无处不在，用得好能收到言简义丰之功效，用不好也能让读者懵圈，好似被车灯照懵了的小鹿。

我们写文章既要善于放飞想象的翅膀，又要防止想象的翅膀“乱扑腾”，这个度不好把握。最容易犯错的是中译英，译者若不善于识别中英文隐喻里的诸多陷阱，照着中文“描摹”，很容易掉坑里而不自知。