那只纽约地铁老鼠？它可能正在策划一场阴谋 - 彭博社

小诡计者。

摄影师：Gary Hershorn/Getty Images大多数城市居民都会毫不犹豫地将老鼠描述为高明的策划者。例如，一位纽约人曾告诉我，他看到一只老鼠把一块比萨饼带下地铁楼梯，拖过站台，最后把它拖进了一节列车车厢，这样它就可以毫无竞争地享用了。

但将这种行为归因于计划或想象力，长期以来被认为是一种不科学的推断。17世纪，笛卡尔宣称动物行为像机器。早期科学家受到西方宗教的影响，这些宗教教导人类有灵魂，而动物没有。即使达尔文表明我们和其他哺乳动物是近亲，人们仍普遍相信动物只能活在当下，无法回顾或展望时间。

但一些最近利用先进技术进行的实验表明，老鼠的大脑与我们的相似度可能比我们愿意承认的要高。

《科学》杂志11月发表的一项研究表明，老鼠可以在脑海中主动召唤出一个形象——一种想象力。这项工作需要一种被称为脑-计算机接口的技术，通过它，大脑活动可以被转化为计算机上的行动。与人类的脑-计算机接口已经显示出惊人的能力，可以解码思想，因此有望给那些失去了移动或说话能力的人以发声。

与老鼠一起，研究人员首先记录了动物在虚拟现实世界中航行时的脑活动——在球形跑步机上奔跑，它们穿过一个充满棒、砖墙和圆顶的虚拟景观。 （这段视频让我的猫在屏幕上划来划去，让我想知道是否有市场上有宠物虚拟现实系统。）

然后，科学家改变了规则，使奔跑不再移动风景，而是如果老鼠激活了在跑步机上探索时所做的相同神经模式，风景就会改变。这就感觉像是坐在一辆汽车里，只需想象你想去的地方，汽车就会移动，霍华德·休斯医学研究所和伯斯以色列代肯斯医学中心的神经科学家阿尔伯特·李说。

然后，他们设置了这样一个系统，如果老鼠再次激活特定的模式，光标就会移动到这个目标处，老鼠就会得到奖励。他们训练的四只老鼠中有三只学会了如何做到这一点。在这个实验的变体中，他们无法用眼睛看到光标到达目标，但可能可以用心灵之眼看到——就像我们被要求在家里想象一件家具一样。

这既是一种记忆行为，也是一种想象行为——这两种功能是内在联系的，加利福尼亚大学旧金山分校的神经科学家洛伦·弗兰克说。动物从记忆中获得的主要生存益处是学习教训，以更好地规划未来的航行。

弗兰克参与了2020年发表在Cell的一篇论文，其中科学家们监测了老鼠在解谜中航行时的脑波，最终到达一个T形交叉口，一侧有奖励。在所有这些实验中，科学家们监测了称为海马体的大脑部分的活动，这部分大脑既参与记忆又参与想象。他们注意到，当老鼠在探索迷宫时，不同位置的神经元会以不同的方式激活。后来，当老鼠朝着T形交叉口跑去时，它们的神经元会以与前方不同路径相对应的模式激活——就像人类在规划下一步行动时会发生的情况。

“[它]似乎绝对是常识，所有这些动物都能灵活地处理世界，进行推理，概括，使用概念或使用内部模型……[但是]令人奇怪的是，这在大约100年前还不是常识，”哥伦比亚大学的神经科学家肯尼斯·凯（Kenneth Kay）在该研究中担任主要作者。

尽管纽约市的老鼠足够精明，知道如果没有机会独自享用他们的比萨饼，他们就会挨饿，但在其他情况下，老鼠表现出了慷慨。在一项著名的2012年实验中，实验室老鼠一直让被困的同伴从笼子里出来分享一些巧克力片。2016年，研究人员发现共情的生理学在人类和田鼠中是相似的。能够设身处地地想象自己置身于别人的处境是一种想象力 — 或者说是爪子。

哥伦比亚大学的凯思考科学家是否会转而提出新问题 —— 放弃他们对证明人类在动物中独特的执念，而是调查哺乳动物大脑与我们日益智能的机器有何不同。

虽然我们渴望与其他智慧生命为伍，但我们也害怕。我们在星空中寻找外星人，但大多数关于外星人遭遇的电影最终都以全面的存在主义战争告终。埃隆·马斯克说他害怕人工智能，说实话，当我看到一只老鼠在外卖时，我也感到紧张。也许如果人类搞砸得够糟糕，人工智能就会接管，或者老鼠会继承一切。它们可能已经在想象了。

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