地下管道是家庭送货的未来吗？这家初创公司希望如此-彭博社

Pipedream的自主送货机器人将从2023年12月开始穿梭于佐治亚州的Peachtree Corners地下隧道。

Thomas Godden/Pipedream

地下管道已经成为像水、污水和Wi-Fi这样的基本必需品的运输方式。本周，佐治亚州的一个城市也将开始通过管道发送三明治。

亚特兰大东北部的Peachtree Corners是地下最后一英里交付模式的首个测试案例，由物流初创公司Pipedream Labs开发。该公司成立于2021年，旨在解决困扰陆地交付领域的问题：车辆交通造成的排放和拥堵、争夺路边空间以及成本。大约40%的供应链物流费用与最后一英里行程相关。

“我们看到的是，城市今天已经如何做到了？让我们不要试图重新发明轮子，”Pipedream的首席执行官加勒特·麦克拉奇说。“城市已经有了这种大规模分发物品的方式：通过这种地下管道网络。”

正如公司的名字所暗示的那样，这个想法可能看起来很未来化，但实际上并不新鲜。让我们称之为19世纪和20世纪初受欢迎的管道前向交付解决方案的近亲——气压管道。在伦敦和纽约等城市，地下和建筑物内的管道网络允许人们通过压缩空气发送紧急包裹、电报、支票，至少还有一只生病的猫穿过办公室、银行和邮件室。

不使用可能不可靠的吸力，Pipedream使用电力来驱动一辆小型电池供电的自主车辆，从供应商到客户的地下轨道上行驶。可以将其视为沙拉的地铁，或者是包裹的微型超级环。

一辆电动Pipedream车辆正在行驶。图片来源：Thomas Godden/Pipedream迄今为止，唯一一个允许Pipedream在其下挖掘的地方是亚特兰大的郊区Peachtree Corners，这个郊区是在20世纪60年代和70年代规划建设的，以州内第一个技术办公园为中心的计划社区。Peachtree Corners于2012年成为一个城市，经常将其5万居民志愿作为各种新兴基础设施方案的试验品。Pipedream试点将成为其第三个“世界第一”，Peachtree Corners的助理市长兼首席技术官Brandon Branham表示：它还是第一个试点远程操作的电动滑板车的城市，并声称它是最早使用5G预先设置交通信号以供无人驾驶班车使用的城市之一。

“你可以把整个城市看作是一个真正推动传统上政府会反对的事情的机会，” Branham说。

Pipedream Labs花了大约八个月的时间来建设该项目的基础设施，这涉及到在街道下挖隧道和沿着道路挖沟渠，“使用与建筑和城市为地下管道铺设所采用的相同标准，” McCurrach说。“这与污水管道或给水主管道一样。”他说，应对高差、弯曲道路和多雨天气是一个挑战，但Peachtree Corners的小规模和城市的支持使条件非常理想。

长达三分之一英里的输送管埋在地下三到六英尺深处，连接着一个当地的购物中心和Curiosity Lab，这是城市500英亩科技园内的一个创新中心。在校园内工作的二十多家公司的员工将能够使用一个应用程序在周一到周五的午餐高峰时段要求地下食品送货。通过一个通向零售空间的舱口，工人们将把食物装进一个自动小推车，它将沿着管道飞驰，几分钟后出现在Curiosity Lab的抽屉里。

午餐穿越长达三分之一英里的隧道，出现在一个抽屉里。图片来源：Thomas Godden/Pipedream管道宽度为18英寸，足够容纳40根香蕉，电动车可以以每小时45英里的速度携带高达40磅的货物。整个行程不到五分钟，再加上发送机器车返回的时间。Branham表示，这将有助于Curiosity Lab节省自己食品和饮料库存的成本，并为科技实验室成员提供福利，他们无需离开校园去寻找零食。（Pipedream Labs支付了试点的全部成本，顾客每次送货额外支付25美分。）

McCurrach表示，这次推出只是个开始。该公司最终希望建立一个地下交付网络，实现他们所说的超级物流：在不到10分钟内可可靠地交付物品，成本不到1美元，并且可以像接收物品一样轻松地退货，根据他们的网站所述。

“这有点像互联网，你不知道你的数据是怎么到达那里的 — 它只是变得越来越快。我们希望交付也是一样的。因为它是地下的，非常安全和非常安静，最终用户真的不应该在他们的城市中感觉到有什么不同。理想情况下，他们甚至不知道发生了什么。他们只会注意到，‘哦，天哪，订餐变得更便宜更快了。’”

这可能还有一段时间。但在其核心，Pipedream的愿景遵循了一个长期以来被证明是有效的城市基础设施设计原则，尽管复杂。

过去的管道：1914年纽约市宾夕法尼亚终端邮局内的气力管输送系统。摄影师：通用历史档案/通用图像集编辑“我是地下交通的忠实粉丝。就像我是下水道的忠实粉丝一样——想想其他选择！”纽约市卫生部前政策总监本杰明·米勒说，他最近试图将气力废物输送管道引入曼哈顿的高线。“这完全是有道理的——只要你有足够的密度来支付高昂的基础设施投资成本。”

虽然在新建筑中安装管道更有效率，像Pipedream这样的公司也可以改造现有基础设施，就像公共事业公司一样。然后还有与地方政府和公用事业公司协调的问题。但米勒表示，一旦前期成本和障碍得到解决，运营费用应该与地面交付相比微不足道，同时环境效益可能是巨大的。

McCurrach说，扩大规模将是公司的下一个任务；他希望明年能找到两个愿意允许公司建设更广泛网络的大城市。“我们正在寻找一个一流或二流城市，特别是一个正在崛起、交通拥堵的城市，移动很困难，”他说。“我们认为那里将产生最大的影响。”