FaZe Clan 从时髦的孩子变成了低价股；现在其首席执行官离职 - 彭博社

诺丹“FaZe Rain”沙特，一家公司的联合创始人，于2022年7月在洛杉矶的公司总部戴着一条印有FaZe标志的项链。

摄影师：凯尔·格里洛特/彭博社在2022年7月首次登陆纳斯达克三个月后，FaZe控股公司在圣地亚哥的一家夜总会举办了一场独家派对，聘请说唱歌手特拉维斯·斯科特来推广其视频游戏明星和YouTube名人。

社交媒体影响者与穿着昂贵街头服装的游戏玩家交往。许多人在为他们的在线频道拍摄活动时看起来很无聊。过了午夜，斯科特出现进行了15分钟的表演，他的声音几乎被重拍的低音盖过。这场派对花费了170万美元，使公司和赞助商的名字出现在数百个谷歌搜索结果、YouTube视频和Instagram故事中。当时的FaZe首席执行官李·特林克称这次活动是一个巨大的成功。

“我们实现了我们所希望的一切，包括赚钱，”他在派对后的一次采访中说。

但随着亏损不断增加，股价下跌，公司于9月9日解雇了55岁的特林克，临时由首席财务官克里斯托夫·帕克勒接替他。与七名前员工的采访描述了一个管理混乱、支出决策不当、薪酬过高以及扩展到不盈利类别如电子竞技的组织。该公司在年底雇用了112人，卷入了涉及其在线名人的争议，并宣布了今年两轮裁员。

洛杉矶总部的FaZe去年报告了4870万美元的营运亏损。最初预计它将以100亿美元的估值在股市上市，但其股价已从20美元以上跌至18美分，反映出对年轻、主要是男性玩家的社交媒体活动能否成为可持续业务的怀疑 — 即使他们拥有数百万粉丝。上个月在纽约，一位影响者的追随者（不是FaZe Clan成员）因游戏机赠品在联合广场引发了骚乱。

与此同时，管理层正在评估其选择，包括可能出售公司，Trink在离职前表示。

“FaZe肯定会挺过去，”他在六月的一次采访中说。“FaZe并不陌生于争议。这也是我们如此引人注目的原因之一。”

在被解雇后，Trink无法联系评论。

李·特林克在洛杉矶的FaZe Clan总部。摄影师：Kyle Grillot/Bloomberg作为一群玩家自称的FaZe Clan，在十多年前是开创性的，当时他们的十几岁创始人吸引了数百万追随者观看他们玩使命召唤，动视暴雪公司的第一人称射击游戏。FaZe的创作者开创了“绝技”视频，其中他们在跳楼或旋转后击败对手。

随着他们的知名度增长，创始人们引进了更多的人才，并发布了关于他们其他兴趣爱好的视频，比如滑板和恶作剧。这个策略很简单：数百万人会观看他们钦佩的游戏玩家，而广告商和赞助商会跟随而来。该公司现在拥有127位互联网名人，发布在包括Instagram和Twitch在内的网站上。但是，将所有这些关注转化为盈利业务已经变得艰巨 — 尽管该公司拥有令人印象深刻的5.12亿社交媒体粉丝，但仍然难以实现。

所谓的创作者经济在2014年还处于萌芽阶段，当时能量饮料G Fuel帮助FaZe在纽约Plainview获得了第一个“内容之家”。G Fuel每月向FaZe团队支付1500美元，以在视频中展示其饮料，并支付了6000美元的物业租金，玩家们实际上住在那里并上传他们的视频片段。G Fuel首席执行官Clifford Morgan偶尔会过来整理一下地方，清理空盒披萨盒。

两年后，FaZe搬到了洛杉矶，那里的YouTuber们为了一丝好莱坞的魅力而蜂拥而至。成员们发布了关于吸烟展会（2700万次观看）、纹身（900万次观看）以及假装让女人怀孕（670万次观看）的视频，除了玩使命召唤。

2022年7月，职业游戏玩家在洛杉矶FaZe Clan总部玩《超级马里奥兄弟终极版》。摄影师：凯尔·格里洛特/彭博社2017年，该公司聘请格雷格·塞尔科（Greg Selkoe）担任“PreZident”。作为在线服装零售商Karmaloop的创始人，塞尔科认为FaZe是“青年文化的新演变，就像滑板运动和嘻哈音乐一样”。塞尔科在接任时表示，FaZe“几乎没有收入”。该公司证实了这一点。

下一年，特林克（Trink）加入FaZe担任CEO。作为一名前童星和布鲁克林检察官，自2016年以来他一直在为该公司提供建议，并曾在维珍唱片和EMI Capitol音乐公司担任高管。特林克热爱舞台，但在游戏、电子竞技或创作者经济方面没有经验。

随着时间的推移，这两人发展出了一个更加集中的组织，通过多种方式实现收入。FaZe向品牌销售赞助，这些品牌的产品出现在FaZe名人制作的视频中。该公司还通过YouTube视频旁边播放的广告赚钱。然后，FaZe投身另一波更为动荡的浪潮：电子竞技。

2017年发布的史诗游戏第一人称射击游戏Fortnite将FaZe推向了主流。该公司的使命召唤专业选手轻松将他们的技能转化为这款卡通风格的儿童射击游戏，到2018年底已拥有7830万月活跃玩家。《纽约时报》发表了一篇关于FaZe的专题报道，随后是《体育画报》的封面报道。

随着公众观看专业团队参加视频游戏比赛的想法开始流行，FaZe开始更多地投资于其电子竞技阵容，目前已经发展到包括14支队伍的54名选手。然而，自2018年以来，电子竞技行业经历了广泛的衰退。投资者和赞助商对竞技游戏能够与传统体育竞技媲美的想法感到失望。据公司联合创始人Nordan“FaZe Rain” Shat今年早些时候发布的一段视频称，大多数FaZe队伍都没有盈利。FaZe没有具体披露电子竞技支出，但表示其在该业务领域的收入持续增长，并且其电子竞技存在有助于销售更广泛的赞助套餐。

管理纠纷出现了。Selkoe和其他FaZe高管于2020年离开，创立了总部位于波士顿的电子竞技公司XSET。

“我们离开时并不和睦，”Selkoe说，并补充说他对Trink的管理风格“并不是很喜欢”。Selkoe对FaZe几乎全是男性选手的阵容提出异议，并将多样性作为他的新公司形象的核心部分。据公开文件显示，FaZe向Selkoe支付了320万美元以解决他离职的诉讼。

Trink还专注于将FaZe打造成一个生活方式品牌，从而将自己提升为创作者经济领域的思想领袖，一度将FaZe的发展轨迹与史蒂夫·乔布斯领导的苹果公司相提并论。FaZe与日本艺术家村上隆在2020年的合作仅在不到四个小时内从限量版球衣和鼠标垫的销售中带来超过120万美元的收入。

超越视频游戏，该公司与包括通用磨坊公司和麦当劳公司在内的蓝筹公司达成了赞助协议。2021年收入增长了42%，达到5280万美元，去年达到了7000万美元的峰值。

但随着销售额的增长，支出也在增加。FaZe租用了一系列豪华物业，作为其媒体明星的住所和拍摄地点。这些成本，包括租金、水电费和安保费，高达每月6万美元。其中一处物业是位于洛杉矶郊区的湖滨豪宅，现在估价为1200万美元，FaZe成员表示此前是歌手贾斯汀·比伯的住所。Trink带领FaZe的意见领袖去洛杉矶的高档牛排餐厅，并佩戴镶有钻石的项链，上面有FaZe的“F”标志。

“我们并没有把钱扔在垃圾桶里，”Trink说。“我们正在创造一种神话。”

2022年7月洛杉矶的FaZe Clan总部。摄影师：Kyle Grillot/Bloomberg2020年6月，该公司的一位明星尼克“Nickmercs”科尔切夫签署了一份每年价值50万美元的为期三年的合同，根据彭博社审查的文件。他还获得了10.5万股的期权。公司表示不讨论与人才的个别交易。科尔切夫的代表加布里埃尔·德尔里奥表示，自2019年首次加入FaZe以来，这位游戏玩家在Twitch上创造了2500万美元的商品销售额和2.5亿观看小时。

去年三月，该公司宣布说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说说

Trink开始内部讨论通过一个特殊目的收购公司在2021年将FaZe上市，这是一种用于快速将非上市公司推向市场的空壳公司。

与此同时，FaZe正在经历其迄今为止最大的争议。成员们以前曾卷入公开争执。其中一名Fortnite选手因在直播中使用种族歧视词而被停赛。他后来道歉了。FaZe的使命召唤团队也不得不就一则针对女性电竞职业选手的性别歧视笑话道歉。FaZe成员Richard“Banks”Bengston因在网上推广一家美国非法的离岸赌博网站而受到批评。Bengston在一档播客节目中表示，他的参与是“百分之百合法”因为他在墨西哥玩，但没有回应评论请求。

但是，这些事件引发的后果与随后FaZe与一位名叫Sam Pepper的英国YouTuber合作引发的混乱相比显得微不足道，Sam Pepper在真人秀节目大哥大上变得出名。2014年，BBC报道称有六名女性指控Pepper骚扰。其中一人被点名。在回应彭博社提出的问题的电子邮件中，Pepper表示没有一项指控是真实的。“没有法律行动，没有逮捕，没有法庭案件，”他说。

2021年，据该公司称，Pepper开始在FaZe担任独立承包商，与一些创始人就YouTube频道战略进行咨询。据两名前雇员称，Pepper曾与苹果通电话，试图促成品牌交易。Pepper拒绝就自己的角色发表评论，称不得讨论该协议。

Pepper帮助FaZe成员推广一种名为Save the Kids的加密货币代币，据称是为慈善目的。然而，该代币价值暴跌。一位YouTube侦探后来揭示，这些意见领袖在崩盘前以数千美元的利润出售了他们的持有份额。FaZe结束了与一位意见领袖的关系，并暂停了其他三人的活动，称在一份声明中表示，与该推广活动无关。Pepper已不再参与FaZe，他表示曾受一位FaZe成员聘请帮助制作视频，并被“卷入所有的戏剧，后来被抛弃”。他补充说，“许多人站出来证明他关于我参与其中的说法是不真实的。”

事发后，据一位了解该公司销售情况的人士透露，FaZe吸引赞助商变得更加困难，该人士要求不透露身份讨论内部事务。FaZe确认确实遇到了困难，但尽管有争议，它仍然能够与保时捷股份公司和耐克公司等公司签署交易。

“我们进行了一次相当彻底的调查，”特林克说。“这是一个教训，即才华不能完全无拘无束。”

2021年10月，FaZe表示将通过与B. Riley Principal 150 Merger Corp.合并上市。合并宣布后，投资者和粉丝们研究了公开文件，寻找有关公司的更多细节。在那个月的投资者介绍中，FaZe预计其收入将在2025年达到6.51亿美元。另一份文件显示，一位内容创作者在2021年占据了公司收入的22%。

“这不是一家真正应该在这个时候公开分享正在发生的事情的公司，”FaZe的前总裁塞尔科表示，暗示该业务还不够成熟，无法经受公开市场的审查。

合并的时机并不是很好，因为许多投资者已经开始对SPAC交易感到失望。在一些最初的投资者退出认购后，B. Riley决定支持这笔交易，根据监管文件。“在FaZe上市时期，许多SPAC交易经历了投资者大量赎回的情况，这些投资者担心股票市场的趋势，”公司在一份声明中表示。

FaZe于2022年7月19日成为一家上市公司，偿还了债务，并获得了净收益5780万美元，低于最初预期。 B. Riley Financial Inc.仍然是该公司最大的股东，持有约价值200万美元的14%股份。 B. Riley首席投资官丹·施里布曼担任FaZe的主席，直到8月底辞职。FaZe表示这并不是因为分歧。施里布曼没有回应置评请求。

去年7月20日，Trink登上纽约纳斯达克的讲台，庆祝FaZe的首次亮相。

“我们能让所有人都上来吗？这绝对不只是关于我，”他说着，招呼着FaZe成员上台。

Trink感谢那些创建FaZe的“叛逆少年”们，以及在洛杉矶和世界各地的执行人员们，“站在这些巨人的肩膀上”。当他敲响开盘钟时，红色的纸屑飘落下来。FaZe的“F”在时代广场亮起。

与此同时，在YouTube上，观众们对FaZe从一个顽皮孩子品牌转变而来的变化感到惋惜。

“老兄，说实话。我才不在乎Faze是上市公司呢，”一位粉丝说。“我怀念的是它还是一个在纽约一般房子里的6个朋友每天制作有趣恶作剧、小品、视频日志和挑战的时候。”

去年在一次在线采访中支持这笔交易后，公司联合创始人本斯顿今年抨击了“窃取”品牌的“企业”类型人士。“你根本不知道FaZe是什么，”他在四月份在X上写道，X以前被称为Twitter。

FaZe的原始成员中很少有人再定期在网上发布他们的游戏内容 —— 一些前员工表示这破坏了公司最初的模式。Snoop Dogg在三月份离开了FaZe的董事会，公司表示这并不是两者之间发生分歧的结果。G Fuel已被另一家能量饮料赞助商取代。

整体广告市场去年开始萎缩，导致依赖赞助的电子竞技和影响力行业陷入困境。在2023年上半年，FaZe亏损了2800万美元。销售额下降了30%，至2420万美元。

在他被解雇之前，Trink表示FaZe正在“振兴其在线明星阵容”并减少开支。 该公司在2月份裁减了20%的员工，两个月后又裁减了40%。 虽然自1月份宣布与保时捷和耐克达成协议以来，FaZe还没有分享任何重要新赞助商的消息，但麦当劳和通用磨坊等品牌仍然存在。

“这个行业起伏不定，”Trink说，引用了广告业的整体衰退。 “作为一个行业，我们还没有到达那个地步，但我们正在接近。”