橄榄球在2031年美国世界杯之前希望在美国获得更大的关注度 - 彭博社

插图：George Wylesol为彭博商业周刊绘制大多数美国体育迷可能并不知道，世界第三大体育赛事正在法国进行：男子橄榄球世界杯。

在观众数量和赞助方面仅次于FIFA世界杯和奥运会，自1987年首次举办以来，橄榄球比赛的规模已经大幅扩大。2019年在日本举办的比赛创下了99%的门票销售记录，并吸引了超过8亿的电视观众。今年的比赛正在巴黎、波尔多、马赛和尼斯等城市的满座体育场中进行。参赛队伍包括传统强队南非以及今年的惊喜包，斐济。

威尔士的加雷斯·戴维斯在9月24日的2023年橄榄球世界杯C组比赛中超越澳大利亚的安德鲁·凯拉维，为他的球队打进第一个尝试，最终以40-6获胜。摄影师：Alex Livesey/Getty Images赞助商包括一些世界知名的商业品牌，经济影响巨大。根据咨询公司安永的数据，2019年橄榄球世界杯带来了约价值约500亿美元的活动，反映了在食品、住宿、商品、建筑和偶尔啤酒上的支出。

但在美国，大学橄榄球赛季占据了电视广播，棒球季后赛即将开始，橄榄球节日却难以引起关注。美国鹰队未能晋级也没有帮助。

然而，橄榄球有一个在体育观众意识中留下印记的截止日期，因为美国将分别在2031年和2033年举办男子和女子橄榄球世界杯，场馆遍布全国。

争夺举办比赛的城市之一是新奥尔良，当地新闻网站Nola.com最近发表了一篇题为“新奥尔良希望举办你从未听说过的最大全球体育赛事”的文章。

除了这样的标题，美国橄榄球表示，他们有潜力建立世界上最大的球迷群体，橄榄球已经是美国增长最快的体育项目之一，有超过10万名美国橄榄球会员在2500家俱乐部中参与比赛。橄榄球领导人梦想着有一天能吸引年轻的美式橄榄球前景球员加入这项运动，一篇2022年的 Sports Illustrated报道暗示这种情况正在开始出现。美国的人才储备是一个问题，世界橄榄球首席执行官艾伦·吉尔平在2022年接受《卫报》采访时承认这一点，他说“我们有一个在美国发展这项运动的十年计划，这是非常多方面的，你可以想象。”

在美国，橄榄球并不是毫无吸引力。包括乔治·W·布什和乔·拜登在内的总统们要么曾经参与过这项运动，要么是球迷。甚至在《老友记》的一集中出现过（“有关橄榄球的那一集”）。然而，当今年的决赛于10月28日在巴黎举行时，纽约时间下午3点，很难想象美国的体育迷们会全神贯注地盯着屏幕。

美国鹰队只有不到十年的时间来扭转这一局面。或者，换成美国人能理解的说法：混战、抢球、前锋和内线中锋即将来袭。