SkyWest计划的包机服务受到威胁，FAA指出风险 - 彭博社

地勤人员在凤凰城天港国际机场为一架Skywest飞机提供服务。

摄影师：Daniel Slim/AFP/Getty ImagesDevils Lake地区机场正在进行一项价值1480万美元的航站楼翻新工程，将使其面积翻倍，并增加一个登机桥，以保护旅客免受北达科他州严寒冬季的影响。联邦监管机构的一项决定可能对喷气式飞机服务和有多少乘客会踏足改建后的机场构成重大威胁。

SkyWest航空公司是目前唯一飞往Devils Lake的航空公司，其在小型美国城市保持和扩大服务的雄心勃勃计划已经等待美国交通部批准超过一年。但是，联邦航空管理局周四表示，计划对规管包机运营的规定进行全面修改，可能威胁到SkyWest Inc.的SkyWest包机子公司以及JetSuite Inc.的JSX等竞争对手。

这些计划涉及允许包机航班按照比大型航空公司运营更宽松的标准运行的联邦规定。SkyWest包机将使用重新配置为30个座位而不是50个座位的地区喷气机，并在公共时间表上运营任何人都可以预订的航班。

这也是SkyWest这家全国最大的地区航空公司间接应对因大流行引发的严重劳动力短缺的一种方式：当航班被归类为包机时，航空公司可以使用年龄较大或经验较少的飞行员，这些飞行员不符合大型喷气机的招聘条件。

SkyWest的举动已经成为行业的一个主要焦点，引起了来自飞行员协会、航空乘务员协会-CWA和其他航空劳工团体的激烈反对，他们声称这一计划利用了联邦法规中的漏洞，这些航班将不安全并构成安全风险。

美国联邦航空局周四表示，正在考虑实施更严格的监管标准，以提高安全性，这是受到预定包机飞行的快速增长的推动，该局表示这种飞行几乎无法与常规航空公司运营区分开来。该局正在征求公众对这一变化的意见，这将增加成本，并要求这些包机运营公司雇佣更有经验的飞行员，并对其业务模式进行其他改变。

SkyWest在一份电子邮件声明中为其包机计划辩护，称其安全，表示其符合所有商业标准。SkyWest包机航班“对于今天和未来的小型社区航空服务至关重要，”该公司表示。“SWC已经超过了当前的安全要求，并将过渡到FAA可能采纳的任何额外要求。”

制定规则的过程可能需要至少一年的时间，目前尚不清楚这种延迟将如何影响SkyWest的包机计划以及其向交通部提出的请求。交通部拒绝就其迄今未采取行动对SkyWest的请求发表评论。

这些决定将塑造那些希望欢迎SkyWest包机航班的小型机场的未来，更不用说那些在其投资和发展计划中考虑交通可达性的企业和地区经济当局了。根据地区航空公司协会的贸易团体，至少有16个小型机场失去了所有航空服务，另外61个以上的机场——从密歇根州卡拉马祖到爱达荷州波卡特洛——在过去四年中失去了一半以上的航空服务。

“对我们来说，这有点令人沮丧，因为这是一个未知的领域，”Devils Lake Regional Airport Authority董事会主席Dennis Olson说。“我们能做的就是等待。”

一些全国最大的航空公司也可能受到FAA提案的影响。美国联合航空控股公司与总部位于达拉斯的JSX合作，乘客可以在这家大型航空公司上获得常旅客里程。捷蓝航空公司持有该公司的少数股权。西南航空公司反对SkyWest Charter模式，美国航空集团公司对JSX提出质疑，反对这项计划。

“今天的通知令人失望，无论是对旅行公众还是对全国重要空中移动项目的推进，”JSX市场营销和传播总监Ben Kaufman说。他表示，该航空公司遵守适用法规并超过安全标准，将继续正常运营。

失去航空公司

Devils Lake与SkyWest航空公司签订了联邦补贴的Essential Air Service计划合同，该计划保证一些小社区有最低数量的航班。Olson说，该合同于6月到期，自那时起，交通部每月延长一次。该机构在一封电子邮件中表示正在“审查申请”。

SkyWest的母公司为美国、联合和达美航空提供地区航班，于2022年6月向交通部申请获得SkyWest Charter运营授权，该计划将乘客从较小城市运往较大机场。它计划在25个市场提供服务，主要是在丹佛和包括内华达州埃尔科、怀俄明州拉勒米和爱荷华州苏城在内的城市之间。它还计划从休斯顿和芝加哥飞往其他小城市。

SkyWest在过去的18个月中看到多达1,500名机长被薪酬更高、规模更大的航空公司挖走后采取了这一举措。在疫情爆发后，这些行业巨头处于招聘模式，因为退休和职业变动的浪潮导致他们没有足够的飞行员来安排航班。

航空公司表示，由于飞行员短缺，自2022年1月以来已经取消了对13个城市的航班，这些航班由较小的航空公司接手。航空公司表示，另外18个城市的长期服务仍然面临风险。

“我不知道还有哪家航空公司像Skywest这样有资格申请通勤权，”首席执行官拉塞尔“奇普”查尔兹在接受采访时说道。“我们希望我们能尽快与交通部达成解决方案。我们决心获得批准。”

小城市的生命线

包机航班历来是由个人或团体预订的即时航班，但在过去的10年中已经扩展到包括定期通勤运营，通常为小城市或农村地区提供服务。

根据市长、机场官员和支持SkyWest的公司提交给交通部的评论，这项服务不仅对像恶魔湖周围这样的小城市的居民至关重要，而且对于吸引公司、新发展和就业也是至关重要的。

希尔马奶酪公司的首席执行官大卫·阿勒姆表示，航班对于支持该公司在堪萨斯州道奇城建造的价值6亿美元的奶酪和乳清加工厂至关重要 —— 该城市约有28,000人口。

“我们在道奇城和堪萨斯西南部进行了大量投资，希望交通部也能做同样的事情，”Ahlem在一封电子邮件中说道。

如果道奇城失去航班，该公司拒绝对项目的命运发表评论。

恶魔湖是众多使用联邦资金的机场之一，其中一些资金是作为疫情时代的CARES法案的一部分提供的，用于扩建或改善航站楼、跑道或其他设施，并且必须在2024年7月之前使用完这笔资金。堪萨斯州的两个机场在今年春季获得了联邦拨款 — 道奇城机场新航站楼730万美元，海斯地区机场新除雪设备建筑230万美元 — 假设它们将有足够的航班来证明这笔费用是合理的，堪萨斯州参议员罗杰·马歇尔和代表特雷西·曼在6月致信交通部长皮特·布特吉格，敦促批准SkyWest计划。

“这是我们的最后希望，”明尼苏达州奇斯姆市奇斯姆-希宾机场管理局执行董事巴雷特·齐默尔说到SkyWest计划。“航空运输是我们这个地区唯一的公共交通方式。没有火车服务，也没有公交服务。”

航空公司告诉奇斯姆地区的四个城市“如果他们没有获得包机通勤权，就无法为我们的航线投标”，齐默尔说。

安全问题

航空劳工团体表示，批准该计划将使该运营商规避已建立的规定，包括大多数副驾驶员需要1500小时飞行经验、休息规则和飞行员必须在65岁退休，以及维护安全风险管理系统。他们还表示，这将规避交通安全管理局对乘客的安全检查，其他航空公司将继续利用相同的政策。

“关闭公共包机漏洞将是安全的一大进步，这将确保一种安全水平，因此飞往小社区的乘客可以依赖与飞往亚特兰大或纽约的乘客一样的安全和保障，”国际航空线飞行员协会主席杰森·安布罗西在一份声明中说。

曾领导众议院交通和基础设施委员会的前美国代表皮特·德法齐奥表示，政府应拒绝SkyWest的包机申请。民主党人德法齐奥表示，声称现有规定将增强对小社区的服务是“幻想”，此前他曾公开反对SkyWest的计划。

SkyWest否认了安全指控，称将以拥有机长级别资质的飞行员开始运营 — 迄今已聘用了100名 — 并将使用已经拥有1,500小时经验并持有大型航空公司飞行执照的飞行员。一旦开始聘用副驾驶员，这些飞行员将积累经验晋升为机长。该公司表示将符合传统客运航空公司的所有标准，如果获得通勤航空权，则将使用标准的TSA安检点。

航空线飞行员协会和美国航空公司也对SkyWest的申请提出质疑，声称JSX作为他们反对SkyWest申请的一部分，利用了同样的漏洞，应该受到更严格的监管。JSX正在通过监管漏洞运营的说法“是欺诈的”，该公司符合或超过了所有相关的联邦要求，JSX发言人本·考夫曼表示。

联合航空首席执行官斯科特·柯比在彭博采访中表示，联合支持SkyWest计划，认为其安全，“这是我所知道的唯一一种能够解决小城市服务问题的方式。”