美国签证延迟将使医疗保健行业的护士短缺问题更加严重-彭博社

桑福德健康法戈医院的急诊室护士。摄影师：Katia Dmitrieva/Bloomberg美国最大的农村健康网络的首席护士埃里卡·德博尔（Erica DeBoer）认为她终于可以为她过度工作的员工和成千上万的患者提供一些缓解。预计在未来几个月内，将有超过160名增援护士从菲律宾和尼日利亚的拉各斯等地远道而来，分布在桑福德健康的中西部设施。

但现在，只有36名护士会来 —— 如果他们幸运的话。

美国目前正处于签证倒退期，需求激增与年度配额碰撞，导致处理队列拥堵。这对医院使用的主要签证类别尤为严重。如今，政府官员才刚刚开始处理两年前提交的申请 —— 正好是许多医院开始招聘外国护士并申请签证的时候。开始处理。

专家估计，至少有10,000名外国护士的签证被无限期延迟 —— 这几乎肯定会加剧已经严重的国家护士短缺问题。在大流行病导致10万名护士因过度劳累或提前退休而离职后，美国医院开始寻求国外填补缺口。

“我们只能接待更少的患者，”30年护理老将德博尔说，她计划在短期内雇佣更昂贵的合同员工，并在可能的情况下推动更多患者在线就诊。外国工人是填补圣福德健康机构未来几年内1000个空缺护士职位的重要策略。“我们指望那些国际护士，”她补充说。

过山车

卡丽莎·坎拉斯就是其中之一。这位37岁的女士本应该现在在北达科他州法戈的圣福德健康医院工作。相反，她卡在了她的祖国菲律宾，为一家健康保险公司处理美国时间的索赔。

“这让你所有的计划都停滞了。对于我们这些还在等待的工人来说，这真的像是一场过山车之旅，”坎拉斯在马尼拉的家中通过Zoom采访时说道，她与丈夫和2岁的儿子一起生活在那里。“我离成功如此之近 — 所以这样的情况真的很痛苦。”

赞助员工获得绿卡需要数年时间。而且成本高昂，每位申请者的起始费用约为1万美元，不包括技能和语言培训、机票、住房和其他费用。

美国国际医疗招聘协会主席帕蒂·杰弗里表示，在协会成员公司中，大约有1万名外国护士受到了倒退的影响。

“情况将变得非常糟糕，”杰弗里说。“目前已经出现了全面的短缺 — 然后再加上签证倒退。”

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为了填补这一空缺，Sanford Health计划雇佣所谓的旅行护士，即在全国范围内进行短期合同工作的护士。但是他们的成本大约是普通护士在全国范围内每小时大约39美元的三倍。尽管临时工有所帮助，但据该网络的护理副总裁Theresa Larson表示，这使得提供一致的护理标准变得困难。

人工智能

Sanford Health也在尝试非人类的选择。First Premier Bank的亿万富翁创始人、医院网络的名义赞助人Denny Sanford投资了3.5亿美元进行技术升级。

该医疗网络使用“虚拟看护”，摄像头允许一名护士同时在屏幕上监控多达16名患者。Sanford Health还与软件公司Flexwise合作，部署了一种人工智能工具，可以预测患者负荷并相应地安排时间表。

该医疗网络为超过一百万患者提供服务，还在小镇试点了一个项目，将两个诊所引入小镇，一名护士提供基本护理，并根据需要通过电脑与医生联系。明年，他们还计划在南达科他州苏福尔斯开设一个设施，作为所有远程医疗和虚拟护理的中心。“对我们来说，并没有廉价的解决方案，”Larson说。

确实，这些昂贵的解决方案对许多医院来说是无法企及的。根据美国医院协会的数据，全国多达三分之二的医院可能在去年结束时陷入债务，是2019年底的两倍。根据来自医疗质量和支付改革中心的2023年数据，近30%的美国农村医院因财务压力面临关闭的风险。

所有这些先进技术也有其局限性。

亲身实践

10月的一个下午，在Fargo的Sanford Health行为健康单位，四名护士聚集在一个正在经历崩溃的患者周围。

在这里，医院治疗患有急性精神疾病如精神分裂症的患者。这座单层设施配备了光滑的、减少伤害的门把手，要进入这里需要通过两道独立的安全门。24小时视频监控无法取代护士的亲身治疗和监测。

40岁的Andrew Hidalgo是该楼层的一名护士。作为来自马尼拉的新来者，他每周工作约36小时。Sanford Health的设施比他在菲律宾的工作中使用的设施更先进，在那里他很难找到医院工作。

Andrew Hidalgo摄影师：Dan Koeck/Bloomberg像Hidalgo这样的国际护士在行为健康领域占比过高，这是一项艰苦、有时危险的工作。“我无法控制每次工作会发生什么，但我可以控制我的态度，”Hidalgo在该设施的一个小会议室里说道。“我想着我的家人和我能给他们带来的未来。”

希达尔戈在大部分时间里直接与患者交流，每班大约与五位患者互动。当他走过走廊时，他向他们挥手，他们也叫出他的名字。“你需要与患者建立联系，这样才能赢得他们的信任，”他说。

等待游戏

根据美国护士协会主席詹妮弗·门西克·肯尼迪的说法，依靠像希达尔戈这样的国际受过教育的护士只是解决方案的一部分。

问题的核心是护士的离职率，美国境内仍然约为27%。肯尼迪的组织提出了100多条建议来解决主要原因，包括更好的安全政策和灵活的排班，但她表示医院在接受这些建议方面进展缓慢。

“我们必须改善我们的工作环境，”她说。“我们为什么期望为任何人提供一个不太好的工作环境，无论你是外国受过教育的还是美国受过教育的？”

回到马尼拉，坎拉斯尽量保持乐观，尽管存在不确定性。她的好朋友克里斯特尔·萨尔迪瓦尔在五月份来到法戈，准备迎接她的第一个北达科他州的冬天。

“有时你会质疑我真的是上帝的旨意要我去美国吗？但这是我的梦想，”坎拉斯说。“所以你别无选择，只能等待。”