Kindbody生育诊所敦促医生进行更多的卵子提取手术-彭博社

2023年4月，加利福尼亚州核桃溪的新Kindbody生育诊所的标志。摄影师：史密斯收藏/加多/盖蒂图片社2023年9月，生育初创公司Kindbody在洛杉矶一家酒店举办了周末研讨会，聚集了其医生。他们在早晨的瑜伽活动中建立了联系，并交换了帮助女性受孕的最佳实践。

但Kindbody高管的一项公告给这次活动蒙上了阴影。公司正在烧钱。根据彭博社审阅的绩效计划，如果公司要盈利并上市，这32名生殖内分泌学家需要将他们每月进行的卵子提取尝试次数提高12次。对一些人来说，这意味着手术数量翻倍。在研讨会期间和之后的几天，一些医生公开反对，称这些目标不合理，并警告可能会激励医生鼓励不需要这些治疗的患者接受侵入性、昂贵的治疗。熟悉讨论的人士要求匿名以讨论内部事务。

研讨会结束后的一周，Kindbody向其董事会提出了一项计划，其中包括来自Perceptive Advisors、RRE Ventures和JPMorgan Chase & Co.的投资者。报告显示，公司仅按医生平均每月卵子提取尝试次数对他们进行排名。那些低于平均23次的医生被标记为“低于预期”，彭博社审阅的文件显示。公司在演示中表示，这一目标将提高43%，达到每月33次，以直接增加财务收入。

在向彭博社发表的声明中，Kindbody表示已为撤退的医生设定了个人目标，以帮助公司实现让4500人怀孕的目标。该公司否认为检索设置了“统一目标”，并表示医生的评估不仅仅是根据检索数量。Kindbody在声明中表示，他们还根据患者满意度、反馈以及治疗的成功来评判医生。“我们的指导指标是患者体验，”该公司表示。发言人没有就为什么医生仅基于检索在董事会展示中排名发表评论。

Kindbody在其33家诊所提供试管婴儿，同时还提供其他生育服务，如卵子冷冻，这可能会让患者花费高达13800美元，不包括药物费用。卵子检索涉及常常会让人情感上和身体上受到压力的一系列血液检测、超声波检查和激素注射，潜在的副作用包括腹胀和内部出血。这也是Kindbody提供的最赚钱的程序，约占IVF周期收入的一半，根据目前和前Kindbody医生的说法，他们要求匿名，因为这些信息不是公开的。捆绑套餐分别为27000美元和32000美元，分别包括两次和三次检索。根据资源和诊所评论网站FertilityIQ的估计，美国的试管婴儿治疗也在很大程度上是自费支出，据估计，大约56%的患者没有保险覆盖。

将收入与医生的生产力联系起来，突显了学术界和医学专家在营利性生殖健康公司背后的道德争论。Kindbody已从包括Alphabet Inc.在内的公司那里筹集了超过3亿美元，并得到了像Gwyneth Paltrow这样的名人的支持。根据彭博社审查的文件，以及6名现任和前任Kindbody医生的说法，该公司直接将检索的推动与其努力使公司上市联系在一起。

生育诊所通常以试管婴儿治疗所生育的婴儿数量来衡量其成功。他们法律规定必须报告活产率。而其他生育服务提供商则追踪卵子提取情况，一家Kindbody的竞争对手表示他们并不设定目标。

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Kindbody表示，将月度卵子提取目标与医生的报酬和收入预测挂钩的做法是行业标准，他们将卵子提取视为公司努力增加生育治疗机会的“关键成功点”。

“将生育护理（一项高度技术化、具体化和个性化的实践）简化为单一指标或仅仅将其描述为纯粹出于利润动机是不准确和不负责任的，” Kindbody在向彭博社发表的声明中说。“在Kindbody，患者护理和最大化患者成功的机会至关重要，而不是利润。”

就在Kindbody向董事会做报告的同时，据彭博社查阅的邮件时间戳显示，一位被评为低于预期的医生的多名患者收到了一封邮件，称该医生将“退出”她所负责的诊所。据四名现任员工称，Kindbody在报告中列出的另外两名低于目标的医生也已经离开了公司。他们离职的具体情况尚不清楚。Kindbody表示自9月以来已经聘请了四名新医生。

有代表在Kindbody董事会上的Perceptive和RRE没有回应有关演示的请求。投资者JP摩根拒绝置评。

“拥有指标并不是坏事。问题是是什么决定了这些目标？”哥伦比亚大学欧文医学中心生殖内分泌和不孕症部主任Zev Williams博士说。“患者的需求，而不是利润计算，应该始终是第一位的，”他说。威廉姆斯说，家庭可能希望首先探索更少侵入性的怀孕方法。并不是每个不孕症患者都在寻求需要卵子提取的服务。IVF的替代方法包括人工授精和卵巢刺激，Kindbody也提供这些服务。

‘利益不一致’

近年来，生育行业蓬勃发展，部分人希望推迟生育，而一些人群的不孕症率上升。根据疾病控制和预防中心的数据，辅助生殖技术程序（主要是IVF）的数量在2021年激增了78%，全球生育市场预计到2028年将发展成为一个价值840亿美元的行业，根据市场调研公司Imarc的数据。

Kindbody在2018年成立时，将自己定位为传统生育诊所的现代替代品，拥有迎合千禧一代的审美、女性赋权的信息和降低成本的承诺。该公司在过去两年迅速扩张，收购了一家竞争对手，赢得了包括沃尔玛公司和特斯拉公司在内的公司福利合同，并争取投资银行为上市做准备。

试管婴儿技术蓬勃发展

自2015年以来，辅助生殖技术（ART）周期数量，主要是试管婴儿（IVF），已经增长了78%

来源：疾病控制和预防中心

注：2021年的数据是初步的。大约99%的辅助生殖技术手术是体外受精（IVF）。

这种增长也导致了超出预期的营运亏损和现金流失，该公司向投资者描述为“重大”，彭博社此前报道 先前报道。根据9月份的内部报告，增加卵子提取手术是这家初创公司加强财务实力计划的核心。

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与其他生育福利提供商不同，后者收取中间费用作为患者和诊所之间的中间人，Kindbody的收入部分取决于患者在其实体店面接受的手术。至少有一家潜在的公司客户对这家初创公司的商业模式提出了担忧，根据内部报告。

资产管理公司 富达投资拒绝与Kindbody签订员工福利合同，因为担心Kindbody的利益不一致会导致该公司引导客户使用自己的诊所，报告显示。“我们不断评估我们的福利提供，并在选择提供者时考虑各种专有因素，始终将我们的员工的最佳利益放在决策的最前沿，”富达在一份声明中表示。Kindbody表示，“像每家公司一样，我们并不是所有竞争中都能赢得100%的业务。”

一项于10月13日发布的彭博调查发现，Kindbody诊所人手不足和安全规程不一致导致了一些错误，包括胚胎被错误标记、丢失或意外销毁。该调查基于对三十多名现任和前任员工以及患者的采访。当时，该公司对人手不足或难以招聘诊所和实验室工作人员的说法提出异议，尽管承认在一个案例中胚胎被错误标记。

‘利润导向’

在9月的董事会报告中，Kindbody公司表示，截至今年9月，其医生共进行了4477次卵巢取卵手术，平均价格为每次8383美元。在文件中，Kindbody强调了其“利润导向”，并补充说，一份名为“KindWays”的公司手册，该手册向所有医生介绍临床标准操作程序，侧重于“流程、效率、利润”。Kindbody在一份声明中表示，其员工手册中并没有出现“利润”一词。然而，该公司没有解释为什么在9月的董事会报告中提到利润是手册的重点。

在报告中，Kindbody表示，将通过转向妇科医生来增加取卵手术的数量。根据医疗集团管理协会的数据，这些医生的雇佣成本比接受更多生育治疗临床培训的生殖内分泌学家要低。

今年早些时候，Kindbody成立了一个名为“KindInstitute”的内部项目，通过该项目，12名妇科医生将在六个月内接受培训，学习包括取卵和胚胎移植在内的手术程序，据四名现任员工和两名前员工透露。Kindbody告诉一些投资者，该项目预计每年将带来超过4000万美元的额外收入，这些信息来自文件和熟悉公司财务状况的现任员工。

Gina Bartasi于2018年创立了Kindbody，并担任公司的执行主席。摄影师：David Paul Morris/BloombergKindbody在声明中表示，对生育护理的需求已经超过了专业生育医生的供应，并且培训妇科医生“是其他发达国家的常见做法，比如丹麦和以色列，这些国家对生育护理的获取要好得多。”

Kindbody的竞争对手 Pinnacle Fertility也在探索培训妇科医生作为解决专业生育医生短缺的一种方式。但据首席执行官Beth Zoneraich表示，该公司尚未启动该计划，因为他们仍在研究最佳实践。

Kindbody的竞争对手US Fertility的医学总监兼首席研究官Kate Devine博士表示，追踪医生进行的取卵数量并不罕见。然而，Devine表示，US Fertility并不对其网络中的医生设置取卵目标，无论是每月还是其他时间段。

“认为没有底线是天真的，”Devine表示，她指出公司追踪医生的收入、医生与同事的相处情况以及他们通过研究对该领域的贡献。“如果医生仅仅是根据他们的患者进行了多少次取卵来评判，这可能会产生一些不正当的激励，”她说。

就Kindbody而言，该公司表示并不鼓励其医生推动患者接受不必要的治疗。该公司表示，其医生“保持独立的医学判断，并根据科学证据和患者的个人病史和需求做出所有治疗建议。”