贝叶斯定理的颠覆：为什么你永远说服不了阴谋论者？_风闻

数据不能以我们期望的方式说服他人——在现实世界中，这种情况相当普遍。任何在节假日聚餐时与亲朋好友“争论”过的人都可能注意到了，通常情况下你给出的相反数据越多，他们似乎就越相信自己的先验信念。

为了充分理解贝叶斯推理，我们需要从数学上理解为什么会出现这样的情况。这将有助于我们在统计分析中识别和避免这些情况。

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撰文 | 威尔·库尔特（Will Kurt）

译者 | 王凌云

1 有超能力的朋友掷骰子

假设一个朋友告诉你，他能以90%的准确率预测掷6面骰子的结果，因为他有超能力。你很难相信这个说法，所以用贝叶斯因子进行假设检验。和“神秘预言家”的例子一样，你需要比较两个假设：

（1）比较似然

先来看贝叶斯因子，现在假定两个假设的先验胜率相等。似然比则可以用下式表示：

所得的结果可以告诉我们，朋友声称自己有超能力的说法在解释数据方面要比你的假设好多少（或差多少）。在这个例子中，为简洁起见，我们将使用变量BF来表示“贝叶斯因子”。由于朋友在10次中预测对了9次，因此我们可以得到如下的计算结果：

（2）结合先验胜率

那些仅凭似然就给出奇怪结果的情况中，结合先验胜率大多就可以解决问题。显然，我们相信朋友假设的程度远不如相信自己假设的程度，所以用强大的先验胜率来支持你的假设是有意义的。一开始就可以把先验胜率设置得足够小，这样就可以抵消贝叶斯因子的作用，然后看看能否解决问题：

计算出完整的后验胜率后，我们发现，你还是不相信朋友有超能力这一假设：

现在，先验胜率再一次将我们从仅考虑贝叶斯因子时会出现奇怪结果的问题中拯救了出来。

我们使用的还是前面的先验胜率，再加上又猜对5次掷骰子的结果，后验胜率就约等于4592，这意味着我们需要再次肯定朋友有超能力。

在前面的大多数问题中，我们通过添加一个正常的先验胜率来纠正不符合直觉的后验结果。但是现在我们已经添加了一个相当极端的先验来表示反对朋友拥有超能力，后验胜率仍然强烈支持朋友有超能力这一假设。

这是一个很重要的问题，因为贝叶斯推理应该与我们的日常逻辑保持一致。显然，掷15次骰子，猜对其中14次的结果是很不寻常的，但它很难让人们相信猜测者真的拥有超能力。然而，如果不能用假设检验解释这里发生了什么，那就意味着我们不能依靠假设检验解决日常生活中的统计问题。

（3）考虑备择假设

这样的结果与我们的日常直觉相当吻合。毕竟，抛开先验胜率不谈，每种假设都能很好地解释我们看到的数据。这意味着，如果在考虑数据之前，我们就认为一种解释的可能性要远远大于另一种，那么再多的新数据也不会改变我们的想法。观察到的数据不再有问题，因为我们找到了更恰当的解释。

遇到这样的情况，重要的是要意识到，如果想解决一个问题，你得愿意改变自己的先验信念。如果不愿意放弃不合理的先验信念，那么你必须承认，自己并没有以贝叶斯的方式或逻辑推理。我们都有一些非理性的信念，只要不试图用贝叶斯推理证明它们，那就完全没有问题。

2 与亲戚和阴谋论者争论

如果在节假日晚餐时分与亲戚讨论过政治、气候变化或者最喜欢什么电影之类的话题，那么任何人都会有这样的亲身经历：他们在比较的两个假设都能很好地解释数据（对争论的人来说），但只有一开始的先验保留了下来。如果再多的数据都改变不了任何事情，那么怎么改变别人或者自己的信念呢？

我们已经看到，如果比较的是“朋友使用的是灌铅骰子”和“他有超能力”这两个信念，再多的数据也不能让你相信朋友有超能力。这是因为你的假设和朋友的假设都能很好地解释数据。为了让你相信他有超能力，你的朋友必须改变你原来的信念。例如，既然你怀疑他使用的是灌铅骰子，他可以让你选择使用的骰子。如果在你买了一个新的骰子后，你的朋友能继续准确地预测结果，你很可能就开始相信他有超能力的说法了。每当你遇到有两个假设能同等地解释数据的情况时，这一逻辑总是成立。此时，你必须看看在你的先验中有哪些是可以改变的。

因为你拒绝相信除了朋友在作弊之外的任何事情，所以你观察到的朋友作弊的概率将是而且永远是1。虽然这条数据与朋友有超能力的情况下我们所期望的完全一致，但我们发现自己的信念解释这条数据的程度要好26倍。你的朋友下定决心要改变你顽固的想法，于是他持续掷了100次骰子，正确预测90次，错误10次。这时，贝叶斯因子变得非常奇怪：

尽管数据强烈地支持朋友的假设，但由于你拒绝改变自己的观点，因此现在你更加坚信自己是对的。当我们完全不允许自己的思想被改变时，更多的数据只会进一步地让我们相信自己是正确的。

那些与政治上激进的亲戚或坚定的阴谋论者辩论过的人，可能非常熟悉这种情景。在贝叶斯推理中，信念至少是可以被证伪的，这一点至关重要。在传统科学中，可证伪意味着某些东西可以被证明是错误的，但在这个案例中，它只表示必须有某种方法来削弱我们对一个假设的信念。

在贝叶斯推理中，不可证伪的危险不在于它们不能被证明是错误的，而在于它们甚至会被那些看起来相矛盾的数据所强化。你的朋友不应该一直坚持说服你，而应该先问：“让你看到什么才能改变你的想法？”如果你的回答是没有什么能够改变你的想法，那么你的朋友最好不要再向你提供更多的数据。

因此，下次与亲戚就政治或阴谋论辩论时，你应该先问他们：“什么数据会改变你的想法？”如果他们没有答案，你最好不要试图用更多的数据佐证自己的观点，因为这样做只会让他们更加坚定自己的信念。

本文经授权摘自《趣学贝叶斯统计：橡皮鸭、乐高和星球大战中的统计学》。

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