3M因军事人员耳塞和听力损失达成和解 - 彭博社

3M公司已初步同意支付超过$55亿美元，以解决逾30万起诉称其向美国军方出售有缺陷的作战耳塞的案件，知情人士称。

这项和解将避免3M本来试图通过一场最终失败的有争议的破产案件来限制的潜在远大责任。这笔款项约为一些金融分析师预测的3M可能最终支付的约100亿美元的一半，这些指控称耳塞未能充分保护服务人员的听力。

交易员对此解决方案表示欢迎。纽约时间上午9:45，3M股价上涨5.8%，报104.66美元。

“听起来3M为自己谈判得到了一笔相当不错的交易，考虑到这场诉讼已经困扰他们将近十年，”理查德蒂博斯（Carl Tobias）说，他是一位在里士满大学教授产品责任案例的法学教授。

3M代表表示公司不对传言或猜测发表评论。

3M的战斗耳塞第二版来源：3M巴克莱的分析师估计公司的潜在责任约为80亿美元。彭博智库计算可能高达95亿美元。虽然和解金额低于彭博智库的估计下限，“这可能加速负面评级活动，因为标普和穆迪尚未完全考虑到法律隐患，”彭博智库分析师乔尔·莱文顿（Joel Levington）和迈克尔·多托（Michael Doto）写道。他们补充说，3M的净杠杆率“可能在3.3-4.2倍之间，高于评级机构的目标。”

昂贵的裁决

这项协议将结束圣保罗明尼苏达公司面临的诉讼潮，尽管该公司面临着成千上万起涉及PFAS“永久化学品”的诉讼，这些诉讼可能比耳塞交易的成本高出数倍。到目前为止，3M在耳塞方面已经输掉了16起早期审判中的10起，已经有超过2.5亿美元赔偿给了十几名服务人员。

在最近的一次审判中，佛罗里达的陪审团裁定制造商在2022年向美国陆军退伍军人詹姆斯·比尔支付了7750万美元的损害赔偿金，因为他因耳塞而导致听力损失。比尔在2005年开始的四年时间里进行了武器测试，他说他出现了听力损失和耳鸣，即耳朵中出现嗡嗡声或嘶嘶声。

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根据联邦法院记录，这些数十万起诉讼已经在佛罗里达的一名联邦法官面前合并进行多区诉讼，用于审前信息交换和测试审判。在这些诉讼中，现役和退役服务人员声称3M知道其耳塞太短无法有效工作，并且未能警告美国政府或用户，也未采取措施修复产品。

根据和解条款，这家生产Scotch胶带和便利贴等热门消费品的制造商将在五年内支付这笔钱，据知情人士称，他们要求匿名，因为他们未被授权公开谈论这项协议。他们说，3M的董事会仍然必须批准这项协议。

破产策略

3M曾试图通过让其Aearo Technologies部门在2021年向债权人申请第11章破产保护来限制其责任，以整合案件。包括法律教授和消费者倡导者在内的批评者抨击这一举措是盈利性公司利用该流程作为屏障，而不自行申请破产的一个例子。

6月，一位破产法官驳回了Aearo的案件，认为3M并非处于需要使用破产系统来管理诉讼的财务困境中。Aearo已对裁决提出上诉。约翰逊和约翰逊公司采取类似举措以通过破产解决其因婴儿爽身粉而提起的癌症案件，但今年被拒绝。

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随着3M的破产策略陷入僵局，公司律师和服务人员在由监督耳塞诉讼的法官Casey Rodgers主持的调解中寻求和解。Rodgers曾在1985年至1987年间在陆军服役，他在5月份命令3M首席执行官Mike Roman前往佛罗里达进行谈判。

根据诉讼，这些耳塞在2003年开始的12年期间存在缺陷。根据政府记录，2012年，美国退伍军人管理局收到了971,990起耳鸣索赔。专家估计这类索赔每年增长15%。

这并不是3M的第一次耳塞和解。2018年，在一起告发者诉讼之后，该公司同意支付910万美元以解决美国司法部提出的关于未向军方披露其了解的缺陷的民事指控。

至于永久化学品诉讼，3M已同意支付高达125亿美元，用于清理美国范围内被这些物质污染的饮用水供应。

耳塞案件是In Re 3M产品责任诉讼，19-md-2885，美国佛罗里达北区地方法院（彭萨科拉）。