水战激发美国西部新法官培训和工作 - 彭博社

斯科特在盐湖城的马瑟森法院。

摄影师：金·拉夫（Kim Raff）为彭博绿色犹他州的水资源争端变得如此普遍，以至于州司法委员会去年设立了一个新项目，指定和培训法官处理这些案件。

“这是受到恐慌的启发，”资深法官凯特·阿普尔比说。她帮助创建了这个项目，该项目选拔地方法院法官担任这一角色。阿普尔比在2007年被分配处理一个特别棘手的水资源案件时开始构想这个项目。

与所谓的一般裁定相关的诉讼是如此罕见、漫长和复杂，以至于大多数法官，如阿普尔比，不熟悉其运作方式。“启发我的是意识到我有这么一个庞大的案件，将影响成千上万的人，并持续数十年，而我却不知道我在做什么，”她说。

将阿普尔比的梦想变为现实花了一些时间。去年底，地方法院法官劳拉·斯科特被任命为犹他州首批水资源法官之一。她有自己的一般裁定，决定犹他湖-约旦河流域的水权，这里有大约200万人口。

在整个美国西部，各州正在争论对科罗拉多河的获取；部落正在与政府搏斗；而亚利桑那州的一个社区已经断水。赌注很高：尽管今年的降雨量是充足的，“去年我们有99%的州土地处于严重干旱或更糟糕的状态，”犹他州水资源部的干旱协调员劳拉·哈斯克尔说。

一般裁决诉讼只存在于西方国家，而且在任何时候只有少数这类案件正在进行。这就是为什么法院开始要求法官专门化的原因。

随着发展和气候变化加剧，水资源争端将会持续存在。“我们是全国最干旱的州之一，我们需要非常小心，” Haskell说。

科罗拉多州的水法庭已经建立了几十年；那里的法官全职处理水资源案件。犹他州的法律要求至少有三名地方法院法官专门处理水资源争端案件，除了处理其他案件。由于人们的浓厌，该州有10名水资源法官。内华达州也在效仿。

Scott在担任私人律师时处理了一些与水资源有关的房地产案件，在担任法官期间，她花了七年时间监督一般裁决案件，然后成为一名正式的水资源法官。但即使有这样的经验，“我觉得对我来说在这个领域发展专业知识是至关重要的，因为我将在我司法生涯的余生中审理这个案件，“她说。

这是一项重大工作。犹他州立法机构拨款给了Scott聘请一名受过训练的水资源专家，或特别大师，来帮助。犹他州水权部门还有大约30人帮助处理裁决的行政工作。

裁决可能影响生活在流域内的任何人，但只有一小部分人拥有权利。从公共水源获取饮用水的业主没有水权。Scott估计犹他湖-约旦河裁决可能有35,000份索赔，由农民、房地产开发商、部落和其他人提出。

复杂性使斯科特致电资深爱达荷州水法官埃里克·怀德曼寻求建议。她说：“他花了几个小时和我通电话。”

斯科特正努力成为一个类似的资源。“这个案件很可能会超过我的继任者，”她说。“所以我们真正努力做的一件事是发展一些专业知识和培训，这样当我从法庭退休，新的法官接任时，那位新法官已经具有水法经验。”