二战袭击北美的日本气球炸弹（第2/4章）横渡太平洋的气球_风闻

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2023-02-07

气象学

“气球在洲际间自由飞行”的想法是可行的。在日本和美国之间，风的模式是连续的。第九军事技术研究所寻求东京中央气象台的建议，在那里，气象学家荒川被问及使用这些风的可行性，以及以下问题：气球炸弹应该选择飞行在什么高度?什么季节对这个项目最有利?从日本放飞的气球到美国的中心地带需要多少天?在北美上空，持续不断的气球会扩散到什么程度呢?

荒川对亚洲大陆的风进行了相当准确的计算，但是太平洋上空的风相对来说是未知的。在某些纬度地区，地面风速可以达到每小时200至300公里的现象尚在研究中，需进一步积累数据。而在13.5公里以上的气流中风的参数，人们的所知就更少了。

1945年，日本研究高空大气观测的无线电探测站位置。

在1942年至1944年之间，大气数据收集和研究的日本无线电探空仪站共有七个：分别是仙台、新泻、轮岛、米子、福冈、入野三坂和大岛渚。这些分散在日本各地的高空大气数据，再辅以遍布太平洋的来自船舶和岛屿的地面气象观测数据，荒川能够逻辑推断出跨太平洋风的气流模式。这些“快速流动的气流”——后来被称为“喷射气流”——日本人虽然对此进行了广泛的研究，但是直到1944年，B-29对日本进行大规模轰炸行动后，并没有成为美国人关注的主要问题。当年10月开始，在日本9.1公里上空的的喷射气流相当强劲，并且从11月到次年3月达到了最高的速度。利用这种喷射气流增加了气球武器的成功机会。

荒川对近12千米高度的风速模式进行了估计，认为在太平洋上空的温度随高度的下降而变化。然后，利用地面的天气观测数据，可以计算出这个高度的压力场，再结合压力的水平梯度和纬度，可以倒推出地面风的速度。

根据计算，可以推算出气球的飞行过程、速度和扩散范围，并且确定最佳放飞位置。荒川也注意到，在到达美洲大陆时，上升气流的曲线有很大的变化。美国大陆地区的气流通常会向南流动，而随着气球在接近目的地时的下降，这可能会有不可预知的结果。据估计，一个气球飞越太平洋的时间需要30小时到100个小时不等，平均时间为60个小时。

为了证实这些发现并确定飞越太平洋的能力，从1943年至1944年的冬季，大约有200个纸气球被放飞。这些气象测试是工程师们的共同努力，他们的任务就是开发跨太平洋的气球。在每一个实验气球上都安装了无线电探空仪，以收集和传送高空大气数据。没有一个气球能到达美国，也没有达到目的。但是从获得的数据和进一步的计算中，得到了气象问题的答案，日本工程师们被成功的可能性所鼓舞。

工程障碍

对于“气球炸弹”来说，工程师面临的主要问题是，想出一种方法，能让气球在相当高的高度飞行50至70小时，以飞越一万公里的太平洋。如果气球是在白天放飞的，在高空的晴空中持续的太阳辐射会导致气体温度从平均0度上升超过30度。下午，在气球面对着太阳的一面，会使气球膨胀到爆裂点。而在晚上，情况正好相反，因为温度通常是零下50度，一万米的大气压只有大约海平面气压的四分之一。此时气球会失去浮力，从高空掉落。

通过前期6米直径气球获得的经验，这个问题是通过在气球底部安装一个气体排放阀来解决的，并安装了一个巧妙的自动系统来丢弃压舱物。气球的尺寸必须足够大，以支持增加的压舱物和限压阀，而压舱物和限压阀是控制气球高度的关键。为了达到需要的升力，一个10米直径的气球被认为是最适合这一要求的。10米气球的浮力大约是6米气球的5倍。这种气球通常由三层和四层的薄纸粘合而成，拼接成一个球状体。气球内填充了约540立方米的氢气。当气球被充满后，其浮力在海平面上达到了450千克，在一万米高度上仍有135公斤。气球的表面被扇形织物条所环绕，这些织物条在气球下方打结。然后在结下悬挂了炸弹和精巧的压舱物释放装置。

在登户研究所的技术主管大月的监督下，高度控制装置被开发出来。这个装置由悬挂了沙袋的铝轮毂组成。当气球达到预设的最低高度时，膜盒气压计和电池会点燃保险丝，释放两个沙袋。然后气球就会再次上升到约12000米的高度，继续乘风东去。当气体慢慢地逸出或冷却时，炸弹气球会下沉到大约9000米的最低高度。随后，又有两个沙袋被丢弃，如此循环往复。当所有32个沙袋被消耗完的时候，气球会扔下炸弹，并通过少量炸药炸毁气球。为使气球能够较精确地在美国大陆上空释放炸弹，必须根据预测的风速，计算出抛弃沙袋所需的周期数，

下一个工程问题是气球上的设备会遇到的极端的温度和压力。所有的日本军队装备都设计能达到在零下30度的环境下使用，然而，在太平洋的高空中，环境条件为零下50度，气压只有260毫巴，此时橡胶元件和弹簧都已经失去了弹性。同时，电池的输出电量也极剧衰减，而且由于低气压的原因，压舱物释放装置中的炸药也失去了可靠性。因此，展开了针对高空爆炸物、防冻电池以及利用太阳能和其他保温方法的大量研究。

在1944年5月至8月间进行的这些试验中，整个东京几乎所有的干冰都被用于这项抗寒零件的试验中。对于从事这项研究的科学家来说，每天都要亲自检查干冰的消耗量。

为了测试气球的飞行方向和高度，以及大气温度、气压、压舱物释放装置、气球上升高度与气压膨胀有关的气体安全阀的功能，这些测试都需要通过无线电来监控。为此，需要开发许多种类的无线电探空设备。

对日本人来说，最大的困难可能是开发一种能在不同的平流层条件下持续运行的无线电探空仪。这一系统的开发责任由日本第五陆军技术研究所负责。无线电设备的主要目的是报告气球的飞行路线及高度，并测量气球内部的压力。此外，它还将提供有关气球下降和上升飞行数据。当压舱物被丢弃的时候，还要提供一个额外的指令。第一次测试在东京以东的千叶县进行。

当时，还不知道无线电探空仪能在平流层的环境下运行多长时间。这个气球开发项目的成功就取决于无线电报告设备。研制出足够耐用的电池和选择适当的频率是最大的麻烦。为了检查实验飞行过程中这些无线电设备的运行状况，研制的各种型号的无线电探空仪都在气球上悬挂试验了一遍。

当时许多机构都参与了无线电探空设备的开发。其中包括陆军气象局，他们指派了最有经验的工程师汤浅松本，他为这一目标开发了十多个实验性的无线电探空仪。

经过大量研究，终于研制出了一套合适的无线电装置。这套装置在一次气球的自由飞行中，连续工作了80个小时，把宝贵的飞行数据传递了回来。当这个气球飞到西经130度，无线电沉默了。然而，工程师们对结果充满了热情。他们得出的结论是，从11月到次年3月的冬季时，气球可以在3天内飞越太平洋。

用于观测气球飞行过程的无线电探测设备采用了连续波段，由多谐振荡器调节。这台设备的输出功率为2瓦，而A、B两个频率是交替循环。A频率工作10分钟，然后休息10分钟。当A在休息时，B将接替工作，反之亦然。

海军气球

与此同时，日本海军也对气球炸弹开展了研究，日本海军气球的外壳是在丝绸织物表面上喷涂了一层橡胶制成的，成为所谓的“内压式”气球。日本陆军和海军的这两种气球设计都差不多大，但是由于丝绸气球的外壳自重更大，因此有效载荷相对偏少一些。

与纸气球的情况不同的是，海军气球在填充氢气后就被密封了，以保持其体积不变，但却足以承受温度和高度的压力变化，而不是通过释放压舱物和气体压力来控制高度。飞行高度相对稳定，是海军气球相对更佳的优点。较一致的飞行高度可以更好地绘制天气数据和跟踪气球飞行路径；然而，在飞行过程中，每天下午3点，气体压力的读数是最高的，在这个时间点上，许多气球都失灵了。随后在气球上安装了一个安全阀，它可以通过在50毫米汞柱（水银气压计）时释放出氢气，从而解决了这个问题。这样就保持了足够的压力，对浮力也几乎没有影响。此外，还采用了一种轻便的压舱物释放装置。

日本海军气球的外壳是在丝绸织物表面上喷涂了一层橡胶。由于其自重偏大，因此其有效载荷远远小于由陆军开发的纸气球（美国空军在战后拍摄的照片）。

这种海军气球是由相模海军兵工厂负责研发的，总设计师是兵工厂的研发负责人小川町上校，名古屋大学的中村教授合作设计研究。

1944年春，陆军和海军的所有气球项目都被重新整合。海军的气球项目合并到陆军第9军事技术研究所中。随后的研发工作由末吉高田少将负责，日本海军中校田中在技术上辅助高田。在此期间，陆军将“B型”指定为海军开发的气球，同时继续将“A型”指定为纸气球的型号。

尽管气球项目的研究仍在继续，但结果令人失望。B型气球的浮力在地面几乎为零，导致其上升的速度相当缓慢。而当A型气球在40分钟内达到1万米的高度时，B型气球需要2个小时到2个半小时，才能到达平流层。这也使得其在有风的情况下放飞变得相当困难，因为气球和其有效载荷会在升空前就被吹翻了。

通常，每天都会从一宫县放飞2到3个携带无线电探空仪的B型气球，进行实验和跟踪。最后，得出的结论是，这种气球的大规模生产是不现实的，因为生产这种气球需要的资源和材料被大量消耗于制造炸药。该项目的一名工程师表示:“没有其他原因，只是因为没有材料生产这种更耐用、更可靠的气球外壳，因此才替换用廉价的纸质气球来服役。”所以，这个海军提出方案被抛弃之前，仅生产了不到300个B型的气球。

传统上，日本陆军与海军都不愿意屈从于对方，也不愿意在对方的项目中分享自己的想法。因此，日本海军又展开一个新的方案，继续进行气球研究，这个新方案中，可以搭载一名乘员来执行一些飞行控制。而炸弹则单独地系在小气球上，用作压舱物，使其能够独立地漂向目标，从而使主气球的飞行高度达到稳定状态。东京的藤仓工业公司进行了模型测试，但是在战争结束之前，这个新方案也从未超越测试阶段。而其他的奇异想法，也从未被实现过。

加速研制

研究小组的结论是，根据测试飞行显示出的积极结果，“从日本本土放飞气球对北美大陆进行攻击并不是不切实际的。”不过，该小组还是补充到，在气球行动成功实施前，仍有许多问题有待解决。

登户研究所主任筱田中将向他的上级武器管理局局长三村上将汇报情况，并建议如果要及时解决当前问题，就必须在八个研究所之间开展合作。于是在三村上将的命令下，陆军兵工厂所属的板桥研究所和一些大学的科学家都被参与进来。这个建议被批准后，气球炸弹计划开始加速了。

有关专家和技术人员的第一次会议是在东京的武器管理局举行的。这次会议的具体日期没有记录在案，但是据推测应该是在1944年5月。末吉草场少将在早期的气球炸弹项目中一直是研究小组的是关键人物。他简要地介绍了这个项目的发展现状，然后花了4个小时的时间来仔细审议这些问题。每个研究机构都被要求在他们的专业领域做好协助工作。

在这次会议后不久，各研究机构都获得了武器管理局局长授权的研究许可。登户研究所已经分配了200万日元的预算。由末吉草场领导的研究小组负责飞行实验，协调和管理其他研究机构共同完成气球炸弹项目，从而成为整个项目的中枢。

总务顾问是中央气象台的八木秀次博士和藤原咲平博士，以及航空研究所的辰二郎佐佐木博士。东京帝国大学的雅一真岛博士担任项目主任。

制造

当1944年初开始实验时，在东京郊区同时建立了7个气球制造基地。在这些地点制造气球，缩短到放飞场的距离。减少了在运输过程中气球外壳产生皱褶和其他损坏的可能性，从而避免了氢气泄漏。释放机构的零部件是由几家不同的制造商生产的，最后会船运到附近的沿海地区进行最终组装。

工厂的运营由中村上校和一名文职技术人员监督。与工厂相关的工业公司包括是三菱造纸厂、立邦卡公司和国贺橡胶公司。然后，这些纸板被送到分包商处，他们将这些纸壳装配成最后的成品。

日本的技术人员正在费力的操控一个实验气球。照片摄于1944年春，相模兵工厂。

当气球被充满氢气准备放飞时，地面的风是其最大的危害因素。

这个项目要求在1944～1945年秋季和冬季来临之前，大规模生产出一万个气球。定次高田是登户研究所的前技术主管，他清楚地详述了这项任务的规模。

为了满足制造10000个气球的要求，所有的材料都研究了其资源与替代材料的比较。一万个气球将携带大约1800吨的物品，而装满氢气的压力瓶重量也将达到1200吨。想象数以百计缓慢燃烧的导火索，以及成千上万的电雷管，我们可以充分的理解10000的含义。

早期的技术问题之一是设计出一种可以批量生产的廉价气密式气球壳。经过大量的试验，人们发现使用苦苏灌木制成的绵纸，能够达到要求的坚韧度，苦苏是桑树类的一种，与美国的漆树非常相似。这种纸可以从日本各地的手工制纸公司获得。然而由于来源不同，质量标准无法控制。纸张的强度主要依赖于必须使用均匀的纤维，而且重量必须非常轻。而每个制造商的纸张尺寸也各不相同。

登户研究所的伊藤中尉取得了技术上的突破，发明了将苦苏纤维加工成纸的机械方法。不仅可以制造出想要的尺寸，而且还开发了一种层压式的机械方法。这是日本古老手工造纸工业的一个革命性的事件。

为了气密，对各种密封材料都进行了测试。比如蜡纸和天然橡胶，可惜这两种材料都太重了。有一种由日本土豆制成的黏合剂，叫蒟蒻（即魔芋），被证明是最适合粘合接缝的。在日本出现严重食品短缺的时候，工人们被抓到偷吃密封用的糊状蒟蒻粉并不少见，因为当时这可是一种能填饱肚子的食品。在密封剂中加入了颜料，让参与密封工序的工人知道已经均匀地涂沫，以确保气密。

当纸张层压干透后，就被检查可能存在的缺陷。在一个昏暗的房间里，铺着磨砂玻璃，玻璃下面放着电灯泡。在被照亮的地板上，初加工好的纸张变成了半透明的。浅色区域表明粘贴不足，甚至纸张间遗留下的一根刷毛也能很快被发现。这些缺陷被粉笔圈了出来，然后被转到隔壁房间里，修补这些区域。

这些由苦苏初加工而成的手工纸，标准重量是每平方米15克。通过把三至四层的纸交替地纵横叠压，可以增加强度。然后，将这些纸板浸泡在苏打水中，再水洗，最后用甘油溶液将其软化。甘油的清洗很快就被氯化钙和其他软化剂取代了，因为比起气球炸弹项目，炸药对甘油的优先级更高。在纸板被干燥后，边缘被修整，然后将纸板粘贴到一个纺锤形上，先粘贴上部，然后是下部。每个气球由600张不同尺寸的纸张拼合粘贴而成，不允许有气体泄漏。在下半球安装了减压阀开关后，最后用一个扇形裙边将两个半球粘贴在一起。这个扇形裙边还用于系挂绳索。

在定型和最后装配时，需要一个很大的房间。房间的地板上和墙壁四周都被小心地用纸包裹着，以免突起物伤害到气球的外壳。因为一旦气球组装成型后，就很难探测到外壳的磨损了。那些给气球充气的女孩们被要求不得佩戴发夹，即使在盛夏的高温下也要穿短袜，还要戴手套，尽管她们的工作需要灵巧的双手。

大量的日本高中女生被征用于粘贴和缝合气球外壳的精细工作。

为了测试气球的泄漏，需要足够大的建筑物来容纳10米直径的气球。大型剧院和相扑馆是理想的场所，但是为了测试还是需要建造更多的仓库，这大大增加了气球的成本。在东京浅草区的音乐厅、东宝剧院以及国技摔跤馆这些建筑都被征用了。

大型的体育馆和剧院被用来气球制造和充气测试。其中一幢建筑是东宝剧院，这是东京市中心的著名地标。

在测试中，充满气的气球在1.2Mpa压力下密封24小时，然后检查是否有泄漏。那些满意的气球被涂上了一层保护漆。

早期的纸气球是在工厂制造的，但是当需求达到高峰时，工厂将纸板加工好后，送往分包商处最后组装成型。

完全充满气后的日本纸气球，直径达到10米，能容纳五百多立方米的氢气。

从数字上来说，学校的孩子是这个项目中最大的劳动力。战争期间，学校的上课时间很短，为的就是让他们的课余时间都能为战争出力。成千上万的日本人参与制作这些气球，但官方却从未告知此项工作的目的。即使他们慢慢猜测到气球的用途，也没有人相信。

在经过两年试验后，又花费了大约900万日元（超过200万美元，注：战前的汇率）制造气球。根据其他来源报导，每个气球的最初价格为一万日元，大约相当于战前汇率的2300美元，但是随着生产量的增加，这一成本大大降低了。现在很难从这些数据中准确地判断出实际成本是多少。

气球放飞站

在制作气球的过程中，陆军组建了一个名为“特种气球团”的新作战单位，指挥官是井上上校。其职责是准备发射地点，建立测向站位置，准备氢气生产设施，并训练人员放飞气球。

本州东海岸有三个放飞地点。之所以选择这些地区，是因为附近的铁路和有利的地形。此外，这些沿海地区也减少了由于气球出现故障而损坏日本财产的可能性，其中只有两个气球飘回日本本土。这两起事件都发生在1945年3月13日，在发射后的二十四小时后，不过这两个气球坠落在雪中，并没有造成任何伤害。第一个坠落在北海道南部的函馆附近，第二个坠落在秋田县。日本北部地区被排除在发射地点之外，因为气球可能会进入前苏联领土堪察加地区，引发国际事件。

气球放飞地点及其所在作战单位和功能如下:

第1营（由3个中队组成），总兵力1500人，是气象部队（与陆军气象局有关)，驻地在大津，茨城县（指挥总部）

第2营（由3个中队组成），总兵力700人，是测试部队，驻地在一宫，千叶县

第3营（由2个中队组成)，总兵力600人，驻地在勿来，福岛。

生产氢气的工作成为了放飞行动的关键。福岛和一宫的放飞点依赖于从遥远的关东平原公司运来的气体，比如昭和登高公司（该公司至今仍然经营化学和电力）。然而，大津的工厂在行动初期就能够自己生产氢气了。

放飞行动

根据天气预报，为了实现气球炸弹的最大效果，计划放飞15000个气球。

日期

计划数

实际数

1944年11月

500

700

1944年12月

3500

1200

1945年1月

4500

2000

1945年2月

4500

2500

1945年3月

2500

1945年4月初

400

合计

15000

9300

战后拍摄的大津气球放飞基地。注意在山边的洞穴和背景的大海。

1947年4月22日，美国陆军第1骑兵师在大津发现了气球发射基地。

在充气的时候，这些小山丘可以起到隔离风的作用，而且能避免被侦察到。

照片中的铁路用于运输气球、炸弹和其他物资。

氢气罐

悬吊系统

输气管、负载、掩体、风向

在一宫的气球放飞设施的概况和平面图。

气球放飞基地只剩下氢气工厂的生锈槽罐，只有大津自备氢气工厂。

并计划为气球炸弹准备：7500枚15千克爆破弹、30000枚5千克燃烧弹和7500枚12千克燃烧弹。

根据不同的选择，每个气球可以携带2～6枚炸弹（远少于计划放飞的气球数量，然而仍按上述比例配备炸弹）。根据一份日本资料，气球上装载的重量从最低约11千克到最高约32千克，平均重量约为22千克。通常典型的最大载荷是一枚15千克重的炸弹或一枚12千克的燃烧弹，再附加4枚5千克的燃烧弹。

一个放飞点的视图。

1944年11月3日，对美国大陆的气球炸弹空袭正式开始了。这次袭击对日本来说并不是一个有利的时机。当时的美国公众对德国V-2火箭对英国的攻击感到不安，他们认为，增加射程后的V-2可能击中美国的城市。而在太平洋地区的“神风”特攻造成了更多的恐惧，显示了敌人可能会使用新的武器来威胁美国。最重要的是，作为一个新的武器系统，气球炸弹可以为日本人民提供急需的士气。

定次高田曾是登户研究所的一名工作人员，也是气球炸弹项目的科学家之一，他回忆起他为开发这个武器系统辛苦工作若干年后，对大规模放飞气球炸弹的想法。

“当气球炸弹计划阶段结束，大规模的放飞开始时，美国空军的轰炸正在加剧。每天晚上，天空都是红色的，是大规模火灾的反射，而那些因大火而失去家园的人们，每天都在不断增加”。这位科学家继续说道:“由于对熊熊烈火的恐惧，我们希望利用火，希望火的暴力也能在敌国充分展示。我们尽最大努力去实现我们不一致的愿望。我们被战争所驱使的目标是什么？”

上图显示了一个典型的气球飞行剖面图；下图是一个典型的冬季西风带。

末吉草场少将被负责指挥气球炸弹行动，他估计他有5个月的时间来证明这一新武器的有效性。对于最初分配的一万个气球，他知道在计划的时间里成功地放飞这个数字不是件容易的事。考虑到在任何放飞点准备一个气球要花30分钟到一个小时的时间，而且大多数气球只能在放飞点放飞。为了在最有利的月份（此时风速最大）里完成这些放飞，必须是个晴朗的日子，而且相对来说没有任何地面风。在上升过程中，雨、雪、甚至是云都会使气球上积累大量的水分，使其增加了很多重量，无法达到预定飞行高度。气球上升到西风带中，才能飘到北美大陆上空，释放压舱物和投掷炸弹。如果未能到达西风带，则意味着气球在跨越太平洋之前就会自我毁灭。

最好的放飞时间是在高气压的经过之后。如果有一个高气压的锋面正在接近，或者一个低气压的前沿刚刚过去，发射的条件就不合适了。

在有风的日子里，用氢气填满气球是最困难和危险的。放飞气球的理想风力条件，每周只有3到5天。即便如此，每次也只能操作几个小时，通常是在日出时的陆上微风中。有时，也会在傍晚时分放飞。在11月到次年3月的这段时间里，大约有50天合适的日子是可以预测到的，每天从三个地点最多一共可以放飞200个气球左右。放飞一个气球通常需要一个30人的小组。

一个漏气的气球炸弹，正在太平洋海面上向美国大陆漂去。

项目中的挫折比预期的要大。尽管由于3月份的气流不稳定，而且地面风太强，原计划放飞次数是最少的，但实际上放飞了近3000个气球，是任何一个月里最多的。

在气球制造和放飞过程中，保密是一个重要的因素。在零部件组装中，不可以使用任何日文标记或邮票，必须用字母或数字来代替日文字母。目的是无法追踪气球的来源，检查人员发现任何违反这条规则的行为都会严厉训斥。这些严厉措施的原因是害怕制造地点或放飞地点被透露，从而导致遭到美国B-29轰炸机的报复性攻击。具有讽刺意味的是，用于气球的炸弹来自正规军火工厂，炸弹上保留了标准的日本标记。但是如果所有部件都正常工作，那所有部件都将被销毁，因此，要求武器的部分上没有日文标记的原因是值得怀疑的。

然而，人们担心的保密问题总是存在的。尽管采取了一些精心的措施，但据了解，随着发射行动接近完成，一种奇怪的习惯已经形成，在即将放飞的时候，日本士兵会将他们的护身符放置在气球的隐蔽缝隙里。这些护身符通常是送给士兵的保命符，祈祷自己离开战场前远离意外。当所有的眼睛都注视着这个上升的气球，在经过如此多的努力之后，这个用心的祈祷者一定就在现场。

在放飞过程中实施了非常严格的保密措施。农民和渔民被禁止进入周围地区，但由于这是一次空中行动，阻止一些人看到气球上升是不可能的。然而，沿着人烟稀少的海岸线地区缓解了安全问题，因此很少有人说起看到过放飞行动。即使有人暗示这些气球会飘到美国，这个太异想天开的想法也不会被别人相信。这个高度秘密行动的荒谬本质增加了无限的保密可能。

目击者回忆说，这些放飞场景令人难忘。当气球从地面被释放时，气球只被部分地填满氢气，当升至约5000米高度时才会完全膨胀。在放飞的时候，气球外壳上没有填充的部分向内凹进，许多绳索从边缘垂下，就像一只巨大的水母。在清晨的阳光下，白色的（有时是浅蓝色）气球增强了这种错觉。它们安静地飘进了天空，只是偶尔被松弛的纸张发出的吱吱声打断，听上去挺可怕的。气球在它被释放后仅仅几分钟就不可见了，它在蓝色的天空中消失了，就像白天的星星一样。

随后的飞行

放飞气球是一件事，但是每一组炸弹的飞行路线都必须规划好，才有飘到北美的机会。在准备放飞阵地的同时，陆军特种气球团也在第五军技术研究所的帮助下，建立了无线电测向装置。这个研究所的任务是为这个项目提供电子协助。这些地点位于本州北部、东中部海岸线上的岩沼、东京东南方的一宫。

在气球行动中，一个装有无线电探空设备而非炸弹的气球也在其中被放飞了。这个气球上的轻型无线电设备在一个特定频率上产生一个连续信号。由于每个放飞气球的方位都有特定的频率，因此日本的测向台能够准确地监控飞行路线。

从1944年11月3日的第一次放飞开始，在接下来的8到10个小时的跟踪过程中，东部的飞行轨迹被跟踪了将近2000公里，并显示出相当稳定的速度。而在这段距离之后，必须假设方向和距离了。为了更精确的追踪，在北海道北部的库页岛建立了一个测向站，可以再跟踪30个小时以上。根据这些测绘，日本人相当肯定这些气球能够到达美国。