NBA的新杯赛正在吸引观众-彭博社

在11月3日的NBA常规赛季中，丹佛掘金队和达拉斯小牛队比赛前的球场。

摄影师：C. Morgan Engel/Getty Images如果你在11月的一个星期二或星期五晚上收看NBA比赛，你可能会注意到球场看起来有些不同——每一寸木地板都被涂上了颜色，中间有一条宽阔的条纹从底线延伸到底线。你很快就会发现，这些特殊的油漆作业是为了NBA的新赛季常规赛中的锦标赛。

联盟在赛季初增加了一个新的变数，将30支球队分成了六组，每组五支球队，让它们参加一个锦标赛，最终将在12月9日在拉斯维加斯决出冠军。IST的小组赛阶段已经编入了11月的常规赛赛程中，在上周二结束，赛场缩减到了八支球队，他们将在接下来的一周内进行淘汰赛。

IST的模式是参照欧洲足球杯赛而来，旨在为NBA赛历中有时单调的阶段增添一些乐趣。赛季共82场比赛分布在七个月内，对球员和观众来说都可能是一段艰难的时光。对于休闲观众来说，很容易等到圣诞节，因为联盟传统上会安排五场重头戏比赛在全国电视上播出，才开始关注。而中赛季锦标赛理论上给了他们一个更早关注的理由，因为它增加了NBA总裁亚当·银所说的“有意义的比赛”。

前提是球员们会更关心赢得比赛而不是在赛季的前三分之一里对随机比赛的关注。作为激励，有一个叫做NBA杯的新奖杯和一些老式的奖金。获胜球队的每个球员都会得到50万美元，亚军每人20万美元，半决赛失败者10万美元，四分之一决赛失败者5万美元。对于联盟最低薪水约为100万美元的球员来说，这只是小钱。

早期的收视率数字表明，让NBA更具欧洲风格的做法是奏效的。据该网络称，锦标赛在TNT的周二晚比赛在小组赛阶段平均有150万观众，比去年同期的电视转播增加了16%。ESPN称，其周五晚上的IST比赛也平均有150万观众，比去年同一时间段的比赛增加了20%。

根据奥克塔冈公司的媒体顾问威廉·毛的说法，这些更高的数字部分反映了联盟及其广播公司的推广增加。现在的问题是IST周围的兴奋是否会削弱常规NBA赛季的魅力。毛说：“你是在一手给予，一手拿走，就像你现在在暗示其他比赛的影响力更小一样？”

这项锦标赛是联盟为了在下一轮全国电视转播协议到期之前增强其产品吸引力所做的更广泛努力的一部分。联盟目前的合作伙伴，Walt Disney Co.，ABC和ESPN的母公司，以及Warner Bros. Discovery Inc.，TNT的所有者，很快将进入一个独家谈判窗口，以续签2025年到期的权利协议。这两家公司每年合计支付约27亿美元，许多人预计在下一轮协议中，可能会包括亚马逊、苹果或Netflix等科技巨头，这个数字至少会翻倍。

尽管NBA仍然是一个非常有吸引力的媒体资产，拥有相对年轻的观众群，但它不能自满。正如Silver默认承认的那样，一些常规赛似乎并不那么重要，球员们在第四节的最后时刻之前懒散地交换得分。近年来，一些球队开始让明星球员休息，以防止受伤和过度疲劳，并更好地为长时间的季后赛做准备，这种做法被称为负荷管理。与此同时，一些无法进入季后赛的球队也会让他们最好的球员坐在板凳上故意输掉更多比赛，这种做法被称为“坦克战术”，旨在最大程度地提高他们在下一年选秀中获得更高顺位的机会。

负荷管理、坦克战术和赛季初期的低迷都损害了NBA的核心产品。缩短赛季可能会有所帮助，但球队老板们不太可能削减自己的库存——这样他们就会少了座位和节目时段可以销售——而球员们也不太可能同意减少工作量可能带来的薪资削减。

因此，NBA已经转向其他措施。2020年，它推出了一项附加赛来扩大季后赛阵容，让更多的球队有理由在赛季深入进行比赛。在本赛季之前，联盟加强了对负荷管理的限制，包括要求明星球员在没有受伤的情况下必须参加全国电视直播的比赛。赛季中的锦标赛是迄今为止最激烈的干预措施。

作为奖励，锦标赛还在电视转播权谈判中创造了一项独特的财产，同时只增加了现有日程表中的一场比赛。（锦标赛的前66场比赛——除了冠军赛之外——也算作常规赛。）现在，一个播音员或流媒体服务商可以得到一个杯赛锦标赛，其中包括专门涂装的地板和一个奖杯，而不是在赛季中最乏味的时候只有几十场比赛。据《体育商业杂志》称，Netflix据说对此很感兴趣。

正如美国职业棒球大联盟在上个赛季所证明的那样，通过缩短比赛时间和增加比赛的紧凑性，主要美国体育联盟不能止步不前，期望新一代球迷接受他们父母的忠诚和习惯。为了在越来越多地围绕社交媒体快速刺激多巴胺的注意力经济中竞争，他们需要变得有创意。使比赛时间更短并且更加充满活力。

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