NASA的Psyche任务搭乘SpaceX的猎鹰重型火箭发射，前往金属小行星-彭博社

一枚SpaceX猎鹰重型火箭搭载Psyche宇宙飞船在10月10日被滚出佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。摄影师：奥布里·杰米格纳尼/美国宇航局美国宇航局的庞大Psyche宇宙飞船于周五搭乘SpaceX的猎鹰重型火箭进行了一次前所未有的旅程，探索富含金属的小行星，以了解地球自身的岩石核。

SpaceX的猎鹰重型火箭是世界上最强大的运营火箭之一，于佛罗里达的肯尼迪航天中心当地时间上午10:19起飞。这次发射标志着NASA首次使用猎鹰重型火箭发射重大的星际科学任务。猎鹰重型的侧推进器在发射后成功降落在SpaceX的地面着陆垫上。

Psyche有效载荷在发射后一个多小时分离。这将使机器人Psyche宇宙飞船在将近六年后与其小行星目标相遇。到达后，飞船将围绕富含金属的小行星运行两年多，使用仪器分析物体的成分。

这项价值9.85亿美元的任务的目标是更多地了解我们太阳系中岩石行星的形成过程。科学家们认为，像Psyche这样的金属小行星可能含有帮助形成内部岩石世界核心的相同成分和材料，包括我们自己。

“我们对地球的金属核心有很多问题，我们永远无法去参观它，”作为该任务首席研究员负责监督飞船及其科学的林迪·埃尔金斯-坦顿说。“我们无法参观任何其他金属核心，甚至月球的金属核心也太密集，太炽热。所以这是唯一的机会。”

土豆形状的智神星，直径在144到173英里（232到278公里）之间，可能是地球太阳系早期的一个构建模块，被称为小行星。当我们的宇宙邻域刚刚形成时，尘埃和气体聚集在一起形成了这些大陆大小的岩石和铁制物体，围绕太阳飞速运行。这些小行星像地球一样拥有自己的铁核，随着时间的推移合并在一起形成了岩石行星。

漫长之路

最初，太空船应该在大约一年前飞行。但是太空船的飞行软件和测试设备的延迟交付意味着NASA没有时间在发射窗口关闭之前完成所需的测试。

NASA成立了一个独立委员会来审查延迟情况，该委员会还确定了该机构的喷气推进实验室人手不足，并建议在团队之间建立“开放沟通”。

“智神号项目的重大沟通失败导致项目管理人员直到太迟才意识到问题的严重性，无法及时解决问题以便在2022年发射。”

普赛克的延误也使得名为VERITAS的前往金星的独立任务至少推迟了三年，因为NASA将资源转移以确保普赛克按时发射。

9月28日，NASA将普赛克的发射推迟了一周，因为工程师发现了用于在太空中操纵飞船的推进器存在问题。他们发现这些设备可能在原始配置中变得过热，因此现在NASA计划以更低的温度来操作它们。

如果周五的发射一切顺利，飞船应该会在2029年7月到达普赛克小行星。

科学家们相当确定普赛克是一颗富含金属的小行星，这是基于雷达和望远镜对其密度的测量所得。但收集该小行星的图像以了解其外观是当务之急。

埃尔金斯-坦顿说：“我们不知道表面是什么样的。我们以前从未见过金属表面。”