亲华垃圾信息伪装龙已渗透社交媒体-彭博社

中国的虚假信息已经渗透到社交媒体的各个角落：Facebook、YouTube、TikTok、TripAdvisor和Pinterest。

摄影师：Stefani Reynolds/AFP/Getty Images2020年，犹他州商业教练斯宾塞·塔加特（Spencer Taggart）的Twitter账号开始发布与热点政治问题有关的内容，引起了广泛关注。有关美国内部文化分歧和对“黑人的命也是命”（Black Lives Matter）运动的支持的推文被两名中国大使馆官员转发。

但塔加特并没有撰写这些推文，而且已经五年没有使用这个现在称为X的社交媒体平台了。事实上，他的身份被一家大规模的亲中国宣传网络盗用，这是社交媒体分析公司Graphika的说法。

“这让我感到被抢劫的感觉，”塔加特在夏威夷接受彭博新闻社的电话采访时说。“如果他们认为我宣扬共产主义并对我们的国家怀有敌意，而且他们真的认为我说了那些话，那该有多可怕。”

塔加特不寻常的遭遇是谷歌母公司Alphabet Inc.和Meta Platforms Inc.称之为有史以来最大的中国虚假信息宣传活动的一部分。该活动旨在宣扬中国政策、批评异见者并嘲笑西方人，已经渗透到社交媒体的各个角落：Facebook、YouTube、TikTok、TripAdvisor、Pinterest，甚至像Gab这样的边缘平台，研究人员称。

研究人员表示，很少有人点击该宣传活动的假账号发布的帖子，认为它们只是社交媒体中的一种烦扰。但执法官员警告称，这些账号背后的团体在针对美国的中国异见者方面取得了成效。

斯宾塞·塔加特的身份被社交媒体分析公司Graphika称为被劫持到一个大规模的、亲中国的宣传网络。来源：斯宾塞·塔加特今年早些时候，Meta宣布他们进行了“最大规模的单次清理”，清理了所有属于他们所谓的“Spamouflage Dragon”的账户。Meta称这个组织与中国政府有关，并表示他们的研究人员在50个不同的社交媒体平台上发现了他们的帖子。谷歌表示已删除了与该组织有关的16万个账户，称之为“Dragonbridge”。

然而，假账户仍在不断出现。

“有时我们开玩笑说Spamouflage是‘互联网的霉菌’，因为它出现在网络空间的角落和缝隙中，而且经常在你清除后又回来。”Graphika的分析师利比·兰格说。

不断进行的打地鼠式努力表明，阻止外国宣传行动影响西方社交媒体用户是多么困难。虽然这个组织偶尔显得笨拙，但一位高级执法官员警告说，鉴于中国政府的资源，它可能会成为一个更大的问题。

“我们仍然应该关注，因为如果他们真的变得擅长于散布虚假信息，这对西方将是非常可怕的，”FBI反情报部门的科长罗曼·罗扎夫斯基说。

中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇表示，中国“始终反对制造和传播虚假信息”。

“我看到的是，在美国的社交媒体上存在大量关于中国的虚假信息，”他说。“一些美国官员、议员、媒体和组织发布并传播了大量没有任何证据的针对中国的虚假信息，无视基本事实。”

据研究人员称，被流亡的中国商人郭文贵成为了“垃圾伪装龙”的目标。摄影师：Timothy A. Clary/AFP/Getty Images研究人员表示，“垃圾伪装”只是中国发起的虚假信息活动之一。上个月，Meta删除了数千个冒充美国人并发布有关堕胎和医疗保健的Facebook账户。

据FBI的Rozhavsky称，中国对异见人士的网络追踪、跟踪和实体威胁有所增加。其中包括被流亡的中国商人郭文贵，Graphika称，一段“垃圾伪装”YouTube视频将他描述为“大痔疮”。他的律师未回复置评请求。

今年早些时候，美国当局描述了一个中国网络评论员工作室的内部运作情况，同时起诉了中国国家警察的34名官员，指控他们对美国居民进行骚扰。检方声称中国公安部的一个单位经营着这个网络评论员工作室，用于攻击异见人士并散布宣传，以在美国制造分裂。

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由于案件仍在进行中，美国当局没有明确指认这个组织为Spamouflage，并且拒绝置评。但今年早些时候，Meta在与记者的电话会议中表示，这个网络推特农场就是Spamouflage。

Spamouflage的活动范围并不仅限于美国。加拿大政府透露，今年秋天，Spamouflage被怀疑针对加拿大总理贾斯汀·特鲁多和内阁其他成员进行了一场虚假信息宣传活动，其中包括声称加拿大一位批评中国共产党的人士指控议会成员存在犯罪和道德违规行为。

Meta的全球威胁情报负责人本·尼莫表示，他在2019年首次接触到这个组织。当时，他正在研究数百万条分享带有中文字幕视频的推特，这些视频批评了流亡商人郭文贵和香港的民主抗议活动。

即便在那时，该组织的一些策略也让他感到奇怪。一些账户的名字，比如Bathsheba Lyons和Gonzales Swindlehurst，听起来并不像典型的支持中国的人士。他说，这些假账户之间互动，使其看起来像是正在进行真实的对话，并且在平淡的话题和有争议的政治话题之间切换。

这种行为使得人们将其称为Spamouflage Dragon，因为这些账号利用垃圾信息来掩盖政治信息，Nimmo说。阅读更多： 美国对中国骚扰海外异见人士提出指控

Meta和谷歌的研究人员通过监控这些账号的在线互动和内容，以及注意到许多帖子是在中国工作时间发布的，将这些账号与中国联系了起来。研究人员还注意到，这些账号背后的人有时会忘记在YouTube视频中删除有关其位置和单位的信息。

Spamouflage的一些帖子比较滑稽，而不是令人信服的。

谷歌威胁分析组负责人Shane Huntley回忆起一个YouTube视频声称西方食物的劣质标志着西方的道德破产。视频还补充道：“而完美的中国食物以其口味的协调显示了中国文化的优越性，”Huntley说。Spamouflage试图在社交网络Gab上谴责国会骚乱以吸引注意，但由于Gab是极右影响者的聚集地，这些帖子并没有引起太多关注，Alethea的调查负责人C. Shawn Eib说，Alethea是一家专门检测虚假信息和社交媒体操纵的公司。

近年来，这个组织已经发展了。例如，去年他们采用了人工智能生成的头像，使他们的个人资料看起来更真实，并使用深度伪造的新闻主播来分享虚假文章，Graphika称。

最近，Spamouflage在包括粉丝小说网站和TripAdvisor在内的小众社交平台上被发现。这家旅行网站已经阻止了Spamouflage尝试发布内容的3500次，这导致其信任和安全团队对该组织进行了仔细的监控，TripAdvisor的一位发言人说。

“这是世界上已知的最大秘密影响行动，”尼莫说。“规模很大，但很笨拙，而且一直在绊倒。”

至于塔格特，他说冒充他的账号已经被删除，但他几乎没有其他途径。“即使我想采取行动，我也不会去追究最大的地下军事中国虚假信息行动，”他说。