Rocket Lab在成功发射Electron火箭中重复使用了Rutherford发动机 - 彭博社

火箭实验室成功地从其新西兰发射场重新飞行了一台Rutherford火箭发动机。来源：火箭实验室美国火箭实验室美国公司在周三的轨道发射中成功地重新飞行了一台Rutherford火箭发动机，这是这家小型卫星发射公司努力证明其可重复使用火箭技术的关键一步。

这是先前飞行过的发动机再次被用来推动火箭实验室的Electron火箭的第一次。该公司正努力重复使用其火箭的部分，这是埃隆·马斯克的SpaceX尝试用来削减发送货物和人员到太空的成本的方法。

该任务于东部时间晚上7:45从火箭实验室的新西兰发射场起飞，并为一家名为Capella Space Corp的合成孔径雷达公司发射了一颗卫星。该任务仍在进行中，预计在发射后大约一个小时部署卫星。

在进入轨道后，Electron火箭成功地通过大气层引导自己，并在海洋中降落在降落伞下。该公司计划将其从水中捞起。

“今天是Electron历史上第一次我们使用了一台之前已经飞行过的Rutherford发动机进行发射，”火箭实验室的结构分析师Likhitha Satrasala在发射的现场网络直播中说道。

在过去几年里，火箭实验室一直在尝试不同的方法来将它的飞行器带回地面，以便重新利用。该公司最初计划使用直升机在火箭在降落到地球时在空中接住它，而火箭则在降落过程中通过降落伞减速 — 但是在空中捕捉尝试失败了。

最近，火箭实验室已经转而从海洋中回收其“电子”火箭，并已完成了多次任务。

在发射前几小时，火箭实验室宣布周三的任务将包括一台之前使用过的发动机，并且将是一次海洋回收任务 — 这两项都不是这次飞行的计划。火箭实验室在几周前放弃了首次尝试发射这次任务，原因是发动机传感器读数不良。

火箭实验室首席执行官彼得·贝克将计划变更归因于快速生产。

“由于生产团队每三周就能生产一枚新的‘电子’火箭，我们有独特的能力来重新安排各个阶段，以保持快速的发射节奏，”贝克在飞行前的一份声明中说。

火箭实验室尚未飞行过一枚在海洋中着陆过的“电子”火箭主体。而周三飞行中重新使用的发动机只是推动火箭进入太空所需的九台发动机中的一台。但贝克表示，火箭实验室回收的发动机在测试中“表现异常出色”。