联邦快递无人驾驶飞机在加利福尼亚上空飞行，这是可靠机器人技术的里程碑-彭博社

可靠的机器人公司。周三表示，它已经在联邦快递公司的一架小型货机上完成了无人驾驶飞行，这是这家自主飞行初创公司赢得其远程驾驶系统获得监管批准的一步。

在与联邦航空管理局的协调下，Cessna 208B Grand Caravan在11月21日从加利福尼亚北部的霍利斯特市机场起飞并降落。一名远程飞行员在加利福尼亚山景城公司指挥中心约50英里外监控飞机并处理所有无线电呼叫。这是可靠的机器人公司的第二次自动飞行，此前曾在2019年飞行了一架更小的Cessna 172。

可靠的机器人公司远程驾驶了Cessna 208B Grand Caravan，距离约50英里。来源：可靠的机器人公司。“我们演示了自动滑行、起飞和自动着陆，所有这些都是在没有飞行员的情况下完成的，”可靠的机器人公司联合创始人兼首席执行官罗伯特·罗斯在接受采访时说。“这就像与联邦航空管理局进行正常操作一样。”

这次飞行是该初创公司努力获得联邦航空管理局全面批准的一部分。罗斯表示，该公司在经过四年的努力后，今年夏天该机构接受了可靠的机器人公司的技术认证计划，并预计在两年内获得联邦航空管理局的监管批准。自2021年以来，该公司一直在与空军签订合同，空军对该系统用于后勤和加油飞机很感兴趣，罗斯说。

该系统将由远程飞行员使用，他们一次只监督一架飞机，而不是一个飞行员管理多个自主飞行，他说。

远程飞行员负责飞机的安全操作，并观察诸如空速、高度和预测飞行路径等事项。飞行员可以在需要时操纵飞机以避开意外飞行器或物体，但在飞行过程中不控制飞机。在11月的测试中，Rose说，远程飞行员除了无线电呼叫之外不需要做任何事情。

通过拥有远程飞行员，像联邦快递或联合包裹服务公司这样的航空货运公司可以提高效率，因为一名飞行员可以在东海岸进行清晨飞行，然后转而指导一架飞机在西海岸飞行，他说。由于飞行员不再受到飞机的物理约束，飞机可以更容易地重新定位，以匹配需求最强的地方，他说。

联邦快递尚未承诺使用这项技术，但表示正在寻找可以帮助增强对偏远地区服务的创新。

“我们期待通过与可靠机器人公司的合作在整个测试和学习过程中取得进展，”该公司在一份电子邮件声明中表示。

一名工程师在11月21日在霍利斯特市机场完成了飞行准备工作。来源：可靠机器人公司。与自动驾驶车辆一样，该系统必须证明其在被广泛采用之前与人类操作员一样安全或更安全。飞行将从货运开始，最终被航空公司采用，有助于缓解航班调度问题并减少飞行员短缺。Rose说，这项技术不会消灭工作，而是通过降低成本创造更多的飞行需求。

“我相信不久的将来，将会有遥控飞行员在控制中心管理一架飞机，”他说。“这样做将会有巨大的成本节约。”

可靠的机器人现在在新墨西哥经营一家小型货运航空公司，拥有五架由飞行员驾驶的塞斯纳卡拉瓦飞机，为联邦快递运送包裹。其目的是了解行业需求，并作为这项技术的“孵化器”。但仍然有一些问题需要解决。

“我们的系统不会自动启动发动机，所以必须有人在飞机上启动发动机，”他说。“我们正在解决这个问题。”