沙特阿拉伯的电子竞技赌注比高尔夫球少了很多障碍-彭博社

玩长远的游戏。

摄影师：Leon Neal/Getty Images

沙特阿拉伯的王储穆罕默德·本·萨勒曼一直不吝啬地谈论他对视频游戏的喜爱，因此他的政府宣布计划在假期前建设一个庞大的电子竞技区，位于利雅得之外。该区域将占地面积超过梵蒂冈城，将成为30家视频游戏公司、25支电子竞技队伍和四个电子竞技体育场等吸引人的景点之一。其中一个场馆将使游客“感受、感觉甚至闻到他们面前发生的动作。”

预算尚未公布，但不会便宜。沙特阿拉伯已承诺近400亿美元，以使自己成为2030年全球1840亿美元的游戏市场中心。

这比迄今为止在足球、高尔夫和其他运动上花费的钱更多，其他运动。

在沙特大举投资美国和欧洲的联赛、体育场和知名运动员的背景下，更多投资电子游戏可能会让人感到意外，但从王国的角度来看，这是一个明智的举措。

电子竞技让沙特阿拉伯能够在不完全依赖对其人权记录持怀疑态度的国家的情况下，从体育的经济和软实力红利中获利。为什么？因为电子竞技在那些拥有自身声誉问题的地区正在增长。全球34亿电子游戏玩家中，53%位于亚洲。另外17%位于中东和非洲，在那里，玩家增长率在2022年超过12%。尽管沙特阿拉伯的记录值得受到审查，但这种对体育的统治力量不会受到人权关切的影响。

再加上这个行业的增长有多快，这留下了很大的扩张空间。王储最近告诉Fox News，电子竞技每年增长30%，如果属实，那将远远超过他王国资助的其他运动，比如高尔夫。

该国决定投资于视频游戏和传统体育，旨在借此增长，努力将经济多样化，摆脱对石油的依赖。为了实现愿景，沙特阿拉伯主权财富基金公共投资基金（PIF）拥有7000亿美元的资产，用于投资13个优先领域，其中包括“娱乐、休闲和体育”。

沙特阿拉伯并非在中东开创新局面。阿联酋也已成为体育赛事的主要目的地，卡塔尔举办了2022年FIFA世界杯。

沙特阿拉伯的电子竞技投资旨在效仿并超越这些成功。2022年，该国宣布了一项国家战略，以—引用王储的话—在2030年将沙特阿拉伯打造成“游戏和电子竞技行业的终极全球中心”。为了实现这一目标，PIF成立了Savvy Games Group，该集团已收购了领先的游戏和电子竞技公司的股份，包括动视暴雪公司、腾讯控股有限公司和任天堂公司。Savvy希望这些投资以及由此产生的关系有助于建立本地游戏开发生态系统，培育250家本地游戏公司，创造4万个本地就业岗位，并推出数十款本土开发的游戏。

在不到十年的时间内完成所有这些工作并不容易。沙特阿拉伯存在诸多问题，其中之一是缺乏本土的开发人才。仅仅基于其干旱的沙漠气候就很难说服人们从硅谷搬到利雅得。如果这被视为一种体育“洗白”尝试，那么说服他们这样做就更加困难。

但沙特王国有几个因素对其有利，首先是视频游戏的受众结构。欧洲和美国是世界上许多领先的游戏开发者的故乡，但他们并不垄断这一行业。特别是中国已经成为全球移动游戏开发的主要参与者。与西方国家的程序员不同，中国的程序员成长于一个人权关切被压制且远不那么引人注目的氛围中。移动游戏开发。来自这些环境的开发者可能会乐于离开中国，离开那些长达数年、断断续续的打压行动，并搬到一个表面上更欢迎他们和他们技能的国家。就在上周，新的中国游戏限制令让投资者和开发者感到恐慌，导致中国互联网公司股票的800亿美元抛售。几天后，政府放松了这些限制。

如果比中国更稳定的游戏环境并没有帮助，那么正在投资的承诺和资金，这些可能会渗透到更高的薪酬，应该会吸引人。在Savvy Games Group首席执行官的指导下工作，Brian Ward，曾在动视暴雪（Activision Blizzard）负责全球游戏开发，这也可能会促进职业发展。

当然，这不仅仅关乎开发者。沙特王国对建设专门的电子竞技和游戏区也会吸引亚太地区不断增长的电子游戏玩家和电子竞技游客。例如，在中国，有超过2万家专门的电子竞技酒店配备了专门的家具、显示器和游戏设备。这些设施的顾客将是沙特阿拉伯新游戏区的自然市场，给世界上一些增长最快的经济体中的年轻、精通科技的人群留下深刻印象。

这是沙特阿拉伯通过举办高尔夫锦标赛无法获得的软实力胜利。随着时间的推移，这可能会导致那种足球场和球员转会费无法购买的科技产业。对沙特阿拉伯来说，涉足电子竞技是一场长期的游戏。但至少目前，游戏已经开始。

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