为什么学前教育这么昂贵？一位儿童保育行业高管解释经济学-彭博社

华盛顿特区 - 一名托儿所员工推着一辆装满学龄前儿童的KinderVan在华盛顿特区的国家广场上进行郊游。

摄影师：罗伯特·亚历山大/档案照片父母每年为儿童保育支付数千美元，但学前教育工作者表示他们的薪酬过低，行业也难以扩张。

根据国家家庭教育调查的一项调查，约有638万美国工作父母中的58%有五岁及以下的孩子依赖托儿服务。学前教育的费用对家庭来说正成为一个日益严重的问题 - 在新冠疫情之后，这个问题变得更加紧迫。乔·拜登总统已将提供更实惠的托儿服务作为行政重点，上个月宣布了一系列旨在增加高质量托儿服务的措施，并提高早期教育工作者工资的措施。

要找到一种有效的方式显著扩大早期教育的可用性，首先需要了解是什么导致了这种混乱：如果学前教育费用如此昂贵，为什么工作者没有得到公平的报酬？为了让教育工作者得到更多报酬，同时保持对那些挣扎的家庭来说托儿服务的可负担性，并鼓励托儿服务行业扩大容量，需要采取什么措施？

在最新一期的Odd Lots播客中，Higher Ground Education的联合创始人兼教育副总裁马修·贝特曼解开了这个学前教育难题。

“现实情况是，大多数托儿中心赚不了多少钱。我是说，很多中心亏损。很多关闭，很多利润微薄，”他说。

监管和劳动力复杂性

运营复杂性、利润微薄和一大堆开销是导致学前教育工作者工资低的重要原因。贝特曼解释说，由于托儿服务业务可以从独资的家庭式服务到全国连锁中心各不相同，因此创建一个适合所有的计费系统是困难的，这使得按时高效地收取费用变得困难。这意味着学前教育机构往往会雇佣大量的管理员，这会影响到教师的整体工资。

“实际上，设置这个系统并追踪付款和追踪家长是相当困难的，”贝特曼说。

他还表示，早期儿童保育部门不仅是一个劳动密集型行业 —— 因为有关监督儿童需要分配多少教师的最低标准 —— 而且学前教育机构也是从有限的人才库中挑选员工。教师必须符合资格要求并获得必要的证书才能被考虑。

“你不能随意从广泛的招聘池中挑选，也不是广泛的劳动力市场，”贝特曼说。“所以所有这些事情交织在一起，就像，好吧，你需要有一定的比例。你有一些开销，有很多运营复杂性，所以也许你应该增加一个员工。如果你增加一个员工，这是解决这些问题的最简单方法，你就会雇佣过多的人，最终每个人的工资都会降低。”

在成本上竞争

托儿服务在某种程度上也是独特的，因为提供者面临着一个不断变化的客户群，因为孩子们自然而然地从托儿中“毕业”。这意味着提供者不断地竞争新客户，这会推动他们降低价格，并鼓励他们尽可能地降低成本。许多父母也不会支付标价学费，这要归功于分级折扣。

“在这方面有一定的价格保护，但即使在那里也不是完全无弹性的。我们提高价格，然后发现价格太高，我们不得不收回，”他说。“如果你提高价格，而你现有的家庭没有一个家庭退学——这不一定会发生——但如果你提高价格，有25%的家庭是新家庭，你必须根据新价格来争取这些家庭。”

临时托管还是长期职业？

根据巴特曼的说法，员工流失率是评估托儿中心整体成功的另一个指标。当然，较低的工资与较高的员工流失率相关联，但他还指出，重要的是要雇佣将托儿视为长期职业的员工。幼儿教育工作者塑造了孩子认知发展的轨迹，巴特曼表示，对这个领域的态度必须从将其视为权宜之计或轻松的兼职转变过来。

“将其视为一种专业知识和一种智慧，这里有课程，有你可以做和掌握的事情，有成长路径。我认为这是最重要的事情，”他说。他表示，拥有关心自己工作的员工至关重要。

“我们将会从您对教育的传统思维中解脱出来，打开您对儿童、学习、课程、发展、成长的新思维。有些人喜欢这样。这对某种类型的人来说是一种召唤，”他补充道。

重新塑造有缺陷的系统

贝特曼建议，为了在学前教育的成本和教育者工资增长之间创造平衡，需要对这些主要组成部分进行分解，并尝试实施更具创新性的结构，这是重建学前教育商业模式的第一步。

“将改变学前教育的是改变我们在课堂和项目层面如何对待它，”贝特曼说。

在经济不确定性和市场分散的情况下，家长继续为昂贵的学前服务而苦苦挣扎，教育者则收入不高，而行业仍在努力提高能力。然而，贝特曼相信通过正确的方法，可以取得改进。

“如果你眯起眼睛看这个行业目前的状况，看起来很黑暗。就像存在劳动力短缺，”贝特曼说。“教育是非常双峰的，扩大能力很困难，但如果你退后一步，你会发现家长对现有机构非常怀疑，人们渴望有所不同，我认为你可以更加乐观，我认为在未来的10、20、30年内，我们将看到这个领域的变化。”