生成式 AI 与微波炉 [译]_风闻

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前言

我们都感受到了，世界已经不一样了。今天是 ChatGPT 的周年纪念，自从那个被称为“ChatGPT 时刻”的日子以来，一切都发生了巨大的变化。不论是业界的实践者还是普通大众，似乎人人都在讨论或至少思考所谓的“AI”或人工智能。

如今，关于 AI 的炒作无处不在。新的研究、产品、初创公司、技术框架、白皮书和博客文章层出不穷，快到连日常关注都跟不上。这一点，无论是在社交媒体上、演讲中还是日常对话里，都有很多人提及。

甚至加特纳公司也证实了这一点，他们把生成式 AI（Generative AI）置于炒作周期的顶峰。我在最近的一次演讲中也提到了这个事实，并且经常提醒别人注意。正如我一位同事上周晚餐时所说，现在的生成式 AI 就像青少年的性行为：人人都在谈论，但没人真正懂得怎么做，大家都以为别人在做，于是每个人都声称自己在做。

作为这个领域的一员，我经常被问及这样的问题：

你怎么看待这一切？你觉得未来会怎样？大语言模型 (Large Language Model) 是否会长久存在？生成式 AI 是否会取代我的工作？

最近，所有这些思考都让我回想起一个发明，更确切地说，是这个发明的市场营销，特别是我童年时印象深刻的一则电视广告：微波炉。

微波炉和它的市场定位

有一个广告让我记忆犹新：

镜头首先展示一个庄严的石头建造的大宅子，紧接着是它内部豪华的餐厅。一张长长的木桌仅被烛光点亮。画面中，一位管家正准备给庄园的主人上晚餐，随后他离开餐厅，镜头跟随他来到厨房。在那里，他拿起一个大盘子，准备装上精美的晚餐。接着，他转向厨房的另一侧，画面中出现了一个正在工作的微波炉，内部亮着灯，发出嗡嗡声，里面正在烹制一只巨大的感恩节火鸡。管家取出火鸡，端给正在等待的庄园主人和他的宾客。

接下来是产品的最终镜头，微波炉置于一个摆满食物的桌子上，上面贴着品牌标志，旁白宣称：“微波炉品牌 X：让烹饪更上一层楼，只为最杰出的人提供最好的。”

看完这个描述，你可能会问：这里面有什么不合理的地方吗？

我并不确定这个广告是否真的存在。我尝试在网上找过，但没找到，所以也许我记错了。我找到的最相似的是一则 70 年代末关于Kenmore 微波炉的广告，展示了它如何解冻和烹饪一整只火鸡。

看看下面这个早期的微波炉广告，你发现了什么不同？在今天，你会考虑在微波炉里烹饪烤肉、鱼肉或填馅龙虾吗？

不，你可能不会这样做。关键在于，现在用微波炉来做感恩节晚餐（或者烤肉）听起来非常荒谬。因为我们都知道微波炉实际上并不擅长烹饪各种食物，它们的加热方式与烤箱截然不同。微波炉现在已经被限定在一个特定的小范围内，并以特定方式进行推广。但在微波炉刚刚面市时，并非如此；那时，它们几乎被宣传为烤箱的替代品，一种高科技设备，能够烹饪任何东西，而且因为它更新所以更好。

普通消费者花了一段时间才意识到，微波炉并不能替代烤箱，尽管之前有过这样的承诺。烤箱能做的一些事情，比如让食物上色或使用金属器具烹饪，微波炉是做不到的。

你看出我想表达的意思了吗？

语言的力量

今天，我想分享一下我们最近感受到的炒作浪潮中的另一个重要方面：语言的力量以及它背后的深层含义。我指的并非作为大语言模型（LLMs）数据输入的那种语言，而是我们日常沟通中的语言使用方式，以及这些方式如何影响我们的思维和行为。

例如，关于微波炉，大多数人都知道，过去甚至现在，有些人对这项技术的安全性存有疑虑。小时候，我就听说过微波炉会破坏脑细胞的说法，还有那个关于一位老妇人试图用微波炉烘干她的贵宾犬，结果发生悲剧的都市传说。在微波炉问世初期，人们对这种神秘的新设备及其不可见辐射的工作原理感到惊恐不已。想想“核弹”这个词是如何成为微波加热的俚语和动词的。

确实，人们往往害怕他们不理解的事物。但这里还不止这些。比如，你可能听说过有个梗，问人们是否愿意喝二氧化氢？或者你问周围的人，十个有九个会拒绝吃被“红外线辐射”过的食物。然而，“红外线辐射”实际上就是我们俗称的“热”，也是烤箱烹饪食物的方式。

最后分享一个我职业生涯早期的经历：我曾与一些科学家合作，他们需要运输一台原子钟，包括穿过机场和安检。虽然这样做是百分之百合法且安全的，但他们还是被告知在描述这个钟时绝对不能用“原子”、“原子”或“核”等词汇，原因我想你也能猜到。

语言本身蕴含着巨大的力量和深刻的含义，因此我们在使用时需格外谨慎。我并非唯一一个认为将全球范围内引起轰动的、具有良好表达能力的搜索引擎称为“人工智能”并不恰当的人。这样的称谓在最好的情况下是误导性的，在最坏的情况下则是不诚实和误导性的。我认为，大语言模型 (LLMs) 领域的研究人员和领导者不应该在描述时使用诸如“思考”、“推理”、“思想”和“知识”这样的词汇。

这些词汇的使用，就好比在引导证人作证，对任何人都没有好处。特别是那些有权力和影响力的人，更应该知道不应如此描述 AI 对人类的“存在威胁”，这种说法实际上是无稽之谈。毕竟，一个语言模型不可能变成“终结者” (Skynet)，就像你的文字处理器的自动完成功能不会窃取你的身份并进行网购一样。这些人是否真的相信他们所说的话，还是只是为了吸引媒体关注而故意说些不真实的话，这很难判断。但无论如何，他们都不应该在公共场合如此公开地发表这些言论。

我们必须谨慎地使用语言，更好地向不了解“AI”的人群普及关于它的真正情况，包括它能做什么和不能做什么。因为语言的力量非常巨大，以至于有时候能使用语言的东西可能被误认为具有智能，而真正具有智能的生物如果不能使用语言，可能会被误解为反之。如果你能忽略其中的政治色彩和偶尔的粗话，这篇博客文章“语言是判断智能的糟糕启发式”中就对这个观点进行了精彩的阐述。

每家一台微波炉

那么微波炉的传奇故事怎么样了，我又是如何看待生成式 AI 的未来呢？

正如你可能已经知道，微波炉并没有取代传统烤箱。但它还是找到了自己的一席之地。在重新加热食物和解冻方面，它表现得非常出色，以至于围绕它开发了全新的 产品种类。当然，如今它已成为全球几乎每个现代厨房不可或缺的辅助设备。

我认为，生成式 AI 的命运也会如此。最终，一切尘埃落定，迷雾散去。正如今年早些时候有人对我所说：“有朝一日，我们对使用大语言模型 (LLM) 的敬畏和惊叹将像今天在数据库上运行SELECT *一样平常。”生成式 AI 将找到其合适的位置，以合理的方式融入我们目前使用的产品和服务中。各大机构将继续努力整合这一技术，正如他们现在所做的，消费者也会告诉他们什么是他们真正想要的，哪些做得好，哪些做得不好。生成式 AI 将找到其独特的定位。

这对我们来说是好事。我们只需时间，就能转向下一个耀眼的新事物。但切记不要过分沉迷于炒作，而应专注于更重要的事情：事物的实际运作方式、它们的用途，以及它们如何使我们的生活和工作变得更好。