第一次共和党辩论未能重置竞选格局，8名候选人回避谈论特朗普 - 彭博社
Nancy Cook
2024年，共和党总统候选人在威斯康星州密尔沃基由福克斯新闻主持的首场辩论于2023年8月23日星期三举行。摄影师：Al Drago/Bloomberg共和党总统候选人在周三的初选辩论中对经济、堕胎和犯罪展开攻击。但由于他们基本上没有触及领先者唐纳德·特朗普，这些攻击并没有改变竞选的动态。
即使主持人表示他们将讨论“房间里不在的大象”，大多数八名竞争者都刻意避免批评这位前总统，他选择不参加辩论，并在全国民意调查中领先对手平均40个百分点。
佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯试图避免就特朗普的四项起诉问题被反复提问，而是回避谈论联邦政府的武器化。当被迫回答是否同意前副总统迈克·彭斯在2021年1月6日认证2020年选举结果时，德桑蒂斯只说：“迈克尽了他的职责，我对他没意见。”
候选人们意识到抨击特朗普可能会疏远他们需要争取的选民，因此他们将火力集中在乔·拜登总统身上。
他们主要批评了他在经济方面的处理方式——这是拜登计划将作为连任竞选的核心问题。尽管通货膨胀有所缓解，但选民仍然感受到去年达到四十年来最高水平的消费价格上涨的冲击，这为共和党在这个问题上争取摇摆选民留下了机会。
特朗普缺席活动，德桑蒂斯作为排名第二的候选人，占据了中心舞台。这位州长利用这个位置来夸耀自己反对大流行封锁的记录，以及他针对美墨边境的计划，他的回答比他典型的竞选风格更有力量和活力。然而，这一切都没有引诱他的竞争对手对他展开攻击。
相反，几位人抨击了企业家维韦克·拉马斯瓦米，他在辩论开始前一直在民意调查中获得了势头。在外交政策环节，前美国驻联合国大使尼基·黑利因他在乌克兰和台湾问题上的立场而脱颖而出。
“你没有外交政策经验，这很明显，”黑利在活动中最激动人心的时刻之一得到了巨大的掌声。“问题在于维韦克不明白。他想把乌克兰交给俄罗斯。他想让中国吞并台湾。他想去停止资助以色列。你不能这样对待朋友。”
前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂也抨击了拉马斯瓦米，有一次宣称他“今晚已经受够了一个听起来像ChatGPT的家伙。”
克里斯蒂在直接抨击特朗普的行为方面是个例外，继续在竞选途中发表尖锐批评。
“底线是，有人必须停止将这种行为正常化，”克里斯蒂对观众的嘘声说道。“无论你认为刑事指控是对还是错，这种行为都不符合美利坚合众国总统的职位。”
嘘声表明，克里斯蒂的讲话虽然令人难忘，但并不会使他脱离在民意调查中仅有个位数支持的候选人行列。
站在舞台边缘附近的竞争者们未能在选民心中留下深刻印象。参议员蒂姆·斯科特错失了突围的机会，而黑利和彭斯则比评论员们预测的更加自信。
北达科他州州长道格·伯格姆强调了他希望将小镇价值观带到华盛顿以及对更少限制性能源政策的需求，而前阿肯色州州长阿萨·哈钦森则依靠他在一个低税收和预算盈余的红色州的记录——推崇传统的共和党财政正统，在特朗普时代共和党已失去了其影响力。
辩论结束后，特朗普的一位高级竞选顾问克里斯·拉西维塔表示，前总统决定不出席在辩论的前30分钟内得到了验证，因为他投下的长长的阴影笼罩着他的竞争对手的回答。“即使不在场，他也是一个支配性的存在。所以从这个角度来看，对我们来说，这是一个巨大的胜利，”他说。