全球太空竞赛：英国银河并非一个飘忽不定的想法 - 彭博社

英国宇航员蒂姆·皮克和以DNA先驱罗莎琳德·富兰克林命名的ExoMars探测器原型。

摄影师：丹·基特伍德/盖蒂图片社欧洲正如奥斯卡·王尔德所写的那样，我们都身处泥潭，但有些人却仰望星空。英国经济一直陷入困境，受到疫情、能源价格和脱欧等因素的拖累。但这并没有阻止这个国家将目光投向天空。

过去几年来，英国政府发布了一系列有关太空的政策文件和倡议。今年7月，一个重组后的国家太空委员会 首次会面，旨在将该国打造成该行业的超级大国。前首相鲍里斯·约翰逊是英国太空抱负的支持者，他是一个热衷于宏伟项目的人，而2021年发布的国家太空战略充满了约翰逊式的夸张。这份长达53页的 计划中写道，将使“全球英国成为银河英国”。

这一国家推动的最新版本是英国航天局与美国Axiom Space Inc.上个月达成的协议。根据协议，英国宇航员可能会被送入太空，在商业赞助的任务中在轨道上停留长达两周。科学部长乔治·弗里曼表示，这个项目“有潜力激励一整代人”，英国航天局主席爱丽丝·邦恩表示，“这是令人难以置信的激动人心的”。

埃隆·马斯克或杰夫·贝索斯可能会压抑住一个呵欠。全球最富有的人和第三富有的人一直主导着头条新闻，他们在控制新兴商业太空飞行时代的激烈竞争。马斯克的太空探索技术公司，即SpaceX，多年来一直在将宇航员甚至游客送往国际空间站。与此同时，贝索斯的蓝色起源有限责任公司已经将超过二十多人送入太空，包括创始人。

大胆地前往许多人之前去过的地方，使用美国的火箭进行一项目前甚至没有时间表的任务，不太可能在英国以外的地方引起人们的激动。依赖其他国家来运送你的宇航员进入轨道并不完全符合一个银河超级大国的形象。虽然这可能给人一种印象，即英国太空产业的主要推动力是政府的炒作，但事实上，该行业是一个非常成功的故事：增长迅速，商业驱动，生产力极高。

根据太空经济咨询公司Know.space的数据，2020/21财政年度的行业收入增至175亿英镑（210亿美元），实际增长了58%，相比十年前。同一时期，公司数量从260家激增至1,590家，直接雇佣了近49,000人。该行业的劳动生产率是英国平均水平的2.5倍，超过四分之三的员工至少拥有初级学位，英国太空局三月份的一份报告称。

对于一个长期存在低生产率问题的经济体来说，这一点就足以解释政府对促进国内太空产业的浓厚兴趣。尽管太空产业对经济的直接贡献目前仅为0.3%，但仅卫星服务就被估计支持着3700亿英镑的国内生产总值，超过了英国总量的15%以上。潜力是显而易见的。摩根士丹利估计，到2040年，这一产业可能创造出超过1万亿美元的全球收入。自2015年以来，流入该领域的私人资本中，英国吸引了约17%，仅次于美国。私人资本。

广播和其他卫星通信占据了英国太空产业收入的绝大部分，其次是国防，但总部设在英国的公司也制造发射器、科学仪器、材料和零部件，并提供各种其他技术服务。一个例子：英国领导开发了以开创性的英国化学家命名的罗莎琳德·富兰克林号探测器，该探测器将在2028年的火星任务中使用。

从可见性的角度来看，英国面临的挑战是它没有完整的配套设施 —— 尤其是没有能力将事物送出地球大气层，这是太空体验中最具吸引力的方面。“如果你无法进入太空，就无法参与太空经济，” Know.space的联合创始人格雷格·萨德利尔说，该公司在伦敦和爱丁堡设有办公室。

它还有助于成为一个张扬的百亿富翁企业家，谈论殖民火星，尤其是如果你已经表明你能够交付产品。马斯克的SpaceX已经通过其可重复使用的火箭彻底改变了卫星业务，将5000多个他的Starlink设备送入轨道。英国自己的亿万富翁太空冠军理查德·布兰森在一次失败的发射尝试后已经淡出画面，导致他的维珍轨道控股公司破产。从英格兰西南部康沃尔起飞的波音747飞机发射后，一次技术故障阻止了它携带的卫星进入轨道。

然而，还有其他公司正在崛起，他们正在制定计划，预计将在2024年和2025年从英国进行进一步的发射尝试，据Know.space的萨德利尔称。英国向该行业提供了一系列太空港点，包括苏格兰最北部的设得兰群岛。

在可预见的未来，将人类送入太空并不是英国的议程，现实上，英国永远不会挑战美国、俄罗斯或中国作为主要太空强国之一。然而，从英国土地上发射卫星确实是值得吹嘘的成就。虽然还不是银河英国，但这将是一个开始。

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