德克萨斯州石油区火焰升起，显示ESG压力的局限性 - 彭博社

德克萨斯州中部的一个火炬堆，摄于三月。

摄影师：Sergio Flores/Bloomberg近年来，这是美国石油工业最大的环境成功故事。曾经照亮夜空的燃气火炬被关闭，遏制了一种产生数百万吨温室气体排放的浪费行为。

但在多年的下降之后，美国最大的石油田中的火炬再次上升。彭布罗克新闻的分析显示，德克萨斯州和新墨西哥州的Permian盆地的生产商在截至6月30日的一年中燃烧了约970亿立方英尺的燃料。这足以满足国家整个天然气需求的典型一天。

增长主要由一小部分生产商带头，包括 Diamondback Energy Inc.和 Permian Resources Corp.，它们以前都减少了燃烧。尽管燃烧仍远低于历史高点，但这一增长凸显了依赖投资者压力和自愿倡议来遏制气候变化主要贡献者的局限性。

“公司的个人领导是必要的，但不够”，可持续发展投资者团体Ceres的石油和天然气项目主任安德鲁·洛根说。“只要监管机构继续让它成为问题，这个问题就会继续出现。”

Permian Basin燃烧增加

作为总产量的一部分而燃烧的天然气

来源：德克萨斯州铁路委员会，新墨西哥州石油保护部

燃烧是石油行业最大的直接二氧化碳排放源之一，而且通常是可以避免的。国际能源署称，去年全球范围内这种做法向大气中增加了约500兆吨二氧化碳当量。这就是为什么关注气候风险的华尔街投资者一直在敦促生产商控制燃烧。

尽管新墨西哥州正在逐步实施限制措施，最终将禁止类似Diamondback和Permian Resources正在进行的规模的燃烧，但在该盆地的德克萨斯州一侧并没有实质性的限制。美国环境保护署正在考虑全国范围内的一些限制措施，尽管制定规则可能还需要几年时间。

数据显示，与前12个月相比，截至6月30日的一年内，Permian盆地的燃烧占产出天然气的比例增加了约9％，逆转了多年稳定下降的趋势。彭博社的发现基于生产商向德克萨斯州和新墨西哥州监管机构提交的最新月度天然气产量和燃烧记录。

Diamondback对此事未发表评论。在投资者演示中，该公司坚称最近的燃烧问题是由负责将其天然气运送到市场的公司的行为引起的。Permian Resources告诉彭博社，其燃烧增加是暂时的，也将责任归咎于他人。

引领燃烧复苏

2022年7月至2023年6月，与前12个月相比，Permian燃烧体积的变化，以十亿立方英尺的天然气为单位。

来源：德克萨斯州铁路委员会，新墨西哥州石油保护部

在上个十年，随着Permian盛极一时，公司们追逐石油利润的同时，很少关注与之并行产生的天然气。天然气管道、压缩机站和处理厂的建设落后于钻探。相反，生产商们只是将其燃烧掉。根据一项估计，2019年德克萨斯州燃烧的废气量超过了该州所有家庭使用的天然气量。

尽管一些燃烧是不可避免的，因为设备故障或设备维护，但公司可以通过等待天然气基础设施可用后再启用新井来消除大部分燃烧。2021年，世界上最大的资产管理公司，要求“几乎消除”燃烧。到那时，大多数大型上市美国石油公司都在采取措施来限制燃烧。

变化是巨大的。2019年，埃克森美孚公司在Permian地区燃烧了约生产的5%的天然气，而英国石油公司燃烧了超过10%，州数据显示。到今年，每家公司的燃烧量都少于0.3%。盆地内所有生产商的综合比例从2019年的约3.7%下降到2021年的不到一半。

行业倡导者强调了这一进展，他们反对政府监管。“自愿由行业主导的努力通常推动最重要且成本最低的解决方案，”得克萨斯州甲烷和燃烧联盟在一份2020年的报告中说。自愿努力取得的有希望的成果帮助说服了得克萨斯州监管机构在2020年权衡规则变更时不对这一做法施加有意义的限制。

Diamondback是该盆地最大的生产商之一，直到最近它一直在引领潮流。自2019年以来，该总部位于得克萨斯州米德兰的公司将其燃烧率削减了三分之二以上，去年将目标进一步降至1%，并将其高管的一部分奖金与实现目标挂钩。该公司的网站称其正在“走在环境、社会和治理事务的行业领先之路上”。

但是，与其进一步下降，Diamondback去年的燃烧率上升，超过了目标，导致首席执行官Travis Stice的一部分奖金被扣除。今年上半年，Diamondback的燃烧甚至更多——数据显示，每月约燃烧10亿立方英尺的天然气，约占产量的3%。这使其成为该盆地十大天然气生产商中的一个离群值，其他公司在此期间的燃烧量不到产量的1%。

大多数顶级生产商保持焚烧低水平。钻石背不。

在Permian十大天然气生产商中焚烧占产量比例

来源：德克萨斯州铁路委员会，新墨西哥州石油保护部。

前十大生产商基于2023年上半年。其他公司包括先锋、EOG、埃克森美孚、美孚、德文、康菲菲利普斯、雪佛龙、科特雷拉、梅伯恩

在9月份向投资者提交的报告中，钻石背 将去年的激增归咎于 其所称的“中游合作伙伴的糟糕表现”，没有点名任何公司。这些是运输和加工公司的管道运营商，将公司的天然气运送到市场。这些系统的中断可能导致天然气滞留在井口。最近的焚烧许可申请也指向中游问题。9月11日通过电话联系，钻石背的发言人表示他将调查彭博社的问题。公司没有回复后续的电话或电子邮件。

Permian Resources也将最近的焚烧归咎于其管道合作伙伴，没有点名任何公司。在成功将其焚烧率降至2%以下后，该公司今年将焚烧率提高到产量的3.7%，彭博的分析显示。“考虑到新墨西哥州最近一次重大第三方中游问题，我们正在积极与我们的中游提供商合作，并承诺投入我们自己的资本来改善中游能力，”该公司在一份声明中表示。

如果管道运营商要为最近焚烧率上升负责，那并没有对每个生产商产生相同的影响。在钻石背最近焚烧集中的德克萨斯州两个县，其他在那里运营的公司，包括先锋天然资源公司和埃克森，成功地减少了焚烧量。在盆地的新墨西哥州部分，Permian Resources不是顶级生产商之一，但今年在那里焚烧量最高。

受限的管道容量可能会导致未来几个月内更多的明火燃烧，根据来自Validere Technologies Inc.和East Daley Analytics研究人员的三月报告估计，盆地内的天然气产量可能会在2024年5月超过管道容量5亿立方英尺，如果计划中的管道落后于进度或者产量增长快于预期，这个数字可能会更高。

根据新墨西哥州的规定，像Permian Resources这样浪费超过其生产天然气2%的公司必须展示改进，否则可能被拒绝新的钻井许可。德克萨斯州石油监管机构铁路委员会有权拒绝明火燃烧许可，但很少行使这一权力。

“铁路委员会在每个案例中都允许运营商获得排放和明火燃烧规则的例外，”批评该机构的Commission Shift团体的Virginia Palacios说。“我刚参加了铁路委员会的监管会议，当我问到，‘在哪些情况下你们不会批准排放和明火燃烧许可？’时，我被告知他们几乎总是批准它们。他们不批准的唯一原因是如果提交申请超过截止日期。”

铁路委员会在一份声明中指出，它在2020年对明火燃烧许可申请流程进行了改变，并指出自2019年以来明火燃烧的长期趋势下降。“让人们毫无疑问地知道铁路委员会和行业致力于减少明火燃烧以保护这个州，”该机构表示。

总的来说，数据显示，近年来新墨西哥州佩尔米安盆地的生产商焚烧天然气的比例低于德克萨斯州。

德克萨斯州的一切都更大

佩尔米安盆地焚烧天然气占总产量的百分比

来源：德克萨斯州铁路委员会，新墨西哥州石油保护部

伊丽莎白·利伯克内希特（Elizabeth Lieberknecht）是德克萨斯州奥斯汀市环境保护基金的监管和立法经理，她表示，美国环保局应该加强并采纳去年提出的限制全国某些类型焚烧的规定。

“许多公司优先考虑减少焚烧是很好的，”她说。“但这并不能取代要求公司遵守的规定。”