石油公司试图向对税收敏感的德克萨斯人出售14亿美元的米德兰学校债券 - 彭博社

德克萨斯州米德兰附近的一个抽油机。

摄影师：Jordan Vonderhaar/Bloomberg在2000年代初，当Sam Sledge走过德克萨斯州米德兰的罗伯特·E·李高中的走廊时，这所年迈的西德克萨斯校园已经过了最好的时光。ProPetro Holding Corp.的首席回忆说，数十个小型便携式拖车散落在校园内，用于容纳学生的溢出，体育课在没有空调的体育馆里简直是残酷的。

这所学府后来更名去掉了那位南方联邦将军的名字，但在重新打造的学校和该地区的其他学校中，物理结构几乎没有改善，这危及了公司吸引人才来到这个乡村、富饶的油田地区的能力。为了改变这种状况，石油开采公司敦促选民在11月7日批准米德兰市历史上规模最大的学校债券：一个价值14亿美元的计划，用于扩建和翻新其老化、人满为患的学校系统。

像无数德克萨斯州市镇一样，米德兰的基础设施也在不断扩张，因为公司们在这个“独行星州”扩大了业务。佩尔米安盆地的一个利润丰厚的压裂行业——该盆地产出约全国46%的石油，创造了几代人的巨额财富，并促使超级大公司埃克森美孚最近宣布一项价值600亿美元的交易，成为该盆地最大的参与者——需要一个庞大、熟练的劳动力，但由于医院、道路和教育系统的糟糕状态，很难留住这些人才。

如果学校变得更好，中兴石油高管表示，该市将能够在公司争相遏制美国能源影响力下降之际，吸引劳动力前往北美最富产的页岩油田。

中兴坐落在德克萨斯州页岩油区的中心

佩尔米安盆地和鹰福德盆地的油井集中

来源：Novi Labs

注：数据显示2012年至2022年间的油井数量。颜色较深的粉色区域油井密度较高。

“你开始亲眼看到社区基础设施在很多方面如何阻碍商机，”现任ProPetro首席执行官的中兴本地人斯莱奇说道。“你需要把人从休斯顿或达拉斯-沃斯堡调到这里，如果他们有小孩或计划组建家庭，他们可能会对学校、医院感兴趣。公园是什么样子？地方和基础设施的整体质量”很重要。

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斯莱奇和来自Diamondback Energy Inc.、Permian Resources Corp.和Pioneer Natural Resources Co.的代表，这些公司被埃克森收购，这是二十多年来最大的收购，他们在本月初在中兴市中心会议中心的一次社区会议上向数百人宣传了这项债券的好处。该行业的公司还捐赠了数十万美元来支持这个事业。

“企业真的支持这一点，因为他们知道很难吸引人们来中兴；我们在荒郊野外，”倡导该债券的政治行动委员会Energize Midland Schools的Stan VanHoozer说。最大的捐助者包括雪佛龙公司、Diamondback和Pioneer，每家捐款7.5万美元，根据德克萨斯州伦理委员会截至10月10日的约两个月期间的竞选财务文件显示。Permian Resources捐款5万美元，而私人探矿公司Endeavor Energy Resources LP和ProPetro各捐款2.5万美元。

中学，该区的一所中学。摄影师：Jordan Vonderhaar/Bloomberg尽管中兰独立学区的设施状况堪忧 — 40%的学校超负荷运转，该区每年预计新增约400名学生 — 债券的价格标签预计将难以推销。在通货膨胀尚未出现，建设成本明显较低的2019年，居民在一场悬念重重的投票中否决了一个规模小得多的学校改善提案。这个拥有近29,000名学生的学区承诺总体税收不会增加，但持有小政府、财政保守观点的批评者并不认为这一具体措施是答案。

“我们对这项债券的主要问题不在于其总成本，” Move Midland的董事长Rachel Walker说，该组织反对这项债券。相反，该组织宁愿看到一系列较小的债券随着时间推移，居民可以确保每个阶段都成功执行后再提供资金，她在中兰学院的十月中旬辩论会上说。“我们意识到中兰独立学区的设施需要发生许多变化，这些变化是有成本的。”

对新支出持谨慎态度的居民还指出了一个不言而喻的潜在恐惧，即美国页岩油的成功故事随时可能逆转，将横跨德克萨斯西部和新墨西哥东南部的白云岩盆地转变为一夜之间的鬼城，令人联想起淘金热后的时代。

“这一直是我们的心态：‘我们现在不能花钱，因为我们有，以后可能会需要’，”债券支持者范胡泽说。“当衰退来临时，‘我们不能花钱，因为事情不顺利’。这只是一连串借口的恶性循环。”

在德克萨斯州，特别是在主要城市及周边地区，大笔支出用于教育并不罕见。但在德克萨斯州西部，传统上是共和党的大本营，数十亿美元的债券更难推销。多年前，作为一名学生，ProPetro的斯莱奇亲身经历了早期的一项学校债券提案被否决的反对。尽管更多的支出将直接惠及他们自己的十几岁孙子，但他的祖父母“纯粹出于税收原因”投了反对票，他说。

地区官员已经 声称 如果提案通过，家庭税收不会增加，尽管数学计算很复杂。该地区大约71%的收入来自当地的房产税，由两部分组成：维护和运营（M&O）以及利息和偿债（I&S）。该地区所谓的I&S税率，用于偿还项目债务的本金和利息支付，预计将在2023-2024税收年度翻三倍，但用于员工工资和教室设备等方面的M&O组成部分预计将在七月通过的德克萨斯州立法机构法案后下降。提高州的家庭住房免税额的投票也将于11月7日举行，这可能进一步抵消债券带来的任何增加。

蒂姆·邓恩，德克萨斯州一位重要的共和党捐助人，也是石油生产商CrownQuest Operating LLC的首席执行官，批评了这种信息传递方式，称债券不会增加税收的说法“在实质上是误导性的，事实上是错误的。”

当他们前往投票站时，该州其他学区也在投票支出计划。邻近的厄克特县学区正在寻求对一项价值4.36亿美元的债券方案进行批准。达拉斯以北的普罗斯珀市的选民正在考虑多项提案，包括为新建和升级学校投入24亿美元以及为一个可成为德克萨斯历史上最昂贵的8,000座橄榄球体育场投入9400万美元。

如果通过，中兰债券的收益将用于资助两所新的高中、一所新的小学以及对现有设施的升级。空间限制是一个日益严重的问题，餐厅过度拥挤，超过62年历史的建筑物超过一半。在美国页岩油之都，不仅设施备受压力：百慕大地区有三分之一的居民的阅读水平低于三年级水平。

西德克萨斯燃气公司的总法律顾问乔什·哈姆在十月的辩论中代表Energize Midland Schools发言，批评了反对债券的沃克。他说，通过提出较慢的投资计划来延迟投资“不是我们孩子的解决方案，因为他们现在正在陈旧的设施中受苦，你正在以这种方式拖延他们。”这种多阶段资金“她刚刚建议的方法就像告诉西红柿植物：‘成长，我会给你浇水的。’”