新奥尔良饮用水受到密西西比河疏浚威胁 - 彭博社

一艘拖船将谷物驳船推下密西西比河。摄影师：丹尼尔·阿克/Bloomberg新奥尔良正面临潜在的水危机。墨西哥湾的一股盐水楔形正在沿着密西西比河上涨，并预计将于10月28日到达路易斯安那州的主要供水口，根据美国陆军工程兵预测。如果雄心勃勃的紧急措施不像需要的那样成功，这股楔形可能会迫使将近一百万人寻找替代饮用水，持续数周甚至数月。

被称为“盐水侵入”的这种事件在河流流量低于一定阈值时自然发生，并长期以来一直困扰着从下游密西西比河获取水源的墨西哥湾附近社区。但由于创纪录的高温和干旱、海平面上升以及河岸脆弱，该地区现在面临数十年来最严重的盐水侵入问题。

另一个促成因素完全是人为造成的：加深密西西比河。

近一个世纪以来，美国陆军工程兵 — 一家协助工程重大基础设施项目的联邦机构 — 一直在疏浚密西西比河航道，以扩大这条重要贸易路线的航运。根据2018年陆军工程兵的报告，该航线每年处理45亿吨散装出口货物和美国18%的水上商业。

2022年，工兵队加深了航道的部分区段从45到50英尺，使更大的船只能将更多货物运往路易斯安那州的港口。路易斯安那州州长约翰·贝尔·爱德华兹称之为州和国家经济的“一项变革性项目”。

然而，所有这些疏浚使河流更容易受到盐水侵入，根据陆军工兵队自己的文件。该机构的2018年环境研究考虑了最近深化项目的影响，指出扩大航道“导致在这些低水事件期间发生的盐水侵入的持续时间和范围增加。”该报告还承认，更多的疏浚将使比新奥尔良更靠近墨西哥湾的普拉克明斯郡的供水“在低水事件期间沿河的取水口处面临盐水侵入的风险。”

陆军工兵队“只负责减轻由加深航道引起的盐水侵入增加的影响，”陆军工兵队新奥尔良区下游密西西比河分部主管大卫·拉米雷斯在一封电子邮件中写道。

盐水楔正沿密西西比河上升

楔形物预计将在十月下旬抵达新奥尔良，威胁饮用水供应

数据：美国陆军工程兵

密西西比河床位于海平面以下，所以每当其流量降至一定水平以下时，盐水就会从河口进入并在淡水之下向上游流动。通过疏浚河床上的沉积物会加剧这一问题。

“所以我们知道河床越低 —— 这是个问题，”杜兰大学公共卫生硕士灾害管理项目主任斯蒂芬·墨菲说。

2018年的报告阐明了工程兵团的主要缓解策略：在新奥尔良以南约40英里处，靠近Myrtle Grove社区建造一个临时屏障。这个屏障被称为“坝”，建在河底，阻止盐水向北进入更多人口稠密的地区。

七月份，随着盐水从墨西哥湾向上流动，工程兵团建造了一个新的坝，就像1988年、1999年、2012年和2022年那样。这些坝被设计成在河流最终增加流量时自然消失；今年夏天是工程兵团连续两年建造坝的第一次。

9月20日，盐水楔形物溢过了坝，这也是工程兵团历史上的第一次。这种情况似乎没有在2018年的研究中预料到，该研究使用3D建模来模拟新的50英尺深度对盐水侵入的影响。工程兵团的模型预测，盐水楔形物在扩大的水道中会持续更长时间，但坝上游的饮用水取水口不会受影响。

该机构的建模考虑了海平面上升的因素，但新奥尔良地区陆军工程兵团公共事务主管里基·博耶特拒绝透露是否考虑了气候变化导致的干旱日益严重。详细说明模型输入的附录并不对公众开放。该研究还引用了过去的响应措施，包括向普拉克明斯郡运送水用于饮用水系统，但没有提及为奥尔良郡、杰斐逊郡或其他高于堤坝的地区制定这样的计划。

博耶特表示，这个堤坝是经过设计的，可以抵消疏浚造成的增加，从本质上减少楔形的持续时间，使其恢复到疏浚前的状态。他说，堤坝之外的楔形部分超出了该机构的模型范围，他们无法控制：“一旦它越过堤坝，那就是一种不受我们影响的自然现象。”

图尔恩大学拜沃特研究所的研究主任乔什·刘易斯研究了路易斯安那州疏浚的环境影响，他表示，堤坝上游社区需要陆军工程兵团以及州和地方机构更多的关注。“我们需要一个区域性的缓解和适应方法，以应对堤坝上游的情况，”他说。“如果堤坝无法阻止盐水进入新奥尔良大都会区，那么我们需要一个能够长期发挥作用的强有力缓解计划。”

2022年11月，田纳西州孟菲斯密西西比河水位偏低。摄影师：休斯顿·科菲尔德/彭博社根据国会的要求，陆军工程兵团自19世纪以来一直在疏浚密西西比河，以改善船舶航行。自19世纪以来。最早有记录的影响公共供水的盐水楔发生在1936年，当时新奥尔良的饮用水盐度达到每百万分之388，比当前联邦标准高55%。这发生在尘土飞扬的时期，当时中西部严重干旱导致密西西比河上游干涸。

据刘易斯称，那也是该地区进行大规模疏浚和航道工程的时期。根据1940年10月《泰晤士报》的一篇文章，新奥尔良污水和供水委员会的领导描述了陆军工程兵团的疏浚活动，以及大坝和其他干预措施，称其为导致盐水问题的原因。当时该委员会的主管A.鲍德温·伍德预测，将航道从35英尺加深到40英尺的提案将使河水的盐含量几乎翻倍。

“当你把航道深入五英尺时…你为盐水楔提供了差不多两倍的空间，以便向上游挤入，”伍德告诉《泰晤士报》。

在随后的几十年里，航道被多次扩大。早在1980年代初，陆军工程兵团的研究建议将航道加深到55英尺，指出该项目将增加盐水侵入，并包括了阈作为缓解措施。1987年，工兵团将墨西哥湾和唐纳森维尔之间的河段扩大到45英尺。1988年，由于干旱严重，一位专栏作家开玩笑说“至少有一位天主教神父试图将葡萄酒变成水”——一个盐水楔一直延伸到肯纳，一个新奥尔良的郊区。阈是在为时已晚后才建造的。盐水楔持续了几天，直到河水流量足够大以将其排出。

领导人预计今年的楔形地带会持续更长时间。在9月22日的新闻发布会上，爱德华兹表示，联邦、州和地方官员正在计划比1988年更严重的盐水侵入情况。此后不久，乔·拜登总统发布了一项紧急声明，针对路易斯安那州。

为了减缓盐水的蔓延速度，工兵队现在正在努力将他们在7月建造的堤坝高度从35英尺增加到60英尺，尽管官员们表示，如果干旱条件持续下去，很可能会被淹没。

1930年密西西比河上的一艘集装箱船。摄影师：Robert Sennecke/ullstein bild/Getty Images对于堤坝下游的两个社区，Plaquemines Parish的Port Sulphur和Pointe a la Hache，工兵队已经开始通过船舶运送数十万加仑淡水，帮助水处理厂稀释盐度，计划安装反渗透装置来过滤盐分。该机构还正在安排驳船运送每天数百万加仑的水到新奥尔良地区。“随着对上游淡水需求的增加，将提供额外的驳船，”拉米雷斯通过电子邮件表示。

但当地官员表示这些解决方案不足以避免新奥尔良的灾难。现在，该市正计划快速建造一条管道，从上游引入淡水 — 预计耗资1亿至2.5亿美元 — 大部分由联邦紧急资金支付。如果管道尚未完工，盐水到达之前，当地领导人表示他们将寻求临时解决方案，比如瓶装水。

尽管存在负面影响，一些观察者认为深挖密西西比河的好处是值得的，无论是在经济上还是在环境上。如果我们避免疏浚，“我们将冒着损害全国一些最繁忙和最重要港口系统的危险，” 地理学家、图兰大学建筑学院研究副院长理查德·坎帕内拉说道，他已经撰写了十多本关于新奥尔良地区的书籍。“更高的河床也会在洪水期间提高河流的水位，过去七年中我们经历了五次洪水，有可能溢出防洪堤。”

与陆军工程兵紧密合作的其他研究人员表示，该机构正在重新评估其在密西西比河下游的工作。六月份，工程兵队启动了一项为期五年、价值2500万美元的研究，将全面“重新审视和重新构想”如何管理流域，并提出改进防洪、供水、航运和其他服务的建议。

路易斯安那大学拉斐特分校流域洪水中心助理主任罗伯特·L·米勒是密西西比河委员会的成员，他为工程兵队模型显然未能预测当前状况进行了辩护。在建模水文条件时，“你总是在寻找一组最有可能发生的条件”，他说。“击中的那个通常不会正好是你建模的那个。”