西方患上了严重的时间错位症-彭博社

慢动作中的民主。

摄影师：Hollie Adams/彭博社通过盖蒂图片社

世界上最宝贵的资源正在发生一些奇怪的事情。时间同时在加速和减速。我们生活在一个即时通讯和超快互联网的世界。我们也生活在一个基础设施项目需要数十年才能完成的世界。

前几天我的车启动不了，因为我把钥匙留在了点火开关上过夜，导致电池没电了。我从亚马逊网站上订购了一个启动器，第二天就送到了。这个中国制造的产品很可能是由数十个及时供应链生产的。我在它离开仓库并飞速前往我在英国乡下的家的过程中一直在监控它。

在庆祝的驾驶过程中，我思考了HS2的闹剧。这条铁路线于2009年宣布，承诺在2020年代中期时能以每小时225英里的速度从伦敦到曼彻斯特。2023年在曼彻斯特举行的保守党大会上，首相里希·苏纳克宣布放弃了曼彻斯特支线。没有人真的指望伯明翰支线会完工。截至2023年6月，该国已经花费了247亿英镑，从伦敦到曼彻斯特的旅行速度今天并没有比维多利亚时代快多少；考虑到取消的列车数量，甚至可能更慢。

伟大加速的核心是信息经济。互联网使我们几乎可以立即与世界上大部分地方联系。股票交易所已经在几分之一秒内进行交易，斯坦福大学和谷歌的计算机科学家已经开发出可以追踪到1千亿分之一秒的技术。更普遍地说，我们可以通过刷卡或手机支付，而不是浪费宝贵的时间递交现金并等待找零。

信息经济的时间压缩能力已经在不断扩大的范围内传播到实体经济。这方面的典型例子当然是亚马逊，它拥有巨大的仓库、训练有素的员工、送货车辆和跟踪设备。像优步这样的新经济公司非常重视尽快扩大规模，不顾监管障碍，以便占领尽可能多的新领地。领英的联合创始人里德·霍夫曼创造了“闪电扩张”的术语。Facebook的马克·扎克伯格对快速行动和打破陈规大加赞美。

相比之下，反扎克伯格原则支配基础设施：慢慢行动，拖延事情。纽约地铁系统在1904年获得第一份合同后仅用了四年半就开通了28个车站。相比之下，2017年的第二大道地铁迄今只有三个车站，却花了20年才建成。工程改进使得将时间压缩魔法应用到基础设施成为可能。中国在2008年至2022年间修建了超过42,000公里的高铁，而英国未能修建530公里的HS2。

西方的问题在于政治和法律权利的结合。政治家必须对抗每一个挑战他们决定并威胁要解雇他们的活动人士。正如科文顿和伯灵律师事务所的高级顾问、Common Good的创始人菲利普·K·霍华德所说，“民主辩论就像一片喇叭声，没有任何方法可以解决交通堵塞问题。”在美国，没有严肃的项目可以在没有环境影响声明的情况下开始，但监管学者伊莱·杜拉多计算出，2020年完成的136份环境影响声明平均花了近五年的时间来撰写和提交。

这种巨大的减速也可以在知识经济的重要部分找到，这些部分据说掌握着超快速未来的关键。一项研究发现，诺贝尔奖获得者的平均年龄一直在稳步上升，参与的团队规模也在增加。第二项研究发现，学者在一流出版物上发表第一篇文章的年龄已经上升——从1950年数学家的30岁上升到2013年的35岁。第三篇论文表明，平均而言，研究论文在过去的六十年里变得不太创新。其中一个原因是“知识负担”：到达知识前沿需要更长的时间。另一个原因是科学的官僚化：吹毛求疵的同行评审员像吹毛求疵的监管者一样堵塞了学术界。

关于这个问题可以做些什么？加速和减速有时是相互依存的。城市被誉为伟大的加速器，创造了不断变化的喧嚣，加快了思想的流通。世界上最注重速度的行业，如金融和媒体，都集中在城市中。然而，城市也可能减缓速度，交通要么被拥堵所阻塞，要么被限制在每小时20英里的速度限制内。地区人口越密集，获得建设许可就越困难。

饱受速度影响的人们也喜欢放慢节奏。生活在瞬息万变世界中的工作者们在休息时间喜欢沉浸在长篇戏剧甚至新闻报道中。媒体和娱乐行业受到与经济其他部分相同的时间压缩或时间延长原则的支配。新闻要么以新闻快讯的形式出现，要么是冗长的“解说”形式。电影变得更长——比如《花月杀手》长达三小时二十六分钟——即使TikTok视频迅速增加。

因此，伟大的减速有时是我们为民主付出的代价，有时是对伟大加速的受欢迎的解药。但在西方，它无可否认地走得太远了。中国之所以能够如此迅速地建设，是经济和军事实力的源泉。建设的缓慢意味着西方依赖于一个正在衰败的基础设施，这给经济效率和环境外部性带来了成本（具有讽刺意味的是，环境影响研究的耗时性经常冻结了对环境有害的老化基础设施）。

加速和减速之间的对比也是认知失调的一个来源。我们越是以互联网速度生活，就越对现实世界感到沮丧；我们越是习惯亚马逊惊人的24小时送货周期，就越对充斥在比如国家医疗服务体系中的排队感到愤怒。有许多原因解释了那些承诺用他们的魔法棒让美国再次伟大的政客们为何如此受欢迎。但其中一个原因是亚马逊所提供的即时解决方案世界与民主协商所带来的无休止延迟世界之间的脱节。巨大的加速不仅为那些可以摆脱民主的威权统治者提供了比较优势；它还为那种可以召唤出一个摆脱民主僵化的政治形象的威权主义思维提供了比较优势。

采取措施缩小我们两个时间世界之间的差距对西方政治和经济健康有益。新人工智能工具的出现承诺加速开发治疗癌症或阿尔茨海默病的新药物：华盛顿大学的生物化学家大卫·贝克表示，由Alphabet Inc.的DeepMind Technologies启发的人工智能工具使得他所在领域的创新速度在过去18个月内提高了十倍（十倍）。而对Covid的应对表明，官僚机构的速度可以被大大加快，比如风险投资家凯特·宾厄姆于2020年5月接任英国疫苗工作组主席时。

这种动摇僵化的官僚体系的行为需要继续，即使没有健康危机的压力。为什么不请亚马逊（或受过亚马逊培训的人）来管理大型基础设施项目？或者将学术期刊从学术出版商手中拿走，交给Palantir？或者派法官去硅谷观察敏捷管理的实践？或者让人工智能接管同行评议？在一个追求速度的世界中，有选择的缓慢可能是一种美德。但是，我们不能允许我们经济的重要部分在中国以虎的速度前进的同时以蜗牛的速度前进。

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