廉价机票回归，航空公司努力填满感恩节的座位 - 彭博社

国内重点航空公司预计在2024年将面临财务困境。

摄影师：卢克·麦克格雷戈/彭博社预计有创纪录的3000万人将在感恩节假期搭乘飞机，但专门从事低成本美国旅行的航空公司仍然没有太多值得庆祝的理由。

Spirit Airlines Inc.、西南航空公司和其他专注国内市场的航空公司正在削减已经很低的票价。在疫情相关的封锁结束后，预算国内航空公司增加了座位供应，以适应2022年大量旅客的涌入。但如今，这些座位经常是空的，因为乘客更青睐价格更高、国际化的竞争对手。

分析师表示，因此，包括Frontier Group Holdings Inc.和捷蓝航空公司在内的国内重点航空公司预计将在2024年甚至可能在2025年面临财务困境。这些公司已经度过了艰难的一年。它们受到停飞或延误飞机、劳动力成本上升、燃油价格波动以及空中交通管制人员短缺引发的拥堵等问题的影响。

“我现在每天都会收到大约四次的优惠促销信息，这太疯狂了。”Melius Research分析师康纳·坎宁安在接受采访时表示。

根据预订应用程序Hopper Inc.的数据，感恩节的国内航空票价平均为266美元往返，比2022年下降了7%，低于疫情前的2019年。圣诞节的机票价格为324美元，比2022年下降了12%，低于2019年的10%。根据美国旅行社的机票销售数据，从4月到10月，每个月的国内往返机票价格均同比下降，根据ARC Corp.的数据。

低成本的美国航空公司还没有完成扩大他们的航班容量。他们相信后疫情封锁时期的旅行热潮会持续下去，就像长途国际航班和高端旅行市场一样，国内航空公司已经加快了原本已经在进行中的扩张计划。因此，如果他们的主要客户——预算旅行者——继续呆在家里，供需不匹配的情况可能会恶化。

根据Jefferies Financial Group的数据，单通道飞机和地区飞机的国内机队计划在2025年从2022年底的4247架增加18%至约5000架。这意味着国内座位数量将增加22%，而同期航空交通预计增长约4%。

Jefferies分析师Sheila Kahyaoglu表示：“显然这将加剧问题。成本正在上升，无论是劳工协议——劳工占航空公司成本的30%——还是维护成本，由于发动机制造问题、零部件受限和交付延迟，这些成本可能会分摊到更少的飞机上。”

低成本航空公司历来依赖于飞机的高日利用率和增长来从廉价票价中赚钱。

单通道飞机和地区飞机正在增加美国的航班容量

来源：Cirium Hosted Service，Jefferies估算

与此同时，像联合航空控股公司、达美航空公司和美国航空集团这样的航空公司的利润正在得到支持，原因是今年特别受欢迎的国际航线、高级舱座位和其他舒适设施，以及迅速增长的忠诚计划和与品牌信用卡的合作交易每年产生数十亿美元的收入。

自助疗法

价格更便宜、国内市场为主的航空公司正在尝试一些自助疗法。总部位于达拉斯的西南航空公司将2024年第一季度的容量增长放缓至10%至12%，原本是高达16%。全年的扩张不会超过8%。

Frontier计划将2024年第一季度的容量增长减少到中个位数，但全年将达到中青少年。由于该航空公司也在调整航班计划，首席执行官巴里·比弗尔表示，他相信需求模式将恢复正常，容量增长将在2024年适度放缓。

尤其是受到严重的票价折扣和国内需求下降的影响，Spirit在通常繁忙的夏季和冬季假期遭受重创。这家航空公司的被JetBlue收购成为联邦反垄断挑战的焦点，正在评估其增长计划，并已放缓了容量增加和飞机交付。

阅读更多：司法部提出对JetBlue-Spirit的指控，航空公司准备回应

JetBlue正在削减其增长计划，并将一些航班从美国转移到更受欢迎的国际航线，如加勒比地区。它最近停止了对两个美国城市的服务，并表示将“显著”减少在纽约拉瓜迪亚机场的飞行，那里的需求恢复速度比预期的要慢。

即使这些举措可能不足以应对旅行市场的变化。杰弗里斯分析师卡亚奥卢表示，通货膨胀压力已经严重打击了低端消费者，可能正在向中端消费者渗透，“通货膨胀已经很高很长时间了，消费者已经动用了他们的储蓄，”她说。

更多消费者从国际冒险回归到国内市场，并不会保证廉价航空公司会出现反弹，Melius的Cunningham表示。达美、联合和美国航空公司已经看到高端旅行和忠诚计划会员翻倍增长。

“我们确定他们会转而选择Spirit或Frontier吗？”他说。“我不太确定。这个模式似乎有些问题。”