Vivek Wadhwa的新创企业旨在利用呼吸来检测癌症 - 彭博社

2015年的Vivek Wadhwa。

摄影师：Pier Marco Tacca/Getty Images在过去的五年里，Vivek Wadhwa，一位在硅谷广受欢迎的企业家和学者，一直致力于一个看似不太可能成功的项目，即仅通过人们的呼吸来检测癌症，类似于使用呼吸测试仪。

Wadhwa的新公司名为Vionix Biosciences Inc.，这一目标是以一种较少侵入性的方式收集健康信息，长期以来一直是技术人员的梦想。参见：伊丽莎白·霍尔姆斯（Elizabeth Holmes）的失败的血液测试初创公司Theranos。但与在公司早期过度承诺的霍尔

瓦德瓦作为一名公共评论员的职业为他赢得了名声和声名。在2010年代，《华盛顿邮报》的一系列评论专栏中，他有一种习惯，那就是采取让硅谷建制感到不快的立场。其中之一是：在种族和性别差距成为公认事实之前，他就引起了人们对科技行业缺乏精英主义的关注。他还发起了促进女性在这个行业中发展的努力 — 尽管批评者说他的倡导可能有些居高临下，他最终表示他会让女性主导这个问题。居高临下，他最终表示他会让女性主导这个问题。

瓦德瓦作为硅谷编年史作者的生活发生了变化，当他的妻子塔温德在2018年的墨西哥家庭度假期间感到不适，被诊断患有一种罕见的癌症。她很快接受了化疗，进行了基因组测序，并尝试了各种药物，包括已经确立和实验性的药物。

在她被诊断后，瓦德瓦开始将大部分时间用于了解这种疾病。他呼吁朋友和职业熟人，与《所有恶疾之皇》的作者慕克吉谈话，后者向他介绍了基因组测序的局限性。他还与对健康问题产生个人兴趣的科技巨头进行了交谈。这些人包括纳普斯特的联合创始人肖恩·帕克，他现在是癌症研究的积极捐赠者，特别关注免疫疗法。帕克在2019年给朋友写的电子邮件中写道：“他花了很多时间教我基础知识。”

瓦德瓦最终的结论：医生需要一种工具，使他们能够进行现场测试，提供比当前测试更详细的信息。他希望有一种便携式设备，成本不超过5000美元，功耗不超过100瓦，可以在不到五分钟内产生结果 —— 所有这些都在一个大致与台式打印机大小相当的盒子中。

实现这一愿景将会很困难。风险投资公司Khosla Ventures的投资人亚历克斯·摩根（Alex Morgan）表示：“呼吸测量很棘手。” 摩根还投资了一家名为Invoy LLC的初创公司，该公司利用呼吸来测量酮类化合物，这些化合物是身体燃烧脂肪时散发的。其他正在研究呼吸诊断的公司包括英国的Owlstone Medical。在科罗拉多大学博尔德分校，研究人员最近发表了一篇关于基于激光的呼吸检测仪的文章，该仪器可以检测新冠病毒。

到了7月，瓦德瓦准备成立一家专门从事癌症检测的公司，并注册了Vionix。最初，他认为会从血液测试开始，但在与包括Vionix首席科学官、基因科学家比纳伊·潘达在内的诊断专家进行磋商后，他改变了主意。他得知呼吸中可能包含与肺癌、乳腺癌等相关的化合物。他在9月向一小部分支持者更新时写道：“我从未想过呼吸中会有这么多信息。”

一旦Vionix能够处理呼吸测试——这本身就是一个庞大且未经证实的工作——它计划转向血液测试、尿液测试，最终是唾液测试，所有这些测试都将在同一设备上进行，使用Wadhwa从智利一组人那里获得许可的基于冷等离子体的过程。这个过程将利用人工智能来识别疾病的关键特征，理论上将使得能够比现有工具更准确地检测更多的生物标志物。

由于Vionix设备将是便携式的，Wadhwa的目标是在诊所内外都能运作。哈佛医学院教授、马萨诸塞州总医院癌症中心的临床研究主任Keith Flaherty表示，便携工具在贫困或农村人口中尤其有用。作为Vionix的顾问，Flaherty表示，“这种方法感觉像是踏入了一个时光机”，但他警告说，“现在说这项技术是否会像期望的那样运作还为时过早。”

长期关注硅谷的人可能还记得，伊丽莎白·霍尔姆斯曾对她的血液测试公司Theranos做出大胆声明，最终导致欺诈指控，投资者投入了90亿美元后公司倒闭。Wadhwa表示，部分原因是因为Theranos的遗产，他的政策将是让外部研究人员使用Vionix并记录他们的结果，而不是在内部验证这台机器。“没有秘密，没有道德失误，也不痴迷于赚钱，”他说。“话虽如此，如果我筹集资金，我将建立一家有利可图的公司，可能价值数十亿美元。”

在妻子病情恶化的最后阶段，Wadhwa说她要求他防止其他人遭受同样的痛苦。尽管接受了激烈的治疗，但她在确诊后的夏天去世了。她享年57岁。Wadhwa表示，更早的检测可能会导致不同的结果。

“她的话语和思想给了我动力，”他说。“我将永远属于她。”