俄罗斯的“月球25号”和印度的“月船3号”之后，日本将是下一个瞄准月球的国家 - 彭博社

日本将在本周末成为最新一个瞄准月球的国家，就在俄罗斯宇航飞船与月球表面相撞几天后，印度的“月船3号”在南极附近着陆。相撞，印度的“月船3号”着陆在南极附近。

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的H2-A火箭计划于周日早上从日本南部的稻叶岛航天中心发射，携带一颗先进成像卫星和一架轻型着陆器，预计将于明年1月或2月着陆月球。

成功将为JAXA提供急需的动力，以重建其在过去一年中遭受的一系列昂贵挫折后的声誉。这些挫折包括数次发射失败，导致下一代火箭的推出和该机构首次尝试发射商业卫星的计划都受挫。

这些失误给JAXA增加了额外的压力，要求他们这次一定要做对，笠原次郎，名古屋大学航空航天工程系的教授说。

“登陆在一个移动的天体上是一项非常重要的技术，”他说。虽然其他太空机构已经从失败的尝试中恢复过来，但如果JAXA再次失败，他们将很难东山再起。“日本只有这一次机会，”笠原说。

发射失败

JAXA的困境始于去年十月，当时它在Epsilon火箭的第六次发射中途放弃了。这枚火箭携带了JAXA的首批商业合同中的两颗卫星，这是为了满足私营部门日益增长的需求。

这是自2003年以来日本火箭的首次重大失败，JAXA的调查指责一处故障零件导致火箭无法保持直立以达到轨道。

十一月，JAXA透露一个研究团队篡改了在模拟国际空间站上的生活的实验中收集的大量数据。

在二月，该机构推迟了H3的首次发射，H3是JAXA的H2-A的继任者，因为主发动机和副助推器之间的系统故障使火箭无法起飞。三菱重工业公司花了将近十年时间研发H3，这是一种一次性火箭，旨在提供一个比竞争对手如SpaceX的可重复使用的猎鹰9更便宜、更可靠的选择。

在三月初的第二次尝试在火箭的第二级发动机未能点火后以更加戏剧性的方式结束。操作员一旦火箭升空就发送了自毁代码，导致飞行器和携带的卫星一起坠入菲律宾海。

日本的H3火箭于3月在鹿儿岛的種子島宇宙中心发射台上升空。来源：JIJI Press/AFP/Getty Images然后在七月，Epsilon S的发动机（火箭的第七代）在地面测试中爆炸，导致火焰和烟柱吞噬了日本北部秋田县的一个设施。虽然没有人员受伤，但这一事件不仅对Epsilon系列构成了挫折，也对H3构成了挫折，因为这两款火箭都使用同一种新型固体火箭助推器。

“考虑到其他最近发生的事件，我们正在尽一切努力改善情况，”JAXA主任山川宏在事故发生后的新闻发布会上表示。

JAXA已经将H3火箭失败的潜在原因缩小到第二级发动机的火花塞或控制单元，该机构在8月23日告诉政府小组。该机构现在可以采取措施防止在2024年3月当前财政年度结束之前的下一次H3发射尝试中再次发生类似事件。

“在今年之前，日本火箭一直表现得很好 —— 也许太好了 —— 这可能导致了某些疏忽，”东京理科大学太空系统创新研究中心主任木村真一表示，他补充说，本周日的发射为JAXA提供了从这些痛苦教训中获益的机会。

“这是一项重要的任务，无论从科学上还是象征上来说，”他说。

木村和笠原是政府小组调查H3故障的顾问。

初创企业支持

随着日本企业家努力建立他们的太空初创企业，他们得到了JAXA的一些支持。该机构在四月宣布将投资Space Walker Inc.，这是第一家获得JAXA资助的私营火箭公司，该机构计划支持更多太空企业。

同类中最知名的公司在今年早些时候也遭遇了挫折。总部位于东京的Ispace Inc.的Hakuto-R登陆器在四月几乎实现了该国的首次登月，但由于错误的遥测导致飞行器误判了一个陨石坑的边缘而与任务控制失去联系。然后它耗尽燃料，在最后阶段开始自由下落。

Ispace表示将按原计划在2024年初发射其第二次任务。

JAXA的H2-A，自2001年以来42次发射中仅有一次失败的该机构最可靠的火箭，如果在周日发射，将携带用于探测月球的小着陆器，或SLIM。该着陆器不到3米（9.8英尺）高，可能为其他具有高导航精度的探测器铺平道路。

火箭还将携带X射线成像和光谱学任务，或者XRISM，这是一颗卫星，将帮助科学家观测恒星和星系中的等离子体。