太空采矿可能会吸引比小行星金属更多的风险投资资金-彭博社

在加利福尼亚州帕萨迪纳的AstroForge办公室里，Piguem Nonralta的碎片。

摄影师：达米恩·马洛尼（Damien Maloney）为彭博商业周刊拍摄Piguem Nonralta的一小部分放在马特·吉亚利奇（Matt Gialich）的办公桌上。这颗金属球大约有一个甜甜圈大小，于1576年在西班牙殖民者寻找铁矿石时在阿根廷发现，他们偶然发现了一场发生在4000年前的陨石雨的散落残骸。Piguem Nonralta是土著人口给这些小行星坑的名字，大致翻译为“天堂之地”。37岁的企业家吉亚利奇领导的一家初创公司致力于开采小行星，他将这块古老的金块放在加利福尼亚州帕萨迪纳的办公室，作为公司追求天体抱负的提醒。

Piguem Nonralta的一部分。摄影师：达米恩·马洛尼（Damien Maloney）为彭博商业周刊拍摄“这些都是非常非常有利可图的矿源，”吉亚利奇说着，将这个轨道小玩意儿举到眼睛水平线上。这些陨石含有铁和铱等元素的痕迹，铱是地壳中最稀有的矿物之一。他的公司， AstroForge Inc.，是几家研究陨石金属成分并现在希望在外太空开采它们的初创公司之一。

Gialich摄影师：达米安·马洛尼（Damien Maloney）为彭博商业周刊拍摄这个想法并不新鲜。多年来，小行星采矿公司一直试图在吸引大型投资者（如《泰坦尼克号》的制片人詹姆斯·卡梅隆和谷歌的拉里·佩奇）的资金的同时，开采金属。到目前为止，没有人取得成功。大多数太空矿工要么破产，要么被更大的公司收购。Planetary Resources是一家备受瞩目的初创公司，吸引了超过5000万美元的融资，用于从附近的小行星中提取金属和水，但在大约十年的运营后破产，最终在2018年被一家区块链公司收购。

然而，新的资本继续流入太空采矿企业。AstroForge在2022年筹集了1300万美元，用于发射两次太空任务。来自科罗拉多矿业学院的科罗拉多州初创公司Lunar Outpost去年筹集了1200万美元，用于开发一系列机器人月球车。最近的探索性任务（如NASA的奥西里斯-雷克斯任务）采集了来自附近小行星的样本，并于9月将其带回地球供研究。太空矿物猎人们还受益于NASA资助小行星采矿研究的倡议，甚至科罗拉多矿业学院开设了小行星采矿学位。尼尔·德·格拉斯·泰森曾经预言，第一个万亿富翁将是“开发小行星自然资源的人”。

一个AstroForge宇宙飞船原型。摄影师：达米恩·马洛尼（Damien Maloney）为彭博商业周刊拍摄天体矿工的热情也反映了一个地球现实：稀土元素和铂族金属（PGM）的储量难以找到，更难以转化为矿山。它们被用于从牙科充填到催化转化器的各种产品中。据伦敦皇家化学学会称，对于火花塞所需的铱来说，每年只生产约三吨。矿业界一再警告称，需要更多的关键矿物来满足对电动汽车、太阳能电池板和风力涡轮机等清洁能源产品不断增长的需求。

AstroForge的太空着陆器测试区。摄影师：达米恩·马洛尼（Damien Maloney）为彭博商业周刊拍摄一些初创公司试图在小行星上收集原材料，并在精炼之前将未完成的矿石带回地球，尽管从小行星上收集的最大数量是来自NASA的奥西里斯-雷克斯任务的250克，使得任何大规模收获都不太可能。AstroForge希望开发完全自动化的技术，既可以从小行星上收集矿石，又可以在带着成品返回之前对其进行精炼。这一概念引起了NASA的兴趣，该航天局的技术转移计划中列出了一项用于太空中“模块化”精炼系统的专利。

在AstroForge的压缩室中测试高压环境下的材料。摄影师：Damien Maloney，彭博商业周刊然而，普遍存在怀疑，即太空采矿在可预见的未来能否超越科幻小说。尽管太空探索的价格标签急剧下降—NASA表示，从2000年到2018年，发射火箭的成本下降了92%—但开采银河资源的支出仍然是天文数字。像铂或钯这样的金属价格需要飙升才能使这些冒险变得有利可图，而几乎没有迹象表明小行星矿工能够以任何有意义的方式提取足够的金属来取代地球上的采矿。彭博社观点专栏作家Javier Blas最近计算出，像黄金这样的贵金属的价格需要飙升14万倍才能使太空采矿变得有利可图。

“在未来10年内从小行星上采矿贵金属简直疯狂，”太空物流初创公司TransAstra的首席执行官Joel Sercel表示。该公司最近赢得了一份NASA合同，用于制造捕捉银河碎片的技术。TransAstra正在做类似的努力来识别和提取太空资源，尽管Sercel承认这些目标不会轻而易举地实现。

AstroForge的虚拟现实设置用于人类飞行员训练。摄影师：达米安·马洛尼（Damien Maloney）为彭博商业周刊拍摄尽管存在怀疑，但这并没有阻止许多太空高管，他们指出技术的快速进步以及埃隆·马斯克（Elon Musk）的Space Exploration Technologies Corp.等公司的创新，证明了可能性。今年早些时候，AstroForge宣布计划发射两次任务——一次是在十月进行太空火箭试射，第二次是明年初将一枚名为Brokkr-2的火箭送上九个月的旅程前往遥远的小行星。随着马斯克的SpaceX提供的更便宜的“拼车”太空任务等创新的出现，Gialich表示，随着时间的推移，太空采矿将变得越来越可行。

“让我们坦诚地谈谈我们在这里做什么以及为什么这可能会发生：在过去的10年里，太空发射的成本大幅下降，” Gialich说道。“我们想要展示这是不同的。”阅读下一篇： 药企探索在太空生产一些最赚钱的药物