为什么衡量清洁能源经济是一场赶超的游戏 - 彭博社

工人们在佛罗里达州帕尔梅托湾的一座房屋屋顶上安装太阳能电池板系统。

摄影师：Joe Raedle/Getty Images上个月，美国经济分析局发布了其年度修订的美国国民经济核算数据，包括国内生产总值、国民收入和家庭储蓄率等关键经济数据。总体来看：美国经济比之前预计的要大。修订后的数据显示，美国经济在2017年、2018年和2019年增长速度比局方估计的更快，而在2020年的萎缩幅度更小。

其中一项更新与清洁能源和气候特别相关。这不仅仅是数据修订，更是一个关于已建立体系如何对快速变化的重要经济信号做出反应（或不做出反应）的故事。这也是两位敏锐的经济学家和一家深思熟虑的机构在喧嚣时代努力反映现实的故事。

第一位经济学家是Neil Mehrotra，来自明尼阿波利斯联邦储备银行。在一个关于通胀减少法案的讨论中，Mehrotra提到他在研究气候条款时发现了之前的BEA数据，显示从2010年到2023年，“投资于电力结构”（基本上是建造电力发电厂或资产的成本上升）的价格指数稳步增长。

但正如许多Bloomberg Green读者所知，可再生能源资产的成本一直在稳步且显著地下降。可再生能源的大规模建设意味着成本应该在下降，而不是上升。

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该局使用了一个名为Handy-Whitman指数的私人数据系列作为其价格指数。梅赫罗特拉将其指向了数据来自美国能源信息管理局、美国人口普查局和其他来源，显示天然气电厂的成本大致持平，而风能和太阳能的成本正在下降。

该局的一位女发言人证实，梅赫罗特拉的问题促使其经济学家进一步研究这个话题。“BEA不断寻找改进统计数据的方法，包括与外部研究人员、数据提供者和数据使用者合作，以改进我们的方法论和数据呈现方式，”她说。

最终结果应该会让政府数据爱好者满意：在联系EIA获取有关风能和太阳能投资的更好数据后，经济学家得出了更低的电力结构成本估算 —— 以及更多物理投资的画面，用同样的投资美元。

这些数据的改进，即便在微小程度上，也会反映在新修订的美国GDP数据中。

这让我们想到第二位经济学家。约瑟夫·波利塔诺是美国劳工统计局的前分析师，现在发表自己的经济学通讯。他发现BEA下调的成本估算导致美国电力部门的实际投资金额上升了65%。

美国电力投资高于预期

修订后的政府数据显示，从2007年到2023年的投资比先前估计的要多。

来源：美国经济分析局，Joseph Politano

* 指数 2007年1月1日 = 100

Politano表示，这些修订“使官方GDP数据能够反映我们长期以来已知的现实——可再生能源变得更便宜、更高效，同时占美国经济的比重越来越大。”

他还指出，这也体现了任何新的颠覆性技术与官方试图应对其影响之间的滞后。“不存在的技术从定义上来说还不能被衡量，因此各机构基本上无法为即将到来的技术革命做好准备，在实践中他们必须等到商品获得重要市场份额后才能收集到值得官方认可的可靠数据，” Politano在一封电子邮件中说道。

或者用Mehrotra的话来说，“清洁能源转型和气候变化将涉及一系列经济测量方面的挑战。”为了帮助解决这个问题，他表示，“气候科学家、经济学家和统计机构之间可能会有很多有用的合作。”

新技术不仅要求我们尽可能清晰、迅速地对其进行测量。它还要求我们有一个明确定义的变革理论——技术本身如何变革，以及它们如何改变它们扩展到的系统。在可再生能源的情况下，风能和太阳能都经历了异常的增长和异常的成本改善，这要求对它们的具体数据进行高频价格指数化。

美国经济分析局已经接受了这一变化。正如Mehrotra在他的帖子末尾所说，“我对调查此事的[局员工]的深思熟虑和彻底性印象深刻。他们的工作非常重要，但往往被忽视或被忽略。”

幸运的是，新的评估并没有忽视对清洁能源的投资现实。而且更一般地说，美国经济分析局的努力提供了一个政府机构如何尽最大努力帮助未来的例子。衡量新技术的影响，特别是当这些技术从一个低基准增长时，为投资者和规划者提供了更好地反思不仅是什么，还有可能是什么的信息。