共和党辩论2023是德桑蒂斯复苏竞选的最佳机会 - 彭博社

罗恩·德桑提斯在今晚的共和党辩论中有一个重要机会来重振他的总统竞选。但他需要经受预计会有的猛烈攻击。

佛罗里达州州长的出色表现可能有助于说服选民，让他们相信他是共和党对唐纳德·特朗普的最佳替代者，一个同样致力于文化战争但没有多项起诉的包袱。竞争对手正试图通过抓住他的失误来破坏任何这样的想法，打赌特朗普缺席论坛将为其他人脱颖而出创造机会。

德桑提斯发现自己在这个位置上，仅仅几个月前还被几乎封为特朗普的继任者 —— 保守派媒体大亨鲁珀特·默多克在去年11月的《纽约邮报》封面上称他为“未来” —— 这说明他已经跌得很远。他的竞选活动充满了失言，包括战略泄露和对特朗普支持者的侮辱，过度支出导致尴尬的头条新闻，以及热情的减退。

佛罗里达州参议员马可·鲁比奥2016年总统竞选的传讯主任亚历克斯·科南特说：“对德桑提斯而言，赌注比其他任何候选人都要高。这对他来说是一个重要时刻，要向支持者展示他比他的竞选活动更出色。”

德桑提斯的团队正在尽力降低期望。盟友和顾问们表示，他们只是希望他能经受住他们预计会从寻求通过引人注目的攻击来获得关注的竞争对手那里面临的抨击。如果他能避免致命打击，他将成为特朗普的明显替代者，如果法律问题破坏了特朗普的竞选，他们说。

“我认为这并不像你想的那样重要，”支持德桑蒂斯的Never Back Down超级政治行动委员会创始人肯·库奇内利在亚特兰大举行的共和党候选人活动中说。

库奇内利认为，大多数美国人直到9月初的劳动节之后才开始关注政治。然而，那些进行政治捐赠的人已经在关注政治。

一位主要捐助人，酒店大亨罗伯特·比格洛表示，除非其他捐助人开始捐款并且德桑蒂斯调和他的政策立场，否则他不打算再捐出超过已经捐出的2000万美元。在德桑蒂斯在乌克兰战争问题上反复无常并签署了一项严格限制佛罗里达州堕胎的法律后，其他捐助人对他失去了兴趣。

“德桑蒂斯真的必须向那些捐助人证明他有能力胜任这份工作，”康南特说。“六个月前，他们都对他感到非常兴奋，但现在已经冷却了。”

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竞选活动中的无忧无虑口吻掩盖了自5月底以来助手们在幕后认真准备的态度。德桑蒂斯聘请了一位经验丰富的辩论教练，布雷特·奥唐奈，他曾帮助总统乔治·W·布什准备2004年的辩论。奥唐奈自春季末以来定期前往塔拉哈西。

据熟悉准备工作的人士透露，自三个月前宣布参选以来，德桑蒂斯每周至少进行一次练习。他得到了一小群顾问的帮助，其中包括杰森·约翰逊，他曾帮助德克萨斯州参议员泰德·克鲁兹准备2016年的辩论。他们为特朗普在舞台上的情况以及他不在舞台上的情况做了准备。

特朗普周日表示，鉴于他在民意调查中的领先优势，他将跳过密尔沃基辩论和随后的论坛。

舞台将安排最高民意调查候选人在中间，这意味着德桑蒂斯将真正处于辩论的中心位置。

据知情人士透露，德桑蒂斯打算专注于他在佛罗里达的保守记录 —— 在那里他拒绝了新冠封锁，控制了学校课程并放宽了枪支法律 —— 他有能力对付乔·拜登总统，并针对经济和外交政策提出建议。

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“辩论是他重新启动和重启竞选的最后机会，” 奥布里·朱埃特，中佛罗里达大学政治学教授说。

尽管支持他的超级政治行动委员会发布备忘录敦促他这样做，但预计德桑蒂斯不会积极对抗他的共和党同僚。几位盟友将这份备忘录视为毫无帮助，而州长本人表示他没有看过。

“我们已经为德桑蒂斯州长成为攻击的中心和受到其他候选人和传统媒体虚假绝望指控的对象做好了充分准备，”竞选经理詹姆斯·尤特迈尔在一封致支持者的信中说。“我们都知道为什么我们的竞争对手不得不走上这条路：因为这是德桑蒂斯州长和唐纳德·特朗普之间共和党提名的两人竞赛。”

《得梅因纪事报》、NBC新闻和Mediacom爱荷华州民意调查显示，特朗普在爱荷华州，这个第一个提前投票的州，仍然领先优势明显。8月13日至17日对406名可能参加预选会议的人进行的调查显示，42%的人打算支持特朗普，而只有19%的人打算支持德桑蒂斯。

调查人员确实表示比赛尚未结束，因为52%的预选会议参与者表示他们可能会被说服支持其他候选人。其他调查显示，南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特在爱荷华州获得了支持，而德桑蒂斯已经投入了大量资源。德桑蒂斯在新罕布什尔州也没有牢固的第二名位置，他在堕胎问题上的限制性观点不太可能吸引当地人。

上周在亚特兰大举行的活动上，德桑蒂斯告诉保守派活动人士，他渴望辩论，因为这让他有机会与预计会收看的1500万美国人交谈。

“我希望我们将专注于国家的未来，而不是目前存在的一些其他问题，”他说，这是对特朗普的法律问题和专注于重新审议2020年选举的一个不那么含蓄的暗示。