Sunak的从“迷人的里希”转变为“死神”面临英国听证会 - 彭博社

拉希·苏纳克于2020年7月正式推出政府的“外出就餐，享受优惠”计划。来源：首相办公室关注我们的@BloombergUK，以及我们的Facebook*，并通过**《The Readout newsletter》*结束您的一天。

这张照片捕捉到了拉希·苏纳克在疫情期间人气最高的时刻：经过数月的严格封锁后，英国当时的财政大臣面带微笑地端着两份咖喱煎猪排送到等待就餐的客人面前。在2020年7月的那家餐厅里，很少有人需要他的“拉希”名牌。

这是他如今臭名昭著的“外出就餐，享受优惠”计划的推出，这是对严格规定让人们留在家中以防止新冠病毒传播的一次180度大转变，而是鼓励一个受到重创的国家外出享用国家补贴的餐食。

再加上他史无前例的停工计划，该计划支付企业为不在封锁期间工作的员工支付工资，这一想法使得苏纳克——当时才担任英国财政大臣几个月——成为继鲍里斯·约翰逊之后英国第二知名的政治人物。这位前首相挑中了这位前默默无闻的政治人物，“迷人的拉希”已被视为他的可能继任者。

在幕后，然而，随着当年晚些时候新冠感染再次上升，政府对Sunak的看法发生了变化。现任英国首席科学顾问安吉拉·麦克林将他称为“死神大臣”。前卫生大臣马特·汉考克指责Sunak将经济置于公共卫生之上，而科学顾问们表示他对“餐厅优惠”计划的情况一直不够透明。甚至约翰逊也将Sunak的财政部门称为“亲死亡小组”。

这些批评将作为证据呈现给Sunak，他将在官方新冠肺炎调查听证会上作证，这是一次全天的会议，旨在审查他在英国历史的关键时刻的判断。对Sunak来说，这是一个危险的时刻，也是一个不合时宜的时刻，他将在证人席上度过数小时，而此时保守党内部正就他计划将寻求庇护者驱逐至卢旺达的问题展开激烈争论激烈。

然而，尽管托利党议员之间的分裂对首相构成了直接威胁，但他在疫情初夏的早期标志性政策可能会给他在选民中留下持久的伤害。在预计明年举行的选举前，Sunak在民意调查中落后于反对党工党约20个百分点，他将被电视听证会再次推回约翰逊时代的混乱和英国23万死亡的形象——这是Sunak竭力避免的。

首相已拒绝就他在疫情期间将经济置于公共卫生之上的指控发表评论，等待他在听证会上作证。

英国酒店业在2020年8月获得了暂时的营业额提升

餐饮服务业的月营业额

来源：英国国家统计局

注：服务业月度营业调查（MBS）的营业额

“关键问题在于他的判断以及他是否寻求并听取了他本应该听取的建议，”政府研究所副主任艾玛·诺里斯（Emma Norris）说。

“外出就餐优惠”在关于疫情首年的任何讨论中占据重要地位，它出现在封锁之后、疫苗推广之前。这项由苏纳克于7月发起的活动持续到8月，让人们可以每人最多享受10英镑的食品和饮料半价优惠，这对酒店业是一次提振，但也给财政部造成了8.5亿英镑（11亿美元）的支出。

苏纳克的名字无处不在，从Twitter帖子到餐厅贴纸。经济与商业研究中心首席经济顾问维基·普赖斯（Vicky Pryce）说：“这是一次赌博，一次展示我们可以回到正常状态的表现。我认为人们普遍认为里希·苏纳克是唯一一个在帮助他们的人，所以我认为这对他后来帮助很大。”

然而，随着时间的推移，“外出就餐优惠”的公众认知发生了变化，增加了该计划设计者的政治风险。

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调查所呈现的证据显示，政府科学家从一开始就感到担忧，随着2020年秋季Covid病例激增，关于与夏季餐厅聚会之间的联系的猜测变得普遍。但是，一年后，华威大学经济学家Thiemo Fetzer发表的一项研究将这一理论确立为学术基础。

Fetzer发现“外出就餐优惠计划”对Covid病例增加产生了“显著的因果影响”，尽管他的研究结果受到了更广泛的科学界的质疑，但这项研究使Sunak和其他人陷入了被动。

在调查主导律师Hugo Keith的时而激烈的询问下，约翰逊在周四表示，他没有看到“决定性”的证据表明“外出就餐优惠计划”传播了Covid，也没有认为这是一种“赌博”。

尽管如此，高级政府科学家谴责了该计划，并且明显地否认了Sunak在书面声明中声称他们曾经进行过咨询。

“很难看不出它不会对传播产生影响，”英国疫情期间的首席科学顾问帕特里克·瓦兰斯告诉调查委员会。“如果我们事先被问到，那就会是给出的建议。”英格兰前副首席医疗官乔纳森·范-塔姆说他是在电视上听说的。“对我来说，这似乎不明智，”他说。

高级政府官员也被蒙在鼓里。当时的Covid-19工作组负责人西蒙·里德利同意基思的说法，他被Sunak的财政部“实际上完全蒙在鼓里”。

内阁大臣迈克尔·戈夫在周日接受天空新闻的特雷弗·菲利普斯采访时指出，该计划首次宣布和实施之间有一个月的时间。

他说：“在公布和实施之间的这段时间里，并不是所有人都对此进行了公开批评。这是一种有效的方式，确保酒店业在这段非常困难的时期得到支持。而且这完全符合当时关于社交混合规则的大致轮廓。”

面对大流行中的决定遭到严厉批评的汉考克私下描述了苏纳克的计划为“外出就餐有助于病毒传播”，并指责苏纳克通过向“极右翼”展示“脚踝”来进行政治操作。

大流行期间的前卫生大臣马特·汉考克。摄影师：Dominic Lipinski/PA Wire/Bloomberg汉考克在指出英国大流行受到政治化的背景下。在2022年夏天的保守党领导人竞选中，他输给了苏纳克，后者倾向于政治右翼普遍持有的对封锁持怀疑态度的观点。他告诉《观察家》杂志说：“我们不应该以我们当时的方式赋予科学家权力。”

这种健康和经济之间的紧张关系将是调查的焦点。 Sunak一再表示他专注于保护生计。

但是，新冠调查的受众与Sunak保守党成员截然不同。调查显示，约翰逊的高级团队在做出关键决策时犹豫不决，事情出了岔子时彼此推卸责任。政府还违反了自己的封锁规定，在唐宁街举行聚会，导致多次警察罚款，其中包括对Sunak的罚款。

调查揭露了权力“集中在太少手中，这些手明显是不够称职的”，前自由民主党领袖文斯·凯布尔说。

自疫情爆发以来，Rishi Sunak的支持率已经下降

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来源：YouGov

注：民意调查既涉及他作为财政大臣的工作，也涉及他作为首相。

现任首相很可能会试图与他的前老板拉开距离。然而，政治上的危险在于Sunak将经济放在首位，这使他与约翰逊紧密联系在一起，而约翰逊对风险持怀疑态度，甚至在疫情高峰时质疑病毒的健康影响，尽管他自己曾入院治疗。

本周，约翰逊在证据揭示他将所谓的长期新冠后遗症（据估计影响10%或更多曾感染新冠病毒的人的常常令人难以忍受的健康问题）描述为“胡说八道”后道歉。这远非调查中出现的最粗鲁的语言，但强调了Sunak面临的风险，即选民再次将他与那个时代联系起来。

约翰逊的保守党在2019年大选中获胜，就在疫情爆发前仅仅两个月，此前还经历了长时间的脱欧纠纷。“这不是一个基于优秀管理者的政府，”前保守党部长大卫·高克说道。“这一点显而易见。”