麦卡锡和穆林会让内战时期的立法者发笑-彭博社

斗争俱乐部

来源：国会图书馆本周，国会的不作为采取了危险的转变。在众议院，前议长凯文·麦卡锡据称用肘部撞击了代表蒂姆·伯切特的肾脏（麦卡锡否认了这一说法）。为了不甘示弱，参议员马克韦恩·穆林挑战了国际卡车司机工会主席肖恩·奥布莱恩进行一场搏斗，两人互相辱骂。

对于那些倾向于相信这些幼稚的挑衅预示着共和国的终结的人，请考虑一下内战前几十年国会的生活。如果那个时代的政客们能够神奇地被传送到我们现在的国会，他们可能会翻白眼，认为今天的花招只是小儿科，并说：“拿着我的啤酒。”

1789年国会首次会议时，政党尚未存在。这种情况很快改变，到了十年末，联邦党和民主共和党已经互相攻击，甚至动手打架。1798年，来自佛蒙特州的民主共和党代表马修·莱昂对来自康涅狄格州的联邦党代表罗杰·格里斯沃尔德说了一些恶毒的话。

格里斯沃尔德当着其他立法者的面称莱昂是懦夫。莱昂立刻朝格里斯沃尔德的脸上吐口水。此时，格里斯沃尔德拿起一根山核桃木手杖，狠狠地打了莱昂20多下。莱昂逃离了攻击者，设法拿起一对火钳还击。混战持续了一段时间，直到观众把两人拉开。

这就是新国家中的有毒男子气概。历史学家乔安娜·弗里曼（Joanne Freeman）撰写了两本书，研究了这个时代政治党派之间的暴力冲突，她将这些冲突描述为“典礼性的荣誉事件”，在这些事件中，男人们会以可预测但危险的方式升级挑衅。

通常，争端会从互相侮辱和反击开始，与我们这个时代的嘲讽相比，这些争端看起来相当温和。早期共和国的政客更喜欢老派的侮辱，而不是像一位立法者上周所做的那样称呼某人为“蓝精灵”，他们更喜欢用“懦夫”、“说谎者”、“流氓”、“无赖”，以及最令人愉悦的“小狗”等老派侮辱。

正如弗里曼指出的那样，这些侮辱“要求立即进行挑战，因为它们触及了男子气概和温文尔雅的核心元素。” 一旦有人诉诸这些挑衅性言辞，冲突很容易就会升级为肢体冲突。升级的一种可靠方式是：抓住对手的鼻子并扭动。 “扭鼻子”等同于向某人发起决斗的挑战，但即使在报纸上发表的恶毒侮辱也可能导致致命的冲突，正如亚历山大·汉密尔顿可以事后证明的那样。

这些争端，无论是致命的还是不致命的，都可能源于各种误解和竞争，其中许多都相当琐碎。但不能说同样的话来形容从19世纪30年代到内战开始期间占据国会的奴隶制激烈战斗。在这几十年间，尤其是在19世纪50年代，捍卫政治荣誉的愿望与国家历史上最具分裂性和强大的政治问题交汇在一起。

在她的研究中，弗里曼发现在这段时间内国会成员之间发生了多达70起不同的暴力冲突，要么发生在国会大厦内，要么在周围。这些事件几乎总是把北方人和南方人对立起来，奴隶制是分歧的主要来源。

南方政客越来越倾向于使用暴力威胁来推动他们保护和扩大奴隶制的议程。例如，当国会辩论那个备受争议的立法，后来被称为1850年妥协时，来自密西西比州的国会代表托马斯·克林格曼和参议员亨利·富特宣布，他们和他们的盟友将携带枪支进入国会，如果他们得不到他们想要的结果就会开火。

在这个十年的剩余时间里，许多国会议员开始携带枪支和刀具，甚至公然展示这些武器以阻吓潜在的攻击者。争端经常演变成公开的暴力事件，最著名的是马萨诸塞州参议员查尔斯·萨姆纳发表演讲时称南卡罗来纳州参议员安德鲁·巴特勒为“喧闹、矮小、无名的动物”，与一位比喻的情妇“奴隶”来往。

这句侮辱激怒了巴特勒的亲戚、代表普雷斯顿·布鲁克斯，他埋伏在桑纳回答邮件的桌子旁。布鲁克斯手持一根带金属尖头的手杖，用来惩罚狗，殴打桑纳至失去知觉，让他半昏迷在自己的血泊中。马萨诸塞州的另一位参议员亨利·威尔逊称这次袭击“残忍、凶残和懦弱”，激怒了布鲁克斯向威尔逊发起决斗（威尔逊毫不畏惧地婉拒了）。

其他冲突则因为远不及这么严重的事情而爆发，但几乎总是源于对奴隶制的争议。例如，1858年，另一位南卡罗来纳州代表劳伦斯·凯特犯了一个错误，他在与宾夕法尼亚共和党人加卢沙·格罗关于一个不按规矩的动议的激烈争论中离得太近。格罗打了凯特一拳，引发了一场史诗般的斗殴，最终导致50多名议员互相扔烟斗痰盂。这只是又一天的工作。

事后看来，这些事件就像内战暴力的前兆。然而，这次过去一周展示的恶劣行为却不能说是如此。没有一个单一的引发分歧的问题，甚至不清楚这是否反映了政党之间的实际冲突。

但是，如果未来几周传来消息说查克·舒默掐住米奇·麦康奈尔的鼻子并称他是一只小狗，那就要害怕了。非常害怕。

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