美国宇航局携带小行星样本的太空舱在犹他州着陆 - 彭博社
Loren Grush
小行星贝努的马赛克图像。
来源:NASA一颗装有可能揭示太阳系线索的小行星碎片的NASA太空舱于周日降落在犹他州的沙漠中。
美国国家航空航天局在当地时间上午8:52成功着陆,NASA在直播中表示。
“这标志着美国首次进行这种样本返回任务,将打开一个关于太阳系起源的时间胶囊,”NASA在一篇关于X网站(之前称为Twitter)的帖子中说。
这项名为OSIRIS-REx的NASA任务历时十多年。该航天器于2016年发射,于2020年从一颗名为贝努的近地小行星上勺取了大量岩石和尘埃样本。本周末,它经过地球,将太空舱送到了遥远的犹他州着陆点。
一颗携带小行星样本的NASA太空舱于9月24日降落在犹他州。来源:NASA阅读更多:有史以来收集的最大小行星样本即将返回地球
这些样本将帮助科学家们了解太阳系初形成时存在的材料。研究人员计划研究这些回收的岩石,并利用这次任务来指导未来的探索。
奥西里斯-雷克斯号还可能有助于为未来的小行星任务提供信息 — 也许甚至是为了开采这些岩石的资源。
样本舱由于穿过大气层的路径而稍微偏离了目标点的东侧。它的主降落伞也比预期稍早部署,但仍然“像羽毛一样着陆”,洛克希德·马丁公司的深空探索首席工程师蒂姆·普里瑟在着陆后的新闻发布会上说。
科学家们不确定容器中有多少样本,但怀疑这是有史以来从小行星收集的最多的,重约250克(0.5磅)。这将为他们提供比以往更多的岩石供分析。
奥西里斯-雷克斯号收集的岩石和材料比预期的多 — 甚至多到堵塞了飞船的样本收集器并使其中一些岩石喷射到太空中。美国宇航局选择不测量样本,而是迅速将岩石存放起来以确保安全。
氮气清洗
飞船于2021年带着样本离开贝努号,一直在路上前往地球。
样本舱着陆后,被运送到一个临时的洁净室,在那里进行氮气清洗以清除污染物。周一,样本将被带到美国宇航局的约翰逊航天中心,最早可能在周二打开。
“我们认为在那个科学容器中有很多样本,我们迫不及待地想要打开它,”亚利桑那大学美国宇航局奥西里斯-雷克斯任务的首席研究员丹特·劳雷塔在着陆后的新闻发布会上说。
与此同时,奥西里斯-雷克斯飞船将继续留在太空中,并访问一个新目标,小行星阿波菲斯,预计将于2029年距离地球不到2万英里。为了反映其新任务,NASA已将该飞行器更名为奥西里斯-阿佩克斯。