US国为啥翻译为“美”国，西方列强为何都有一个“漂亮”的译名？_风闻

有网友问及，the united states of America为什么要翻译为美国（美利坚合众国）？而且美、利、坚三个字，都是褒义词。不仅如此，西方列强都有一个“漂亮”的褒义词作为译名，如英吉利、法兰西、德意志、义大利（今译为意大利，台湾省沿用旧译）、瑞典、瑞士等等。

古代中国对于译名处理，一般使用中性词，如楼兰、大宛、康居、罽宾、奄蔡，音译兼顾意译。例如康居位于中亚费尔干纳盆地，土地肥沃，所以采用康居两字；Kophen译为罽宾，也有意译成分，罽，是毡类毛织品，体现该国（位于今喀布尔河谷一带）手工业的特点。

当然对于特别痛恨的对象，也会使用“贬”译，如鬼方、匈奴、鲜卑，以表达自己不满和鄙视的心情。

由于汉字兼具会意、形声功能，为了避免误解，唐宋时期曾经出现“半字”，专门用于翻译佛经里的音译词，即汉字不写完整，写一半，只取其音，不取其意，避免误解，这时候就没有褒贬之分，单纯音译——后来半字引入日本，成为日本片假名的来源。片者，半也。清朝前期，一度使用汉字+口字旁代表西洋国名的音译字，例如“呵嘪哩噶”，今天翻译为“亚美利加”也是只取音不取义，避免误解。

18世纪美国独立之际，仅仅拥有东海岸的13个州，还不是太平洋沿岸国，但是野心勃勃，也派船来清朝通商。魏源的《海国图志》中就记载“弥利坚”，而不是“呵嘪哩噶”。林则徐在鸦片战争前夕，睁开眼睛看世界，曾组织翻译西方资料，其中《四洲志》介绍美国时说“弥利坚国，即育奈士迭国”。弥利坚=America，育奈士迭=united states。1833年，荷兰传教士郭实腊则翻译为：亚美利加兼合国。这时US译名里首次出现“美”字。

首次用“美”字翻译US的荷兰传教士郭实腊

1844年，中美签订第一个条约——《望厦条约》中，美国自称“亚美理架合众国”，清朝予以认可。1848年徐继畲称之为“米利坚合众国”，这是根据广东人习惯而翻译的，“米国”一词由此使用，后来在日本沿用，但是中国放弃了——值得一提的是，作为广东人，孙中山也长期使用“米国”一词。

而清朝官方一直以“亚美理驾合众国”称呼美国。其余还有民间译名如：亚美理驾会邦国、亚美理驾合众国、米利坚国、大亚美理驾合众国等等。

中美望厦条约中的美国译名

但是随着清朝的衰落，在列强面前屡战屡败，开始仰视西洋。逐步改用“褒义词”翻译西方国名。例如1901年梁启超在《立宪法议》，美利坚、英吉利、德意志、法兰西译名都被使用。

用褒义词，用两种可能性，第一是希望中国向西方学习先进经验，取褒义词是让中国民众不再排斥外貌迥异的西方人，那时候普通民众见到的“西洋人”少，心理上自然而然地认为他们是“异类”，褒义词有助于减少这种“排斥感”。第二是某些人确实代表了西方利益，例如传教士、买办以及某些文人，他们觉得褒义词有助于让民众产生仰视感，西方优越感自然而然形成。美化译名自然也不能忘记传教士的“功劳”。

民国时期某些大师，甚至为某些褒义译名沾沾自喜，例如徐志摩把佛罗伦萨（Firenze）翻译为“翡冷翠”，从读音角度看不准确，但是竟然长期成为“美谈”，这不过文字游戏而已。又如Fontainebleau，徐志摩把它翻译为“芳丹薄罗”，而朱自清把它翻译为“枫丹白露”，后来后者占上风。

民国时期喜欢美化翻译的徐志摩

即使日本、韩国、越南这些汉字圈的国家，近代翻译西方国家国名和地名的时候，也没有刻意美化（从中国已经翻译了地名直接引入的除外）。日本鼓吹脱亚入欧，但也是中性化地翻译西方地名和国名。

不仅对于西方列强的国名、地名如此，对于美国总统的姓名，民国时期，也是给与“中国化”的译名。如罗斯福、哈丁、柯立芝、杜鲁门等。但是新中国成立之后，大陆方面把美国总统姓氏尽可能翻译得外国化、中性化。而台湾方面则保留“中国化”姓名，如艾森豪威尔/艾森豪、肯尼迪/甘乃迪、约翰逊/詹森、里根/雷根、克林顿/柯林顿、奥巴马/欧巴马。

中国中央政府在1973年出版《英语姓名译名手册》，（1996年）修订。对于中文译名起着规范性的指导作用。其原则是名从主人，音译为主，约定俗成。

名从主人就是尽量按照其母语发音（台湾方面一般以英语读音为准翻译），如英国人就按照英语读音，法国人就按照法语读音，所以Charles，英美人名为“查尔斯”，法国人名为“夏尔”。也不会刻意改为中国人看起来顺眼的“中国化”名字。而“奥巴马”是源自肯尼亚的姓氏，所以按照肯尼亚相关部落读音翻译为“奥巴马”而不是按照英语读音翻译为“欧巴马”。但是也有例外，例如把John翻译为“约翰”而不是“强”就是约定俗称。

当然也有被民间或西方话语权带了“节奏”而把译名将错就错的情况。试举几例：

1、“索罗斯”是港台译名，大陆规范译名是按照匈牙利语读音的“绍罗什”（新华社长期沿用），但是挡不住广大媒体及业内人士跟随港台的叫法，所以“索罗斯”大行其道。

2、法国前总统萨科齐（Sarkozy），他当总统之前，本来中国纸媒规范按照匈牙利语翻译为“萨尔科齐”，但是法语里读音更接近萨科齐，法国致函要求改为“萨科齐”。

3、奥马尔·本·拉登（Omar bin Laden），Laden规范翻译为“拉丹”，但是后来也挡不住社会潮流，本拉登更广为知晓。最最最重要的是，阿拉伯人姓名都很长，按照阿拉伯人习惯，一定要说简称的话，Omar bin Laden简称为Omar（奥马尔）而不是bin Laden（本·拉登），只不过西方媒体按照自己习惯称呼他为bin Laden，这是一种“话语霸权”。当然阿拉伯人仍然称呼其为Omar。事实上，中文一开始就应尊重阿拉伯语的习惯而不是英语或西方语言的习惯，毕竟人家是阿拉伯人嘛！