世界上最古老的实验室老鼠为抗衰老研究做出贡献 - 彭博社
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斯普雷格-道利大鼠已成为许多衰老研究里程碑的一部分。插图：Justin Metz
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每天，缅因州巴港的杰克逊实验室的技术人员检查他们照顾的特殊群体的老鼠。这些老鼠都已经超过600天了，大约相当于人类的60岁；有些老鼠更年长。有些可能需要帮助才能到达他们的饮水器，但许多老鼠就像我们希望自己在老年时一样：“好奇、精力充沛、活力无穷”，实验室的科学主任纳迪亚·罗森塔尔说。“它们需要更长的时间从笼子的一边跑到另一边，”但通常“这是唯一的区别。”
在医学研究中，实验室老鼠为我们大量牺牲。在实验期间或之后被牺牲，它们留下的信息多年来帮助我们了解疾病，开发药物并绘制特定基因的功能图谱。但是，一些以衰老为重点的研究项目需要这些动物做另一件事：尽可能长时间地活着，保持健康。
因此，在从北达科他州到孟买的实验室里，一些老鼠受到密切关注地变老。为了避免病原体和其他混杂变量，它们被藏匿起来，睡在一堆里，做屈臂悬挂，坚持不懈，即使它们的笼友死去，它们也在帮助阐明衰老的某些奥秘，并测试可能最终用于人类的延长寿命方法的有效性。它们很少被歌颂，但在我们理解并可能减缓时间的摧残的探索中，它们是英雄。
温和的每日老鼠
摄影师：Justin J. Wee，彭博商业周刊。服装设计：Cammi Upton。道具造型：Grayson Fisher。世界上充满了以人类可能认为值得追求的方式变老的生物，包括能够活上两个世纪且不患癌症的北极鲸，以及在受到压力时会重新变成珊瑚体的水母。研究人员研究它们的方法，以了解更多关于促进健康和延长寿命的进化调整。
老鼠不是那样的；它们和我们一样。“它们与人类的相似性是深远的，” Rosenthal说。总的来说，老鼠是生物医学研究的良好模型，因为它们与人类分享许多相同之处：相同的器官和生理系统，几乎相同的基因组支撑。“我们没有大耳朵和尾巴，也没有毛发，”她说，但“内部完全相同。”
自20世纪20年代以来，希望了解衰老如何发生以及为何发生的研究人员一直在观察普通实验室老鼠的衰老过程。密歇根大学病理学教授Richard Miller说，早期的工作主要是描述性的。“你会看到很多论文说老鼠变老时皮肤会改变，反射变慢，心脏变化，骨骼变化。”
1935年，由营养学家和老年学家Clive McCay领导的一组研究人员取得了突破。他们让一组大鼠进行营养丰富但限制热量的饮食，发现它们的寿命比平均寿命长约33%。这是第一个证明“衰老可以被减缓”的示范，Miller说。根据Roger McDonald和Jon Ramsey的说法，在营养学杂志中写道，这也确立了“有效的长寿研究的一个基本前提”——动物“必须有机会活到老年。”
突破之后，一系列小规模的研究出现了，证实了某种药物有助于延长小鼠的寿命。但是，米勒表示，更系统的调查成本高昂，而且曾经普遍存在的观念是，衰老太复杂，无法减缓，这意味着直到2002年，这些研究大多只是零星的，直到他和其他人开始了一个名为干预测试计划（ITP）的持续项目。
这项由美国国家老龄化研究所资助的研究中，缅因州的杰克逊实验室、密歇根大学和圣安东尼奥的德克萨斯大学健康科学中心的三个实验室每年共同饲养数百只小鼠，处于高度受控的条件下。其中一部分小鼠被给予似乎有望延长寿命的药物，并被支持尽可能长时间地生存。
ITP的参与者属于一个名为UM-HET3或简称HET3的实验室小鼠品系。许多常见的实验室小鼠类型是近交的，因此基因上是相同的。罗森塔尔，ITP的联合首席研究员之一表示，研究一整群这样的小鼠就像研究一个人，当试图找到可能帮助整个人类群体的干预措施时，其效用有限。野生小鼠天生多样，但很难处理：处理它们的实验室兽医有时会戴上防护链甲袖子。
HET3小鼠在幼年时的颜色从棕色到黑色不等，最终变成一种名为褐色斑的灰色。它们被培育成拥有两全其美的品种：强壮而温和的“普通小鼠”。所有HET3小鼠拥有相同的祖父母，因此共享一半的基因，但是“随机的一半”，米勒说，使得每一代小鼠在基因上足够多样化，成为“人类的宝贵模型”。
每个种群的基因都相当混合，ITP的研究人员、兽医和实验室技术人员努力确保每只老鼠的生活几乎在每个队列、每个实验室和每年都是完全相同的。这种程度的控制使他们能够测试特定药物和药物组合的有效性。如果特定干预措施延长了这些基因多样性老鼠的寿命，并且在三个地点都是如此，“你就知道你真的得到了一些东西，”负责监督ITP在杰克逊实验室进行的研究的哈里森实验室的经理彼得·赖夫斯奈德说。
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美容技巧
插图：彭博商业周刊的Lennard Kok当一个十几岁的青少年向皮肤科医生要成人护肤品时会发生什么？ Jeannette Neumann 带我们了解医生对抗衰老产品的看法：
当希瑟·罗杰斯的13岁女儿最近说她想要的圣诞礼物就是含透明质酸的护肤品时，罗杰斯说她受够了。
“我说，‘不，你只需要防晒霜，还有就是闭上嘴巴，’”在西雅图担任董事会认证皮肤科医生的罗杰斯说。她说她女儿的要求代表了美国人对购买听起来像是直接从实验室里拿出来的主要成分的产品的日益痴迷。最好的是，如果它承诺滋润、加强“皮肤屏障”或者最重要的是减缓衰老迹象。
这是一个大生意：
护肤与科学的趋势为雅诗兰黛和欧莱雅等大型化妆品制造商以及较小的公司带来了数十亿美元的销售额。它也正在改变美国人护理面部和身体的方式，催生了一代伪皮肤科医生，他们在谈论护肤程序时会用到“多肽”和“乙醇酸”等术语，以及“皮肤表皮水分蒸发”等短语。甚至有一些公司开始推出富含胶原蛋白的节日鸡尾酒。
但这在医学上可靠吗？
“作为一名医生，我认为这很糟糕，”皮肤科医生罗杰斯说。消费者对涂抹多种专注于单一成分的产品的热情增加了前来找她的患者数量，这些患者皮肤发炎。许多护肤品含有防腐剂，以防止产品中不需要的微生物滋生，但它们也会杀死有益于皮肤的微生物。“所有这些单独的成分本身并不有用，”她说。“吃生鸡蛋是可怕的，但饼干很棒，”她以类比的方式补充道。
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搬回家的成本
“我以为到了这个时候我的孩子们会有好工作，但我一直在用我的储蓄来帮助他们进步。”
安吉拉·特里斯-巴里
密歇根州奥克帕克的一名52岁教师
特里斯-巴里认为，让她的21、22和33岁的孩子在大学和研究生阶段住在家里，他们在28岁时就能有足够的钱买房。但她意识到这个目标在很大程度上已经难以实现。现在许多父母 冒着退休的风险来支持成年子女### 更多来自彭博社
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