Flexport在假期季节前出现运输问题，令客户担忧 - 彭博社

插图：Yann Bastard克里斯汀·杜赫雷特（Christine Douheret）经营的企业在网上销售食品储存容器和其他厨房用品，最近接到一个顾客的电话，称其包裹未送达。杜赫雷特不确定出了什么问题。她没有收到来自Flexport Inc.的任何关于问题的通知，因此她联系了该公司。经过一整天的努力，她得到了解释：这项工作已被外包给了DoorDash Inc.，后者出于不明原因取消了订单。

包裹丢失是任何电子商务运营的一部分。对杜赫雷特最困扰的是，Flexport的软件甚至没有告诉她订单已被取消。技术应该是该公司的强项，自2013年成立以来，已从像创始人基金（Founders Fund）和DST Global等投资者那里筹集了23.5亿美元。 （彭博有限合伙公司的风险投资部门Bloomberg Beta也是Flexport的投资者之一。）随着假日购物高峰期的临近，杜赫雷特必须坚持使用Flexport直到年底，但这可能是她的终点。“如果我们在一月份之前看不到重大改进，我将寻找另一家公司，”她说。

Flexport的洛杉矶仓库。摄影：Flexport提供更大的客户，包括 Sonos 公司和 Western Digital 公司，已经削减了它们的关系。两位熟悉其与 Sonos 公司交易的人士表示，该公司缩减规模是因为“表现不佳”。据两位熟悉情况的人士透露，Flexport 还向制造商博世支付了合同罚款，尽管其中一位补充说 Flexport 现在“处于良好状态”。所有这些人要求匿名，因为他们未获授权公开发言。

Sonos 公司的发言人拒绝置评，Western Digital 公司的发言人未回复置评请求。博世和 Flexport 公司拒绝讨论具体账户，称合同协议。在一份通过电子邮件发送的声明中，Flexport 公司的发言人写道“我们警告称，此方面的背景消息提供者提供的信息是误导性或不实的。”该公司承认正面临经济逆风，但主要归因于航运行业的更广泛困难。

假日季节对航运业的每个人都是一个重大考验，但今年旧金山的 Flexport 公司面临的挑战是生死攸关的。其收入最近急剧下降，公司不再盈利。其估值曾一度达到 80 亿美元，但根据研究公司 CB Insights 的数据，它在 9 月份跌至 14 亿美元。跟踪该行业的公司 Ocean Audit Inc. 的首席执行官 Steve Ferreira 表示，“接下来的六个月将至关重要，看他们如何走出困境。”

Flexport CEO Ryan Petersen。摄影师：Lauren Justice/Bloomberg这家初创公司的麻烦在九月份公开曝光，当时Flexport的CEO，一位知名的前亚马逊公司高管戴夫·克拉克（Dave Clark）突然宣布辞职，此前他仅在任职一年。在社交媒体上，Flexport的43岁创始人瑞恩·彼得森（Ryan Petersen）接着抨击克拉克过度花费在新员工身上。彼得森重新担任CEO，还取消了数十个工作邀约。

离开不久后，克拉克在凤凰城的一次行业会议上公开抨击Flexport，彼得森也在场，称他将自己的“声誉光环延伸给了一个在我看来不值得的团队”。自克拉克离职以来，另外六名高管，包括Flexport的总裁、首席财务官和人力资源负责人，也纷纷离职。

彼得森开始计划进一步降低成本，包括裁员。Flexport在十月初陷入混乱，当时一名员工在在线论坛上发布了他们的工资单，并询问是否应该担心工资日期比预期提前了一周。其他Flexport员工也注意到了类似的情况，引发了猜测，认为任何显示提前支付日期的人即将收到坏消息。事实正是如此。Flexport首先停止员工访问工资信息，然后匆忙宣布裁员20%。

裁员混乱和与Clark的争吵严重损害了Petersen的声誉。一位最近离职的员工说：“这真的伤害了我们的品牌”，他请求匿名以免危及未来的就业机会。“因为他的缘故，我们被排除在考虑之外，”这个人说。“看起来我们缺乏稳定性。”

Petersen表示，他的目标是将收入增加35%，第一步是重新与客户建立联系。“我从来没有相信技术可以解决物流中的所有问题，”他说。“在企业间业务中，你必须有一组专业人员从早到晚花时间与客户在一起。”

Flexport的核心业务是货运代理，即公司在船公司和客户之间安排协议的功能，这是一个低利润的功能，受到了越来越大的压力。货运代理受益于疫情引发的运费激增，因为他们通常按照这些成本的百分比支付费用。Flexport最近还在2021年盈利并快速增长。现在费率已经下降了80%，需求预计将在未来几年保持疲软。

全球船运集装箱成本

来源：由彭博社编制

其他物流公司也遇到了困境。五月份，电子商务公司Shopify Inc.宣布放弃自己的物流部门，投资数十亿美元后。 Flexe Inc.，一家价值数十亿美元的初创公司，有时被称为仓储业的Airbnb，在九月宣布裁员131人，占其员工的相当大比例。 Convoy Inc.，被称为卡车版Uber，曾被估值38亿美元，在十月突然关闭，因未能找到买家。

Flexport的雄心一直超出了货运代理的范畴。其长期计划是向货运客户推销更赚钱的服务，如贷款和货物保险，同时扩展到其他领域。凭借风险投资，Flexport更像是一家追求快速增长的科技初创公司，而不是一家物流公司。它签订了数十个办公室的租约，通常位于昂贵的城市，以便迅速招聘工程师。2022年初，它与Atlas Air Inc.达成了一项长期包机协议，旨在增加其空运能力，这使其得以在波音747-400货机上贴上自己的标志。当Shopify想要出售自己的物流部门时，Flexport购买了大部分业务，押注可以利用它们推进自己的业务进入将包裹送到客户门口的领域。11月1日，该公司告诉员工，它还将收购Convoy的技术，并保留“一小部分”员工。

这类投资现在代表了固定成本，而Flexport希望在这个时候控制开支，以避免在艰难的融资环境中再次尝试筹集更多风险投资。Petersen一直在为其X办公空间征求转租，称公司有“极端”多的额外空间，并提供给客户的孩子们参观其空运业务。

Flexport的怀疑者一直在想，它是否真的提供了一种明显不同的产品，还是只是一个看起来更时髦的产品。Jeremiah Pomerleau说，他在担任GoPro Inc.相机公司物流主管时评估了该业务及其竞争对手，然后在游戏公司Corsair Gaming Inc.工作时再次评估。他称Flexport的用户界面“令人惊叹”且“操作愉快”。但他选择远离，因为他发现他现有的软件程序，尽管繁琐，但在核心任务（如跟踪数据）方面更可靠。Pomerleau说：“我不需要所有这些花哨的系统。科技对我来说不重要。”

当然，彼得森在过去的十年中也赢得了许多粉丝，并正在努力重建与员工和客户的信任。根据Flexport的说法，他已经亲自会见了100位客户，以消除任何顾虑，并计划在11月底前与公司的前200位客户会面。电子制造商Plugable Technologies的创始人兼首席技术官Bernie Thompson使用Flexport进行国际货运、金融服务和送货上门。他说，在看到迹象表明公司陷入困境之前，他感到很紧张，直到与彼得森通了一个小时的电话。“我们最担心的是，他们会关闭这些项目中的任何一个吗？”他说。“他们向我们保证答案是否定的。”

彼得森的雄心是更深入地融入更多客户的运营中。对于Flexport来说，这意味着更高的利润率和更多的数据。“其中很大一部分只是关于数据，拥有优质数据以便在供应链中做出更好的决策，”他说。他表示希望在2025年前让公司重新盈利，届时他将考虑进行首次公开募股。

彼得森今年早些时候加入的风险投资公司Founders Fund仍然给予他强大的支持。但是，Flexport投资者Adit Ventures的创始人Eric Munson担心在大流行期间错过了时机，当时业务强劲，投资者渴望科技公司的首次公开募股。“我们认为他们应该在2021年上市，”他说。