下一代塑料回收厂是对美国需求上升的一个赌注-彭博社

共和国服务

大多数赌徒在拉斯维加斯寻找乐趣时会前往赌城大道，但如今最值得关注的赌注却在城市边缘。在那里，一个庞大的新综合体将接收整个西部地区的塑料废料，并将其加工成高质量的材料，供制造商再次制成水和苏打水瓶或其他食品级包装。

共和国服务公司，美国最大的垃圾清运公司之一，于周二开放了这座新的75000平方英尺的聚合物中心。共和国服务公司表示，他们在这家工厂上投资了7000万美元，因为他们相信美国对回收PET碎片的市场需求正在增长。PET，或聚对苯二甲酸乙二醇酯，是用于制造苏打水和矿泉水瓶的轻质透明塑料。

共和国服务在拉斯维加斯的新聚合物中心。共和国服务每年，美国产生大约4000万吨塑料，但充其量只有不到9%得到回收利用。根据环境保护局的数据，PET的回收率比大多数塑料更高，约为30%。然而，这个30%的上限一直很难突破。而且当PET得到再利用时，通常是“降级”为地毯或服装，而不是像在共和国服务公司的新设施中那样再次制成食品级塑料。

回收PET的需求受到其成本与原生塑料的变化性和材料的毒性的限制。根据共和国的高管们的说法，回收片目前需求如此之高，以至于其价格比原始包装的三倍还要高；这给了他们将回收工作内部化的动力。历史上，回收PET需要与原生片竞争，原生片可能更便宜，而且不需要去除有毒添加剂。但这种动态可能正在改变。

研究机构BloombergNEF的可持续材料负责人朱莉娅·阿特伍德表示：“后消费者回收塑料的需求正在上升，因为现在公司和政府都有回收材料的强制性要求。但同样的公司正在通过说回收材料很难找到，或者根本没有可用的回收材料来对冲他们的目标。这家新工厂将在一定程度上缓解这些担忧。”

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包括加利福尼亚和俄勒冈在内的四个州已经规定在包装和塑料袋中必须使用一定比例的回收塑料。公司的承诺也表明需求正在增长。例如，可口可乐公司计划到2030年将其包装中使用的回收材料比例提高到50%。（可口可乐是全球最大的塑料污染者，过去曾经做出并违背承诺。该公司将成为新中心的客户。）

“考虑到回收塑料市场的历史波动性，这将提高我们系统中回收材料的供应效率，”可口可乐北美公司可持续发展副总裁库尔特·里特(Kurt Ritter)表示。“建立像这样的合作伙伴关系对于促进增长并为回收塑料市场带来更多确定性至关重要。”

更大市场的前景吸引了共和国等大公司进入这个历来由小型企业主导的碎片化市场。

在这家设施开业之前，共和国只收集和分类可回收物，然后将塑料包块卖给其他公司加工。现在，它希望通过从路边回收到回收片材的垂直整合过程，克服碎片化带来的问题，比如不稳定的原料供应。

“由于我们的规模——我们的材料聚合和一贯的原料供应量，其他设施无法获得或利用，聚合中心可以做其他人做不到的事情，” 共和国的回收和可持续发展副总裁皮特·凯勒(Pete Keller)表示。

除了将PET瓶子转化为食品级塑料片外，该设施还将接收HDPE（高密度聚乙烯，用于洗衣液瓶的塑料），并按颜色分类，这是另一个创新。这些有色包块可以再次变成类似颜色的产品。目前，大多数有色HDPE都被混在一起，因此只能用于制造深灰色或黑色产品，比如排水管道。

然而，凯勒承认，即使是共和国目前也无法为该设施提供足够的供应，该设施的最大产能将能够每年处理80,000公吨垃圾并生产超过50万吨片材。问题在于，大多数消费者将PET瓶扔进他们使用的地方——公共垃圾桶，而不是住宅或商业回收箱。因此，尽管共和国在全国拥有和运营着成百上千个回收收集站，但凯勒表示，它将不得不从外部获取50%的供应。

地面塑料碎片从墨西哥托卢卡的PET回收厂的一台机器上掉落，这是2019年的事。摄影师：Alejandro Cegarra/Bloomberg活动人士詹·戴尔（Jan Dell）是非营利组织The Last Beach Cleanup的创始人，她认为减少塑料污染的唯一途径是从一开始就停止生产这么多塑料。她说，经济学上根本不支持大规模国内PET回收。“那些为了满足这些新法律而投产的国内生产商会非常失望，”她说。“饮料生产商可以从墨西哥和泰国以更便宜的价格购买回收的[PET]，它们正在涌入市场。欧洲的PET回收企业已经因为来自亚洲的廉价进口而关闭了工厂。”

Republic表示并不担心进口品侵蚀其市场。事实上，该公司已在印第安纳波利斯动工建设另一家类似的设施，并正在考虑在美国东北部建设第三家设施。

Recycling Partnership的系统优化主任亚当·根德尔（Adam Gendell）表示，目前仍处于早期阶段。“人们普遍认为，回收行业的未来会更加光明，”他说。“如果加利福尼亚和俄勒冈的法案目标能够实现，回收市场中将会有更多的物料。目前正积极做好准备迎接这一物料的涌入。”