亚马逊因为降价五美分而惩罚卖家，呼应FTC案件 - 彭博社

每周大约一次，伯尼·汤普森会收到来自亚马逊公司的“采取行动”电子邮件。像汤普森这样的在线卖家害怕这些消息，因为这意味着这家电商巨头发现他们的某个产品在竞争对手网站上以更低的价格销售。汤普森表示，除非他调整价格，否则亚马逊可能会使他的商品对购物者几乎不可见。

这些电子邮件是美国联邦贸易委员会周二提起的反垄断 诉讼 的核心。该机构声称，亚马逊利用其在线主导地位阻止潜在竞争对手通过折扣吸引客户，间接推高了消费者的价格。在投诉中，联邦贸易委员会表示，该公司会将产品埋在搜索结果中，除非商家遵守其“采取行动”的要求。

亚马逊发誓要在法庭上挑战联邦贸易委员会的诉讼，并补充说这“根本”背离了该机构保护消费者的使命。

本月早些时候，汤普森收到一封电子邮件警告他的公司Plugable Technologies，在亚马逊上的价格比其他某处的多端口USB适配器低了5美分。这五美分的差异足以触发该电子邮件，这是一封充斥着行话的难以理解的通知，大多数人都会感到困惑。

“以下是您的目录中当前不符合特色报价资格的产品列表，因为它们的价格与亚马逊以外的零售商提供的价格不具竞争力，”该电子邮件中写道，并提供了一个链接，汤普森可以点击以更改他在亚马逊上的价格。“如果您想恢复特色报价资格，请访问定价健康，在卖家中心的定价部分降低您在亚马逊上的价格。”

在这个例子中，汤普森在亚马逊上将价格降低了五分钱。在其他情况下，他要么在竞争对手网站上提高价格，要么让库存售罄而不再补货，以便亚马逊不再检测到价格差异。

公共知识竞争政策总监、前联邦贸易委员会律师夏洛特·斯莱曼在联邦贸易委员会对亚马逊和微软-动视暴雪交易采取行动后，就反垄断和大科技的未来发表看法。她与卡罗琳·海德和埃德·拉德洛一起出现在“彭博科技”节目中。

在其投诉中，联邦贸易委员会表示，亚马逊对网络上的价格进行如此严密的监控，以至于竞争对手永远没有机会出现。即使竞争企业向商家收取更少的费用在其平台上销售，亚马逊的行动也会阻止卖家将节省的费用传递给购物者。该机构表示，这些“反折扣策略”颠覆了“正常的竞争过程”，联邦贸易委员会并不是第一个瞄准这种做法的机构。加利福尼亚州去年起诉亚马逊，声称其政策导致消费者的价格“人为高昂”。

根据联邦贸易委员会的说法，影响其他网站的价格是亚马逊扼杀竞争和伤害消费者的几种方式之一。其他做法包括将网店上最显眼的位置出售给出价最高的广告商，并向支付额外费用以获取仓储、包装和交付服务的商家提供优先待遇。该机构表示，这些做法都会降低购物者的体验。

在一篇博客文章中，总法律顾问大卫·扎波尔斯基表示，该机构声称公司的定价政策导致价格上涨是错误和颠倒的。他写道：“如果他们在这起诉讼中取得成功，结果将是反竞争和反消费者的，因为我们将不得不停止许多为提供和突出低价而做的事情——这将是与反垄断法的目标直接相悖的荒谬结果。”

长期的投诉

多年来，商家一直抱怨亚马逊强迫他们在其他网站上提高价格，这是彭博社在2019年首次报道的做法。几家卖家向联邦调查人员提供了详细证据，希望政府会采取行动。与此同时，他们只是按照亚马逊的要求去做。

威斯康星州的商人Chuck Gregorich在亚马逊上销售火坑和户外家具，他说他经常收到亚马逊的定价警报。这通常与其他市场上的优惠券有关，他甚至不知道这些市场，所以他会打电话给竞争对手，让他们提高价格以恢复他在亚马逊的销售。他本可以在其他网站上以更低的价格销售他的产品，但出于尊重亚马逊的定价政策，他故意保持产品在网络上的标准价格。

Gregorich还使用亚马逊的物流服务处理他数百种产品，尽管其他地方有更低成本的替代方案。在其投诉中，FTC声称，如果像Gregorich这样的卖家不使用亚马逊的仓储和送货服务，该公司将使他们的产品在其网站上更难被找到。

Gregorich对该机构能够影响亚马逊的行为并不乐观。“我不指望FTC的案件会导致任何改变，”他说。“消费者在看到亚马逊Prime标志时会购买，我不认为政府会改变消费者行为。”

尽管如此，一些商家认为FTC和其他政府机构多年来的压力以及竞争的加剧已经使亚马逊更加友好于卖家。安德鲁·摩根斯在过去12年里在亚马逊上销售服装、宠物补品和各种其他产品，他说亚马逊的做法在零售行业中很普遍。

“我相信亚马逊在幕后进行了一些让其获得某种优势的事情，但所有企业都这样做，”Morgans说道，他还经营着Marknology，这是一家总部位于堪萨斯城的咨询公司，帮助50家客户在该网站上销售。

FTC对亚马逊的行动没有列出具体的补救措施，但要求该公司结束其所谓的非法行为。曾被亚马逊创始人杰夫·贝索斯在致股东的信中称赞为该公司帮助繁荣的小企业典范的汤普森表示，结束当前的定价做法将通过让竞争对手市场区分自己的折扣来鼓励竞争。

“在亚马逊利用其市场影响力来逼迫所有品牌和供应商始终在亚马逊上提供最低价格的情况下，没有人有机会与亚马逊竞争，”汤普森说道。“价格是亚马逊客户飞轮的核心，他们愿意竭尽全力来维持这一点。”