北极熊幼崽面临气候变化带来的生存障碍 - 彭博社

一只母北极熊和她的幼崽。

摄影师：安德烈·斯米尔诺夫/法新社/盖蒂图片社根据新的研究，随着融化的海冰迫使一些北极熊种群更长时间地进行禁食，它们可能在努力滋养幼崽。

北极熊——作为气候危机的象征——仅生活在北极地区，环绕在北极圈和加拿大、阿拉斯加、俄罗斯、格陵兰和挪威北部。它们的首选栖息地是覆盖北极水域大部分时间的海冰。当母北极熊被迫上岸时，有时会在夏季发生，它们难以获得滋养食物，它们为幼崽产生的乳汁的数量和质量会下降，根据将于周四发表在《海洋生态进展系列》期刊上的一篇论文。

由多伦多大学、美国地质调查局和国际北极熊组织的研究人员进行的研究分析了1989年至1994年间在加拿大西哈德逊湾收集的北极熊乳样本。仅仅在陆地上待了三个月后，母熊继续为当年出生的幼崽产奶的可能性下降了53%。对于那些继续哺乳的熊来说，奶的能量含量也减半，如果它们在哺育两只幼崽，那么奶的含量就减少了四分之三。奶水减少或质量较差会降低幼崽存活的机会。

一只北极熊在2007年走在哈德逊湾边缘的冻土上。摄影师：PAUL J. RICHARDS/AFP/Getty Images自从第一次收集到牛奶样本以来，这项研究可能有助于解释西哈德逊湾的北极熊发生了什么。从80年代初到2021年，该地区的北极熊数量减少了50%，仅剩下600只。在大约同一时期，由于海冰融化得更早、结冰得更晚，动物被迫在夏季在陆地上停留的时间延长了近一个月。

“它们在陆地上停留的时间越长，母熊就越优先考虑自己的生存，而不是为幼崽提供能量，”本文的作者之一路易丝·阿切尔说。“这可能对幼崽本身产生连锁影响，最终影响整个种群。”

阿切尔说，在80年代，西哈德逊湾的北极熊通常一次会有三只幼崽，但现在这种情况越来越少见。母熊现在也倾向于与幼崽呆在一起约两年半，比以前多一年，这意味着它们不能再快速繁殖。这两种趋势影响了种群规模，并表明母熊因为在陆地上停留的时间更长而变得“能量不足”。

北极熊的生活受海冰循环的影响，它们的大部分脂肪储备是在秋冬季节积累的，这时它们可以在冰面上捕捉出现的海豹。当夏初冰面破裂时，它们会移动到陆地上，在那里，其他动物食物来源，如驯鹿，捕捉所需的能量太多，而提供的营养不足。今年夏天，北极海冰的范围是有史以来第六低，科学家认为由于全球变暖，北极可能在2030年代很快经历整个夏季月份没有任何海冰的情况。

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世界上已知的19个北极熊种群中，大多数生活在极其偏远的地区，科学家们对它们的研究并不充分。但长期来看，没有任何种群呈现增长趋势，而那三个被研究最为密切的种群正在减少，阿彻说。在这三个地点，海冰在减少，熊在陆地上停留的时间更长。“所以这三个种群可以作为指标，展示了如果我们继续看到海冰减少，其他北极地区可能会发生什么，” 阿彻说。

北极夏季海冰的减少

1979-2023年每年9月的最低值

来源：NSIDC/NASA

该研究的发现与其他研究一致，表明健康的北极熊种群在海冰大部分时间消失的地区无法长期生存，世界自然基金会北极野生动物经理伊丽莎白·克鲁格说。“即使我们适度减少温室气体排放，北极熊在一些北极地区的局部灭绝可能会在本世纪内发生，”她说，“如果我们未能减少排放，我们可能会失去除了少数高北极种群以外的所有北极熊种群。”

北极熊长期以来一直是气候变化后果的代言人。1993年，生物学家伊恩·斯特林和安德鲁·德罗彻合著了一篇名为“气候变暖对北极熊可能造成的影响”的论文，标志着一个引起公众想象力的联系的开始。在此后的30年里，孤独的熊漂浮在微小冰岛上的照片，以及憔悴和溺水的熊的照片已经走红。虽然有些照片被揭穿为误导性或甚至是假的，但熊对快速消失的海冰的依赖已经被充分确立，这些厚毛皮的巨型食肉动物已经成为快速变暖的北极的悲剧的象征。

这篇最新的论文增加了对海冰消失如何影响北极熊及其猎物的理解，Stirling说，他现在是加拿大环境和气候变化部门的一名名誉研究科学家，也是阿尔伯塔大学的兼职教授。

“这些是需要很长时间才能测量和记录的事情，”他说。“直到你在那里待了很长时间，你才会得到真正的回报。”

Kruger指出，尽管它们是“极具魅力”的动物，但重要的是要记住“对北极熊有益的事情也有助于人类。”她说，拯救海冰“不仅仅是为了北极熊，也是为了我们所有人。”