世界上最大的聚变能项目正在寻找失去的记忆 - 彭博社

法国南部圣保罗莱杜朗斯的国际核聚变项目。

摄影师：Nicolas Tucat/AFP/Getty Images

负责世界最大聚变能源实验的高管正试图重新雇佣退休工程师，他们掌握的知识对推进法国南部一座未完成的反应堆至关重要。

由35个国家组成的国际热核实验反应堆（ITER）正在寻求在供应链受到 战争和大流行 影响后重新启动聚变项目。延误意味着ITER在地球上利用太阳清洁能源的努力可能会被更灵活的初创公司超越。

ITER的总干事Pietro Barabaschi表示：“整合像ITER这样的设施并从零开始设计所需的知识已经丧失。这些知识在某处是可获得的，但并未整合。我们必须再次吸引一些退休人员加入。”

ITER在伦敦举办的 国际原子能机构 会议上透露了这一知识鸿沟，数百名科学家和工程师正在评估一个吸引包括杰夫·贝索斯和比尔·盖茨在内亿万富翁投资的行业的现状。这很可能给备受磨难的政府项目带来更大压力，现在正面临来自数十家私人资助初创公司的竞争。

托卡马克反应堆内部

ITER计划如何实现核聚变

来源：Culham Fusion Energy Centre

ITER最初计划耗资约50亿美元，并于2020年开始测试。预算已飙升至220亿美元以上，尚未确定试验日期。这台令人眼花缭乱的复杂机器由来自世界各地的一百多万个零部件组装而成，即使是最轻微的测量异常也可能导致数月甚至数年的延迟。

“核聚变需要结合一系列前所未见的不同技术，”京都聚变工程有限公司首席执行官小西聪说。“等离子物理学家的梦想是工程师的噩梦。”

ITER的巴拉巴斯奇表示，核聚变科学家在管理知识方面做得比工程师更好，部分原因是他们倾向于在同行评议期刊上发表并分享发现。这种文化在工程科学领域并不那么强大，但他表示，这需要随着下一代的到来而改变。

了解科学并能操作核聚变设备的工程师“如同黄金般珍贵，”英国原子能机构负责人伊恩·查普曼说。