水翼船初创公司Regent押注苏联技术能够实现绿色出行-彭博社

一艘载有12名乘客的Regent海滑翔机的效果图。

来源：Regent在1960年代，苏联工程师建造了一种飞机和船的混合体，可以以高速在海洋或湖泊上方飞行几英尺。他们称之为ekranoplan，或者屏幕飞机，利用了空气流动的特性，通过将空气推向表面来获得额外的升力。但只有几十架ekranoplan被生产，其中包括一架被称为里海怪物的飞机，这个想法基本被遗忘了。

比利·塔尔海默表示，当这个想法与水翼技术结合时，是时候重新审视一下了。通过添加电动推进和水翼以改善平衡，一种改进的ekranoplan——他称之为海滑翔机——可以为纽约到波士顿、洛杉矶到圣迭戈或迈阿密到巴哈马等水上航线提供无碳替代方案。“海滑翔机固有地具有一些新颖之处，”塔尔海默说道，他是麻省理工学院的航空航天工程师，于2020年共同创立了Regent Craft Inc.，这是一家致力于复兴这一想法的罗德岛公司。

2022年里海岸边的一架ekranoplan。摄影师：亚历山大·曼祖克/安纳多卢通讯社/盖蒂图片社雷金特表示，水翼船——船体下的翼状结构——可以解决苏联面临的稳定性、在恶劣海况下操作困难以及起飞所需的高速度等限制。塔尔海默表示，无需使用煤油燃烧的喷气发动机，海翼滑行器的运营和维护成本远低于商用飞机。

雷金特是区域电动地效水上交通的缩写，得到了硅谷的重量级人物彼得·蒂尔和马克·库班的支持，今年4月，该公司任命了波音公司前首席执行官丹尼斯·穆伦堡为其顾问委员会成员。今年10月，雷金特从包括日本航空、洛克希德·马丁和阿联酋战略发展基金在内的投资者那里筹集了6000万美元。

该公司表示，海翼滑行器在技术上可以被归类为船只，尽管它们被设计成在水面上方飞行约30英尺。因此，在大多数地方，它们将受到海事管理机构的监管；在美国，这意味着由海岸警卫队而不是联邦航空管理局进行监管，这可能会加快市场准入的步伐。不过，塔尔海默坚称雷金特将遵守所有的飞行安全准则。“这需要进行大量的安全分析和程序，”他说。

塔尔海默表示，该公司已经成功测试了一架18英尺翼展的遥控原型机。目前正在研发一架翼展64英尺的全尺寸版本，略大于相同载客量的飞机，计划明年进行测试。雷金特计划在2025年早期开始商业运营，推出一款可容纳12名乘客、航程180英里的机型。在本十年晚些时候，它计划推出一款可搭载多达100名乘客的版本。

一款摄影机原型。来源：Regent理查德·帕特·安德森，佛罗里达州恩布里-里德尔航空大学的工程教授，对Regent能否像塔尔海默预测的那样迅速部署其滑翔机表示怀疑。尽管这个想法背后的科学是可靠的，他说，一架能容纳12人的电池动力赛斯纳原型机的航程只有大约25英里。他说Regent在关于FAA批准的预测方面过于乐观。“如果他们被迫按照FAA规定进行监管，”他说，“可能需要数年时间才能获得认证。”

目标是制造可以在15分钟内充电的飞行器。Regent表示，其飞行器将从标准码头或码头起飞，在其船体上低速巡航港口。一旦进入开阔水域，它们将以大约50英里/小时的速度升起到水翼上。然后利用所谓的地效翼，它们将从水翼上起飞，并以高达180英里/小时的速度在水面上方飞行，这意味着从曼哈顿到波士顿市中心可能只需要一个多小时。

法国的布列塔尼渡轮公司、菲律宾空中包机运营商INAEC和夏威夷地区航空公司Mokulele Airlines已经下了两种机型的非约束性订单。“我们相信它们将取得成功，而且将及时交付，”Mokulele的母公司Surf Air Mobility的首席执行官斯坦·利特尔说。“他们组建的团队向我们证明，他们有最好的机会完善这项技术。”