展望杂志丨福克斯和默多克正如何毁掉美国的民主_风闻
听桥-04-20 22:59
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原文截图
译按
2020年11月，美国总统大选结果揭晓，在任总统特朗普败选，但拒绝承认选举结果，并散布有关大选结果被窃取等说法。
亲特朗普的右翼媒体福克斯新闻响应特朗普及其律师的相关虚构说法，并指责投票设备制造商自治领投票系统公司（Dominion Voting Systems，另译“多米尼恩投票系统公司”）将数百万张投给特朗普的票记到了民主党候选人拜登名下。
作为美国主要的投票机制造商之一，自治领投票系统公司认为，福克斯新闻的相关报道是对该公司的诽谤，败坏了该公司的声誉，于是在2021年初于特拉华州高等法院向福克斯新闻及其母公司提出诽谤诉讼，要求对方赔偿16亿美元（约合110亿元人民币）。
2023年4月18日，在本案正式开庭审理前，福克斯新闻宣布与自治领投票系统公司达成和解，向对方支付创纪录的7.875亿美元和解金，以避免该案开庭审判。
本文作者马修·狄安科纳（Matthew d’ Ancona），是英国记者、专栏作家。本文原题 “How Fox and Murdoch are destroying US democracy”，见于英国《展望》杂志2023年5月号，提前上线于2023年4月5日。
除截图外的所有图片和图说均为原文所有。译者听桥，对原文有多分段，并加上小标题。无法保证理解准确。
福克斯和默多克正如何毁掉美国的民主
马修·狄安科纳（Matthew d’ Ancona）
“电视不是鬼把戏，假如你认为它是，你会再次失败。”
1967年秋，27岁的罗杰·艾尔斯(Roger Ailes)这样对理查德·尼克松说。他是在多家电视台播出的谈话节目《迈克·道格拉斯秀》(Mike Douglas Show)的执行制片人。在等待接受道格拉斯采访时，尼克松一直在抱怨媒体的琐碎无聊。
这位正在争取共和党总统候选人提名的政客被这位年轻人的大胆惊到，几乎是当场聘请了艾尔斯担任他的电视策略师。第二年，在被约翰·肯尼迪击败八年后，尼克松继续赢得共和党总统候选人提名，并拿下总统大位。
艾尔斯则再接再厉，成为共和党政治活动中声名显赫的顾问，继而成为电视产业中一股举足轻重的力量。1996年，他和鲁伯特·默多克(Rupert Murdoch)创立福克斯新闻(Fox News) ，当时他们认为，一批立场保守的观众正在等待与他们的本能和信仰合拍的有线电视频道为他们服务。福克斯新闻迅速成为市场领头羊，成为政治现象和文化巨头。
自艾尔斯首次晤面尼克松以来，福克斯新闻遭遇了迄今为止最严峻的挑战，比2017年迫使其明星主持人比尔·奥莱利(Bill O’Reilly)下课的性骚扰丑闻(以及艾尔斯自己在前一年的丑闻)还要严峻。对默多克来说，这比导致2011年和2012年莱韦森调查(Leveson Investigation)的电话窃听丑闻更令人尴尬。默多克现年92岁，是澳大利亚裔美国媒体大亨，《泰晤士报》、《星期日泰晤士报》和《太阳报》的所有者。
在特拉华州，自治领投票系统公司(Dominion Voting Systems)正起诉福克斯新闻及其母公司福克斯公司(Fox Corp)，索赔16亿美元。自治领公司声称，福克斯在报道2020年总统大选过程中对其实施了系统性诽谤。
这家有线频道还面临另一起27亿美元的诽谤诉讼，起诉方是选举技术提供商 Smartmatic，起诉理由是差不多的选举操纵和欺诈指控。但令自治领公司一案与众不同的是，数千页的电子邮件、短信、WhatsApp消息和证词已经公布。其中内容前所未有地揭示了一家强大新闻网的内部运作，以及它对一次异常激烈的政治争议事件的处理: 2020年唐纳德·特朗普与乔·拜登之间的总统大位角逐，以及这位落败的共和党人及其团队有关总统选举被窃取了的完全虚构但变本加厉的说法。
大批这样的文件送上门，记者们开始疯狂寻找可能帮他们做成重头报道的确凿证据线索或数据点。在自治领公司一案的文档中，几乎每一个条目都至少包括一个有新闻价值的发现，其中一些令人震惊: 如文件所示，那更像是一座冒烟的军火库。[这里做一个全面信息披露: 我是被默多克现已停刊的周日小报《世界新闻报》（News of the World）实施了黑客攻击的人之一。不过，令一些人感到困惑的是，在2014年对该报前主编安迪·库尔森(Andy Coulson)的审判中，我还提供了一份有关其品行的证词。1991年至1995年期间，我还愉快地受雇于《泰晤士报》。]
彻头彻尾的虚构
讽刺的地方在于，在福克斯可耻地展示特朗普“停止偷窃选举”的讲述之前，新闻界刚刚迎来了一个胜利的时刻。渴望超过竞争对手的默多克支持了芝加哥大学为福克斯和美联社开发的一个新的选民调查系统。他认为，这一系统将令福克斯可以逐州报道总统选举结果，比其他电视网更快、更准确。
选举日即11月3日，星期二晚上11点20分，由阿农·米什金(Arnon Mishkin)一手掌控的福克斯专家团队宣布，拜登将拿下关键的亚利桑那州，这位候选人获得了他成为美国第四十六任总统所需的两百七十张选举人团选票中的十一张。
结果证明，米什金和他的团队提早做出的自信判定是准确无误的。值得注意的是，其他新闻网在亚利桑那州有九天都没有预测出获胜者。
不出所料，特朗普的团队暴怒，用愤怒的电话和短信淹没了福克斯的高管。默多克在自治领公司一案的证词中回忆道: “我的朋友贾里德·库什纳(特朗普的女婿兼高级顾问)给我打电话说，‘这太糟糕了’，我能听到特朗普的声音在背景中大喊大叫。我说，‘好吧，数字就是数字。’”
那本应是一场胜利: 执掌福克斯专家团队的阿农·米什金提前宣布，拜登赢得了关键的亚利桑那州。
那些文件显示，随着气氛升级，默多克的长子、福克斯公司首席执行官拉克兰(Lachlan)与福克斯新闻首席执行官苏珊娜·斯科特(Suzanne Scott)讨论了收回或具体说明亚利桑那州选举结果判定的可能性。小默多克还认为，他最好绕靠过他父亲，因为他父亲不打算让步。[据迈克尔·沃尔夫(Michael Wolff)的《山崩》(Landside)一书，鲁伯特对特朗普的愚蠢行为和诸多要求越来越恼火，只说了一句: “去他妈的。”]（迈克尔·沃尔夫，是美国专栏作家、记者，《山崩》一书出版于2021年，讲述特朗普执掌白宫的最后时刻。——译注）
这样，当时的情形就是，首屈一指的保守派电视网及其首屈一指的保守派所有人，显然是为福克斯的记者和分析师挺身而出，直面怒不可遏的特朗普。新闻标准和正直诚信战胜了意识形态和个人的好斗情绪？不尽然。
接下来发生的事，成了原本可能是在家庭剧场频道（HBO）热门剧集《继承之战》（Succession）编剧室里构思出来的情节: 一则有关后真相和宣传的超现代寓言，在其中，传统的新闻价值观被瓦解，用以安抚意识形态并维护利润; 报道、娱乐、部落主义和商业等互有扞格的优先事项与可怕的后果发生了冲突; 所谓的“记者”日复一日，传播赤裸裸的谎言，他们清楚知道自己炮制的是彻头彻尾的虚构。
这些卡拉 OK 主持人一再重复和认可的谎言，无疑为造就华盛顿特区攻陷国会大厦事件的裂变的政治背景提供了养分。2021年1月6日的“停止偷窃选举”暴乱导致五人死亡，数百人受伤，其中至少有一百四十名警察。即使在混乱发生后，八名共和党参议员和一百三十九名共和党议员仍投票支持挑战总统选举结果。
此前一天，当抗议者骤然涌入华盛顿特区时，斯科特和鲁伯特·默多克讨论了该电视台明星主持人肖恩·汉尼提(Sean Hannity)、塔克·卡尔森(Tucker Carlson)和劳拉·英格拉汉姆(Laura Ingraham)的主意，即发布一份声明，一劳永逸地宣称“选举结束了，乔·拜登赢了”。正如斯科特对她的老板所述，“他们都以私人身份在场”，但“用节目并惹恼观众，我们对此要小心”。尽管国会大厦灾难的倒计时已经开始，但这样一份声明并未发布。
默多克当然明白，福克斯“处于独一无二的地位，能够传递这样一个信息: 这场选举没有被窃取”。他原本可以出面阻止这些谎言吗？正如他后来宣誓承认的那样: “原本可以的。但我没有。”
后真相时代的“另一些事实”
回到开始: 有关亚利桑那州选举结果的判定理当被誉为快速、准确、有力新闻报道的典范。但对成千上万福克斯的观众、忠于特朗普的人士以及“重振美国”崇拜的忠实信徒来说，那毫无意义，他们对他们所认为的福克斯电视台的邪恶背叛深恶痛绝。
他们打入电话投诉。更糟糕的是，他们转向了忠于特朗普的保守派频道: 克里斯·鲁迪(Chris Ruddy)1998年创建的有线新闻和数字频道 Newsmax，以及2013年创建的小规模极右翼平台“一个美国新闻网”（One America News Network）。11月4日，福克斯的森严等级开始动摇。福克斯公司高级副总裁、特朗普的前副新闻秘书拉吉·沙阿(Raj Shah)警告拉克兰·默多克和首席法律和政策官维耶特·丁(Viet Dinh)称，已经有“很多保守派人士批评有关亚利桑那州选举结果的报道”。第二天，沙阿给丁发了一封电子邮件，其中强调了他的焦虑，即：即假如福克斯新闻网宣布拜登获胜，“我们将遭到右翼的沉重打击。”
也是在那一天，与特朗普关系最密切的福克斯主持人肖恩·汉尼提在他晚上9点的节目中宣称，“知道真实、公平、准确的选举结果将永远不可能了，这是事实”。这样断言是没有根据的。但这使汉尼提与总统保持了意见的松散一致(总统已宣布自己是胜利者，并愤怒地谈到“我们国家的一个重大欺诈”)。
默多克本人尚未改变自己的观点，即游戏已经结束，假装没有结束是愚蠢的。在写给艾伦上校(Col Allan)的一封电子邮件中，默多克写道: “现在有几个州令人失望地支持拜登，(很难)到处宣称自己犯规了。” 艾伦上校是默多克拥有的另一家小报《纽约邮报》(New York Post)的前主编。默多克补充说，特朗普说的大部分话都是“胡扯和破坏性的”。
11月6日，他告诉斯科特: “一切似乎都在向拜登靠拢，假如特朗普成为一个输不起的人，我们应该特别关注肖恩(汉尼提) ，而其他人听起来不一样。现在还没有，但是很危险。”第二天，福克斯紧随美国其他主要电视网，宣布拜登当选总统。
坏消息: 特朗普的盟友肖恩·汉尼提声称，“永远不可能知道真实、公平、准确的选举结果了”。图源：Evan Agostini / Invision / AP / Shutterstock
这是如假包换的默多克: 这位新闻大亨以支持赢家著称，并与失败者保持距离; 1997年，他因支持托尼·布莱尔而抛弃保守党。他没有希望拜登获胜，他支持特朗普。但绝对清楚的是，这位民主党候选人获胜了，不论政治取向如何，福克斯新闻都得承认这一现实。不是吗？
问题在于，“现实”眼下成了一个争议词汇。在后真相时代，正如时任特朗普顾问的凯莉安娜·康韦(Kellyanne Conway) 2017年1月所论，你选择了自己的现实，自己的“另一些事实”。
败选总统特朗普的许多死忠支持者是福克斯的基本观众，他们对统计数据、计分板和法庭辩论兴趣索然。他们相信自己的直觉，以远离所谓“假新闻”，并转向那些他们觉得真实可信的报道。他们只是拒绝相信他们的政治英雄会输给拜登这样的过气人物，于是，任何声称特朗普确实被击败了的电视网或新闻平台都令他们深恶痛绝。
假如默多克不喜欢这一点，他只能怪自己。二十多年来，他沉迷于艾尔斯的梦想: 电视网将取代政党，在这个美国民主中心，福克斯可能成为一场全国性运动的枢纽。他准许固执已见的主持人——如汉尼替(从福克斯成立之日起就在福克斯工作) 、卡尔森、英格拉汉姆和奥莱利(在他丢脸之前)——令这家电视网的更传统的新闻编辑室黯然失色。
就像普渡制药(Purdue Pharma)的萨克勒(Sackler)家族之于止痛药奥施康定那样，默多克家族也曾暗中鼓动美国人对一种固执的保守主义鸦片执迷成瘾，这种保守主义常常偏离正道，滑向阴谋论和有关进步政治家的彻头彻尾谎言的歧途。眼下，一场惨烈的选举结束后，那群瘾君子想要解药，并对主要经销商福克斯新闻似已关门大吉感到愤怒。
如阿莉·霍赫希尔德（Arlie Russell Hochschild）在她讲述路易斯安那州查尔斯湖（Lake Charles）社区的精彩著作《故土的陌生人》（Strangers in Their Own Land）中所写，早在2016年特朗普当选之前，忠于右翼茶党运动的选民就已经将福克斯视为“家人”。这家电视网告诉其主要是白人工人阶级的观众“需要害怕、愤怒和焦虑什么……他们吃晚饭的时候通常同时在消化福克斯新闻”。福克斯新闻将霍克希尔德所说的“深刻故事”喂到了他们口中。（阿莉·霍赫希尔德，是美国加州大学伯克利分校社会学系教授。《故土的陌生人》，初版于2016年。——译注）
一种疯狂而毫无根据的阴谋论
假如说这一传奇故事有一个明显转捩点的话，那就是玛丽亚·巴蒂罗莫（Maria Bartiromo）11月8日星期日的早间节目。巴蒂罗姆是特朗普的朋友、信徒，曾在2017年8月夏洛茨维尔种族主义骚乱发生后为他辩护。眼下，她需要的是一个剧本。特朗普的死忠顾问为她提供了一个机会。
利用“匿名者Q”组织（QAnon）社区疯狂的网络舆论，鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)和后来成为阴谋论者的前联邦检察官西德妮·鲍威尔(Sidney Powell)断定，自治领公司的机器删除了数百万张投给特朗普的选票，代之以投给拜登的选票：这一切理当基于一个由阴谋者构成的面目含糊的组织下达的命令，该组织在不同时期包括乔治·索罗斯、克林顿夫妇、中国，以及右翼认为敌视爱国的美国人的几乎任何其他人士。
在巴蒂罗莫的节目中，鲍威尔断定，自治领公司的机器“使用了一种算法，计算它们需要翻转的选票”。于是，一种疯狂而毫无根据的阴谋论进入了选后报道的主流。
满头大汗: 特朗普的律师鲁迪·朱利安尼错误地声称特朗普赢得了压倒性胜利。图源：Tom Williams/CQ-Roll Call，Inc via Getty Images
仅在11月，鲍威尔就在福克斯露面九次，这是第一次。卢·多布斯（Lou Dobbs）慷慨激昂地支持特朗普，他在自己的节目中竭力效法巴蒂罗莫。11月12日，朱利安尼 (错误地) 向他宣称，自治领公司归 Smartmatic 公司所有，“实际是由与委内瑞拉独裁者查韦斯关系非常密切的三名委内瑞拉人组建的，他们组建该公司是为操纵选举”。
多布斯在他的证词中承认，他早就知道自治领公司对这些离谱指控的反驳，并且完全“清楚它们是怎么说那些指控的”。但他显然没有向观众提及任何一点，而是选择支持朱利安尼“令人震惊”的披露，并祝贺他“追求真相”。
电视节目中的选战加快了步伐。11月14日，在珍妮·皮罗(Jeanine Pirro)的Justice with Judge Jeanine节目中，鲍威尔重申了一则谎言，即：自治领公司“是为明白宣示的目的即有能力改变投票而创办的”。
朱利安尼或鲍威尔几乎没有一天不接受采访，他们在那些采访中几乎没有或根本没有受到诘问。至于这家电视网的最著名主持人: 11月17日，卡尔森至少挑战了一下鲍威尔，要求她“尽快证明(她的指控)”。但令人惊讶的是，直到*（2021年——译注，下同）*1月26日，卡尔森还在给 MyPillow 公司狂热支持特朗普的首席执行官迈克·林德尔(Mike Lindell)提供节目时间，重复有关自治领公司和虚构的“偷窃”的谎言。
对汉尼提而言，他维持了这一讲述的鲜活生命，这样他的另一个在白宫饱受围攻的自我才能满意。11月13日，特朗普发布了一条推特，敦促他的8800万粉丝观看“——@肖恩·汉尼提拿下恐怖、不准确和根本不安全的自治领投票系统。那个系统在一些州使用，在那些州，成千上万的选票从我们这里被窃取，然后给了拜登。”
在本案中，福克斯的辩解是，坚称那些指控“有新闻价值”: 毕竟，这位美国总统及其代表声称存在系统性的选举舞弊行为。也许吧。但美国的诽谤法并不保护反映“知道真相或鲁莽地漠视真相”的个人或团体的“实际恶意”的言论。
正如人们会期望的那样，在一种相当尊重言论自由权的法律文化中，这是一个很高的法理障碍。但福克斯似乎已经澄清了这一点，而且还不止这些。自治领公司诉讼文件令人羞愧地显示，自默多克以下，福克斯每一个人都完全清楚，那些指控是捏造的。国土安全部下设的网络安全和基础设施安全局(CISA)一直这样告诉他们。迄今为止，自治领公司的员工已收到死亡威胁，该公司向福克斯的收件人发送了3682封电子邮件进行反驳，他们选择了无视。
汉尼提在证词中承认，“西德尼(鲍威尔)推动的整个讲述，我一秒钟都不相信……没有人可以说服我相信，他们的意见有几分准确或真实”。
在鲍威尔首度出现在巴蒂罗莫节目的前一晚，卡尔森称那“屎一样的软件是荒谬的”。一周后，11月15日，英格拉汉姆写信给卡尔森和汉尼提说: “西德妮·鲍威尔有点疯狂。”第二天，卡尔森告诉他的制片人“鲍威尔在撒谎。该死的婊子”。多布斯的制片人约翰·福塞特（John Fawcett）说，他认为她一定是受到了“可卡因、海洛因和致幻蘑菇”的影响。
不论有没有在内容方面受到诘问，鲍威尔显然都是在胡说八道。毕竟，她的主要匿名“消息来源”在一封电子邮件中声称，她一直在与“风”进行对话。她还表示，自己“在内心上已遭斩首，但活了下来”。
诚然，根据这位神秘消息人士的单独证词，鲍威尔质疑了整个总统选举的合法性。甚至连特朗普和他团队的其余人士最终也拒绝为她担责。但福克斯不是，多布斯仍然支持鲍威尔。
一种信息文化的可怖危险
11月19日，在华盛顿举行的一场新闻发布会上，朱利安尼重复了有关选举舞弊的谎言，当时他满头大汗，黑色染发剂顺着他的脸颊滴下。之后，默多克本人告诉斯科特，称那些指控“内容可怖，损害每个人的利益，也可能伤害到我们”。
第二天，沙阿联系了卡尔森团队的一员，表达了对鲍威尔提供的一份宣誓书的担忧: “这些东西太他妈疯狂了。操纵多达数百万人的选票？得了吧。”
但沙阿也警告拉克兰·默多克和维耶特·丁，“我们需要采取大胆、明确、果断的行动，才能开始重新获得我们正在失去的核心观众的信任”。沙阿曾在特朗普行政分支任职多年，目前负责在内部守护福克斯新闻这个品牌。
劳拉·英格拉汉姆: “西德妮·鲍威尔有点疯狂。”图源：Brian Cahn/Zuma Press Wire/Shutterstock
解读: 阴谋论是绝对无稽之谈，是对最基本新闻标准的侮辱。但在愤怒的观众响应了有关亚利桑那州选举结果的报道后，这家电视网急于避免进一步令恼火的观众不快，因为他们正欣然接受有关选举舞弊和反美阴谋论的说法。
这是问题的核心。早在11月8日，鲁伯特·默多克就开始担心这家电视网正面临生存危机。“被有线电视新闻网打得落花流水！我猜，是我们的观众不想看了。”假如他们确实想看选举报道，他们会越来越多地转向 Newsmax。“福克斯被拒绝了”，11月9日，汉尼提给卡尔森和英格拉汉姆发短信说。“以前从未发生过这种事。”卡尔森给他的制片人发短信说: “我们在玩火，真的……像 Newsmax 这样的其他选择可能给我们造成毁灭性打击。”
11月13日，福克斯新闻记者杰基·海因里希(Jacqui Heinrich)在推特上非常准确地表示，“选举基础设施的高级官员”正在揭穿有关选举舞弊的说法，并坚称这次选举是“美国历史上最安全的”。在一条短信中，卡尔森愤怒地表示，福克斯员工的这种行为“必须立即停止，就像今晚这样。这种行为正严重伤害公司。”他要求汉尼提，“请解雇她(海因里希)”。
拉克兰·默多克在其证词中承认，福克斯收视率下降“会让我夜不能寐”。在他看来，这意味着记者和评论员必须全力以赴。
因此，在11月14日一个支持特朗普的集会上，他联系了斯科特，并警告她: “对如何报道这事，新闻人必须小心……到目前为止，一些侧面评论有点反对意见，不应该这样。应该这样讲述: 这是对总统的盛大庆贺。”
于是，人们长期以来的认知——在福克斯，观点和新闻之间有着严格的分野，用艾尔斯著名的精当阐发来讲，这家电视网是“公正和平衡”的——只好作罢。
但福克斯高层最害怕的并非特朗普本人。私下里，卡尔森对这位落败的总统只有蔑视，1月4日，他宣称“我非常痛恨他”。当然，他们担心他的破坏力。2020年11月16日，默多克写给斯科特的邮件说: “我们不想进一步与特朗普作对……这里的一切都岌岌可危。”默多克在证词中补充说，他不希望不必要地激怒特朗普: “他有一大批追随者，他们可能大多是福克斯的观众，所以这样做很愚蠢。”
换言之，福克斯真正惧怕的是自己那些反复无常、愤怒、无法控制的观众。正如鲁伯特告诉拉克兰的那样: “我们必须引导我们的观众，这并不像看起来那么容易。”
11月11日，沙阿提交了由舆观调查公司（YouGov）编制的一份对这家电视网观众的调查，其中显示了“受欢迎程度更明显下降，尤其是在黄金时段观众那里”。如他告诉福克斯新闻高级副总裁 Irena Briganti的那样，“按照我们目前的路线，如果不是已经有了，那么到周末，我们的核心观众对福克斯的意见就将落到水准线以下。”（2020年11月11日是周三。——译注）
那时一切都与金钱有关吗？这家电视网的商业可行性？是也不是。默多克作证时主要表现为一名商人，他同意自治领公司律师的看法，即他偏爱的颜色“不是红色或蓝色，而是绿色”。
当然，福克斯小心捍卫了自己的主导地位，具体是在有线新闻市场，更广泛来讲是在右翼媒体生态圈中。假如是在政治大动荡时期，Newsmax 这样的局外力量成了真正的竞争对手，有线电视供应商最终就可能不愿为福克斯新闻的分发权支付同样高的价格。12月7日，星期一(当然得承认，只有一个小时) ，Newsmax 终于在收视率上击败了福克斯，格雷格·凯利（Greg Kelly）的晚七点档节目越来越受欢迎。这事必须解决。（格雷格·凯利，生于1968年，为Newsmax旗下Newsmax TV的谈话节目Greg Kelly Reports主持人。——译注）
但将这独独视作一个使新闻平台基本职责黯然失色的有关商业规则的故事，就是错误的(尽管无疑也是那样的)。自治领公司的诉讼文件还前所未有地揭示了一种信息文化的可怖危险，在那种文化中，演艺界和娱乐产业的价值观比传统的新闻报道标准、法庭调查和冷静分析更重要。
并非所有当代政治家和媒体机构都与这一趋势沆瀣一气。但很多人是。特朗普、鲍里斯·约翰逊和巴西前总统雅伊尔·博索纳罗都是政府退化为电视和数字剧场的缩影。正如约翰逊将政治降格为演艺技巧那样，除了对真正的治国才能表现出蔑视之外，特朗普也只关心收视率(这就是他在2017年1月极度愤怒的原因，因为有报道称，参加他的就职典礼的人数要少于贝拉克·奥巴马的)。
矢志不渝: 福克斯在总统选举结束后的几天里播出的有关选举被窃取了的荒诞说法并没有消失。
忠于本能的福克斯
作为候选人和总统，特朗普看待政治是透过演艺界的棱镜。他认为自己特立独行，是民粹取向的破坏者和娱乐界人士，在玩一个沉闷的事实和统计数据在其中无关紧要的游戏。部落比真相更重要。残忍的情感共鸣比任何事都重要，不论是什么被破坏了，或者是谁受伤了。
福克斯新闻也参与其中，喂食(且惧怕)这头它辛辛苦苦打造的“重振美国”（Maga）怪兽，建起了一座巨大、高效、最终致命的回声室。
正如默多克所说，在这个不光彩的传奇故事中，一切都岌岌可危，尽管不是他所指的那种意义上的危险。对一个健康的民主而言，最有意义的考验是权力从一个失败的政府和平过渡到下一届政府。在2020年总统大选后的几周里，福克斯有意密谋颠覆这一进程，它这么做的时候违反了新闻业的所有原则。
迄今为止，组建一个英国版福克斯——大英新闻(GB News)和默多克自己的 TalkTV——的努力徘徊不前。但这不是乐观的理由。看看：英国的多个新闻平台解体成了一些播客，其中“讲述”的要求往往掩盖了现实的细微差别。
想想看，假如像许多保守党人所希望的那样，牌照费在2027年取消，英国广播公司成为另一家订阅服务商，与私营部门的频道和流媒体平台争夺眼球，什么可能发生。
这样一场混战会是什么样子，它又能在多大程度上维持一种信息灵通的民主？听任对默多克行为合情合理的反对滑向对一个人自家后院的道貌岸然的自满，不会是明智的。
至于福克斯新闻，在品尝过死亡的滋味之后，它正蓬勃发展。2022年，(根据市场研究公司尼尔森的数据)凭借在前一百个有线新闻节目中占据九十二个，它再次成为最大的有线新闻网，遥遥领先于微软全国广播公司（MSNBC）和有线电视新闻网。今年1月，福克斯连续第二十年成为当月收视率最高的有线新闻网。
自治领公司诉讼案对这家电视网的长期后果尚无法预测。但假如教训已被吸取，它们就不会出现在屏幕上。尤其是卡尔森，他变本加厉，选择性地使用了由共和党众议院领袖凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)独家向福克斯公布的国会大厦暴动监控录像，声称绝大多数暴乱分子是“旁观者”，而非“叛乱分子”，至多介入了“基本上平静的混乱”。荒诞说法并没有消失，而是改头换面了。
他们为什么那么做了？因为他们惧怕那些假如他们不那么做就会发生的事情；因为他们可以那么做；因为他们无法抗拒他们最基本的本能。
多年前的罗杰·艾尔斯是对的。电视不只是一种鬼把戏，落入坏人之手就可以造成极大伤害。最终，福克斯更像是那则著名寓言中的蝎子，蜇伤了背着它渡河的民主之蛙，导致它们双方都陷入了不忠不义、虚假信息和混乱无序的泥潭。福克斯过去只是忠于本能，现在依旧是。