拜登在中东的努力受沙特阿拉伯核野心的干扰 - 彭博社

沙特阿拉伯王储穆罕默德·本·萨勒曼和乔·拜登在2022年7月在沙特阿拉伯吉达的阿尔萨拉姆皇宫。摄影师：曼德尔·恩甘/法新社/盖蒂图片社沙特阿拉伯试图加入核燃料制造国家的独家俱乐部面临着重大的技术和监管障碍，这可能对乔·拜登总统在明年选举前清除障碍构成挑战。

这个海湾阿拉伯强国长期以来一直寻求与其对手伊朗相当的核能力，伊朗的铀浓缩一直是地缘政治角力的焦点。这一要求已经成为一项关键问题，涉及到一项大交易的谈判，根据这项交易，沙特阿拉伯将正式与以色列建立关系，作为回报，美国将提供安全保障。

据熟悉讨论的人士透露，沙特-美国轨道上的谈判已经很深入，拜登政府急于敲定一项全面协议，包括核组成部分，以便尽快在明年初提交给国会，但很多事情取决于这些极其复杂的技术细节。

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所谓的核燃料循环是人类近一个世纪以来最为严密保守的秘密之一，因为这项技术既可以用于制造核弹，也可以用于发电。

美国希望达成一项协议，以避免沙特阿拉伯转向中国建设和供应其核计划，但必须提出一项安排，确保敏感材料不会最终用于制造武器。

据知情人士透露，讨论的重点是制定一项公式，允许沙特人在美国监督下并与联合国原子能机构参与的情况下国内浓缩铀，

白宫能够弯曲非扩散规则以满足关键中东盟友——并抵御中国——的辩论自沙特阿拉伯在上周国际原子能机构会议上承诺接受更严格的监督制度以来已加剧。

这一举措可能使其获得裂变材料供应并开始运行其第一座研究反应堆，并且根据其中一位知情人士的说法，这是美国与沙特核合作协议的一步。

严密保密

但专家们认为中东更广泛提议的原子组件存在两个主要问题：目前的时间表上无法达到最低安全标准，并且美国没有必要的技术提供。鉴于沙特阿拉伯的历史，说服立法者并不容易。

本周，20名参议员致信拜登，要求美国在任何潜在核协议中坚持最高的非扩散标准。这意味着不进行铀浓缩。

“我们应认真考虑是否符合美国利益帮助沙特阿拉伯发展国内核计划，”他们写道，要求王国在与国际原子能机构的初步透明步骤之上采取更多措施以获得美国援助。

通常情况下，华盛顿对那些追求从头到尾进行工业活动以丰富铀的国家持谨慎态度，以便将其用作原子反应堆中的原料。大多数核国家不自行丰富铀，而是在全球燃料市场上购买。俄罗斯丰富度最高。

俄罗斯丰富度最高的铀

丰富的铀是核反应堆燃料的关键输入

来源：由彭博社整理的世界核协会数据

阿拉伯联合酋长国承诺不追求燃料制造，作为一项交易的一部分，该交易转让了美国技术用于其首座核电站，该核电站于2020年投入运营。阿联酋有权重新谈判该美国协议，如果沙特阿拉伯获得特殊许可，将增加风险。

相比之下，沙特的做法引起了扩散专家的警惕，他们上个月致信拜登，敦促他拒绝一项可能使该国“濒临”获得核武器并引发中东军备竞赛的协议。

几十年来，沙特一直抵制国际原子能机构的主流安全协议。在此期间，它建造了一座小型研究反应堆，得到了阿根廷的帮助，并由中国地质学家领导了一场广泛的活动，帮助其发现国内铀矿床，该国急于开发这些矿床。

除了宣布他的国家准备接受更多国际原子能机构的检查外，沙特能源部长阿卜杜勒-阿齐兹·本·萨勒曼王子重申了其有权从和平核技术中受益，包括燃料循环和其铀。

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沙特阿拉伯事实上的领导人，王储穆罕默德·本·萨勒曼明确表示，如果伊朗制造核武器，他的国家将别无选择，只能采取同样的行动，这将要求这个波斯湾强国放弃一项基础的核军控协议。

皇家法院的一名官员未回应置评请求。

熟悉此事的人士表示，美国和以色列都不会采取任何可能损害国家安全的决定，以色列对沙特获得浓缩能力也感到不安。有人表示，华盛顿在与利雅得讨论时将遵守其不扩散原则。

“获得完整的核燃料循环是我们非常关注的事情，”国务院负责军备控制和国际安全事务的副部长邦妮·詹金斯表示。“这涉及到一些问题。”

沙特阿拉伯能源部长阿卜杜勒-阿齐兹·本·萨勒曼在维也纳举行的2023年国际原子能机构大会上。摄影师：托马斯·克朗斯泰纳/盖蒂图片社国际原子能机构（IAEA）的一支高级代表团预计不久将前往利雅得，但即使在理想条件下，检查员们也不太可能在明年年底之前实施所需的全面保障措施，一位不愿透露姓名的官员表示，因为这些谈话是私人的。

目前尚不清楚这将对拜登政府争取在明年晚些时候的总统选举前锁定更广泛的中东协议构成什么影响。

“他们希望在沙特领土上实现这一目标，”专家、前白宫中东特使丹尼斯·罗斯表示，他认为这一时间表是可行的。“对此有技术上的答案，我认为政府非常决心找到这些答案，并且在向国会提出计划时将需要这些答案。”

技术差距

然而，如果和何时能够成功谈判达成军备控制和监测措施，另一个问题就出现了：技术。

美国完全依赖于欧洲和俄罗斯控制的技术来浓缩燃料其拥有93座核电反应堆的铀。美国于2013年关闭了其最后一家商业浓缩工厂，即位于肯塔基州帕杜卡的工厂，该工厂使用过时的、能耗高的方法。自那时以来，美国工程师一直在努力商业化本土离心机。

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美国在开发超音速旋转机器方面晚了几十年，这种机器已成为分离核燃料所需的铀同位素的行业标准。

美国铀矿业公司，拥有所谓的美国离心机设计，或AC100M，该公司预计今年晚些时候才开始进行首次机器演示 — 而该第一次测试旨在制造在核反应堆中广泛使用的新型燃料。

这可能会使与利雅得的任何燃料循环协议变得复杂，因为美国没有现成的技术可供提供。

“美国没有一套能与欧洲或俄罗斯相匹配的铀离心机的持续开发和部署记录，”柏林的卡内基国际和平基金会分析师马克·希布斯说。 “美国技术代表着更高风险的投资。”