马斯克前员工建「太空工厂」，开局就造新冠药Paxlovid_风闻

　　克雷西 发自 凹非寺

　　量子位 | 公众号 QbitAI

　　人类第一座建在太空中的工厂来了，还是无人的那种！

　　就在上周，它搭乘着马斯克SpaceX的猎鹰-9火箭，与另外数十颗卫星一起被送入太空。

　　在太空的零重力环境下，将有可能开发出地球上无法制造的产品。

　　这座工厂的第一批产品，是利托那韦——新冠治疗药物Paxlovid的成分之一，同时也是一种抗HIV药物。

　　据了解，太空工厂计划由航天业初创公司Varda设计并执行。

　　本次发射的卫星名为W-Series 1，是整个计划中的第一颗卫星。

　　W-Series 1共分为两个模块——制造模块和返回舱，它们搭载在Rocket Lab公司的光子平台上。

　　制造模块无需人工现场操控便可自动完成实验任务，人类只需在地球上实施远程管理。

　　Varda公司的创始人兼CEO是SpaceX前飞船研发人员Will Bruey。

　　另一位创始人是来自创始人基金(Founders Fund)的Delian Asparouhov，Delian在Varda担任总裁。

　　太空工厂，都生产什么？

　　Varda在官网中提到，其后续的产品研发，将主要围绕着药品展开。

　　创始人Delian则直截了当地表明，Varda“未来至少6-7年内不会生产药品以外的其他产品”。

　　而具体到本次发射的W-Series 1，任务主要分为三个步骤进行。

　　第一阶段是调试阶段，大致时间是发射后的一周内，主要任务是对系统进行测试，确保能正常工作。

　　第二阶段是正式实验阶段。这一阶段是在调试结束之后，也就是发射后的第二周。

　　实验的内容是对利托那韦反复进行加热和冷却，以观察其在零重力环境下的结晶特性。

　　这两个阶段一共将持续约一个月，随后将进入下一阶段。

　　第三阶段是返回阶段，W-Series 1的返回舱将带着产品回到地球。

　　返回过程中，Varda将执行除了生产之外的另一项任务。

　　返回舱将以超音速进入地球，并依靠携带的降落伞降落。降落过程中的数据，将被用于超音速研究。

　　Varda把这一步实验的权利转卖给了其他机构，在充分利用W-Series 1的同时也能收回一部分成本。

　　今后，Varda还将继续在太空制药领域展开深入探索，研发出低成本、高质量的治疗癌症、糖尿病、慢性疼痛等疾病的药物。

　　为什么要把工厂建在太空？

　　在太空中，零重力环境会带来很多地球上没有的优势。

　　这种环境对于包括蛋白质在内的晶体生长极为有利。

　　因为在无重力环境下分子对流运动消失，粒子不会发生沉底。

　　这样得到的晶体纯度更高，结构也更优。

　　此外由于没有重力，有关物质不会接触到容器壁，避免了污染。

　　Bruey说，有些产品只有在零重力环境下才能生成。

　　尽管在地球上，让物体以抛物线方式运动也能获得暂时的零重力环境。

　　但持续时间往往不到一分钟，对于产品研发来说显然是不够的。

　　另一种途径是利用地球上建立的微重力实验室，但成本极高。

　　如白血病药物Blincyto，在微重力实验室中生产1毫克该药物的成本高达1.14万美元（约合8.15万人民币）。

　　想要获得持久稳定、成本又相对较低的零重力环境，那还是得到太空中去。

　　参考链接：

　　[1]https://www.freethink.com/space/first-space-factory

　　[2]https://interestingengineering.com/innovation/worlds-first-space-factory-successfully-deployed

　　[3]https://twitter.com/VardaSpace

　　[4]https://weibo.com/5963773637/N5sdL55vc