俄勒冈州的鲍尔默研究所是青少年心理健康危机中的一抹亮色-彭博社

更多的孩子需要帮助。

摄影师：Tobias Schwarz/AFP/Getty Images去年，关于儿童心理健康的令人沮丧的头条新闻不断涌现。美国的儿童和青少年面临更高水平的抑郁和焦虑。自杀率和饮食失调的比率正在上升。但现在有理由抱有希望：俄勒冈州的一项雄心勃勃的实验可能指出了一种新颖的解决方案。

过去两年的大部分时间都花在试图解析令人担忧的统计数据的根本原因上，而不是讨论如何应对它们，尽管也出现了一些积极的变化。推荐广泛进行儿童焦虑和抑郁筛查的新指南是一个良好的开端。拜登政府在帮助更好地将家庭与行为和健康服务联系起来方面的投资也是如此。而且一些州已经扩大了对教育工作者的培训，并改善了远程医疗的获取途径。

但是，这些都无法完全解决一个根本性问题：需要帮助的孩子数量超过了可用的心理健康提供者的数量。尽管需求不断增长，儿童心理健康工作人员的数量并没有增加。一项2019年的研究使用了来自全国儿童健康调查的数据发现，大约一半患有心理健康障碍的孩子没有接受治疗。目前的缺口可能甚至更严重。

青少年精神病学工作人员的供需差距

儿童心理健康工作者的预期供需情况

来源：卫生资源与服务管理局

“我们需要尝试一些新的东西——一些与我们过去明显无效的东西截然不同的东西，”儿童临床心理学家凯蒂·麦克劳林告诉我。

这就是俄勒冈实验的用武之地。麦克劳林最近离开哈佛，担任了2022年在俄勒冈大学成立的巴尔默儿童行为健康研究所的执行主任，该研究所的目标是通过创建一种新型心理健康提供者来迅速扩大工作人员队伍。这一努力得到了康妮和史蒂夫·巴尔默（后者是微软的知名人士）4.25亿美元的捐赠。

这个学士学位级别的职位被称为儿童行为健康专家，将在社区设置中工作，以识别有困难的孩子并提供简短和早期干预来帮助他们。

在他们大学的最后两年，注册在Ballmer的学生将接受基于证据的干预的密集、动手的培训。他们将首先在波特兰地区的小学和高中获得经验，然后可以选择在儿科医生诊所、社区中心或托儿所工作。毕业后，他们将准备好进入领域。

这些学生不会取代学校顾问或精神科医生，后者拥有研究生学位。但在理想的情况下，简短的干预可能防止一些孩子需要更深入资源，从而让拥有高级学位的人能够专注于那些最需要的人。

有充分的理由相信俄勒冈的实验会成功。英国在2008年的一项扩大服务计划中率先推出了非常成功的“低强度”心理健康劳动力。该计划的一部分涉及建立一种新型的提供者，称为“心理健康从业者”，为挣扎的成年人提供简短的干预。任何不受益的人都会被转介到更深入的治疗中。一项分析发现该计划在降低英国的抑郁和焦虑水平方面产生了重大影响。

因此，这个模式是可行的，但俄勒冈的实验仍有很多需要证明的地方。麦克劳林需要提供强有力的数据，证明她的学生对儿童产生了积极影响 — 但这些证据不应该需要很长时间来收集。第一批学生将于明年秋天进入教室。麦克劳林表示，任何与Ballmer学生互动的人 — 无论是孩子、家长、学校管理员还是儿科医生 — 都将被提供一个iPad，以便对体验提供反馈，从而快速评估孩子或家庭对他们的体验是否满意，以及服务是否实际改善了儿童的心理健康。

鲍尔默学院基本上正在创造一个新的职业，这涉及一些实际挑战。2022年底，州高等教育委员会批准了该项目，这是第一个障碍。接下来是与决策者合作，制定成为儿童行为健康专家的认证标准，以及定义这类专业人士被允许提供的服务类型。然后需要说服保险公司，包括州医疗补助计划，这些新专业人员提供的护理是值得支付的。

但如果这个实验成功，其他机构可能会考虑采用这个新学位，从理论上帮助在全国范围内建立对儿童的新支持层。

鲍尔默的实验价格标签是无法忽视的。并非每个机构都会获得超过4亿美元来尝试解决心理健康危机。但如果鲍尔默能够证明这个概念是可行的，其他人应该不难效仿。现状的代价实在是太高，不能忽视。

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